記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第33話 秘めた理由

「自分の顔じゃない気がするんだ……」

　篠崎さんは、静かにそう言葉にした。

「どういうことだ、それ？」

　理解ができずに、思わず訊き返してしまった。

「自分と同じ顔のスーパーマンがいて、いつも一緒にいたら、どうなると思う？」

「は？　なんだよそれ。まあ……ピンチの時に助けてもらえるとかか？」

「確かに、それはあるわよね。私とお姉ちゃんも、最初は仲が良かったのよ。私は泣き虫だったから、よく慰めてもらったりしてね」

「へえ。いいお姉さんじゃないか」

「そうね。何でもできる、いいお姉ちゃん」

　遠い目をしながら、昔の微笑ましい思い出のような話を語る。

　口元は笑っているけれど、どこか儚げで、消え入りそうな微笑だ。

「何でもできる面倒見にいいお姉ちゃんと、何もできない泣き虫の私。家の手伝いでも、勉強でも運動でも、みんなお姉ちゃんの方が上、何をやっても敵わなかった」

　何だか、楽しいだけ話ではないような予感がした。　

　力なく話をする篠崎さんに、意識を向ける。

「お姉ちゃんは明るくて優しくて、何でもできて。だから、みんなから好かれたわ。私はそんな風にはできなかったから、あんまり相手にされなくてね。そしたらいつの頃からか、『未来ちゃんは希美ちゃんに、顔だけは似ているね』って言われるようになってね」

「……そうなのか？　酷いこと言うなあ」

「うん。友達も親戚も、親だってみんなそう。そのうち、話し方とか態度とかも変わってきて。買ってもらえる物とかも違ってきて、一緒にいるとどんどん気持ちが沈んでいっちゃってね」

「それは酷いな。親もそうだったのか？」

「お父さんの方が特にね。何かできたご褒美だとかいって、お姉ちゃんだけ連れてどこか行ったり、一つだけお土産買ってきてお姉ちゃんにあげたりね」

「お父さんは、厳しかったのか？」

「厳しくはなかったよ。でも、何にも言わなくても何でもできるお姉ちゃんのことは、大好きだったみたい。挨拶をしても、お姉ちゃんと私とでは、顔が全然違ったし。私なんか誕生日に、おめでとうって言われた記憶もないのよ。二人、同じ日に生まれたのにね」

　俺に父親の記憶はないし、一人っ子だったと思うので、そんな風に比較や差別をされた経験は、恐らく無い。

　そんな親や親せきがいるのかとは思うけれど、篠崎さんが俺に嘘を言う理由はないんだ。

「だから、お姉ちゃんとは、できるだけ一緒にいないようにしたの。私と一緒だと迷惑かけるかもだし、それに私自身も耐えられなくて。そしたら、みんなお姉ちゃんの方にいっちゃって、私は誰からも話しかけられなくなったんだ。家でも、学校でもね」

　話しているうちに、つらい思い出が蘇ってきたのか、篠崎さんの表情がだんだんと曇っていく。

「ずっと一人の時が多かったなあ。家でも学校でも。お母さんだけは気を使ってくれて一緒にいてくれたけど」

「……お母さんは、いい人だったんだな」

　この時だけは、いい笑顔でコクンと頷いてくれた。

　けれどすぐに、また光の無い表情に戻る。

「私とお姉ちゃん、苗字が違うの分かるでしょ？」

「ああ」

「親が離婚する時に、どっちが子供を引き取るかって話になって、お父さんが言っていたわ。『せめて希美だけはよこせ』って。せめてって、どういうことって思わない？」

「そりゃ、そうだな……」

「お母さんは、『あなたは子供を選べるの！』って怒っていたけど。だから今は、お母さんと二人暮らしなんだ」

「そうか……」

　きっと、辛かったのだろう。

　もし自分がそんな感じでいたらと思うと、同じように思って、同じように落ち込んだにかも知れない。

　けれどだからといって、そこまで自分の顔を、嫌いになったりするものなのだろうか。

「篠崎さん、気持ちは分るけどさ、俺は篠崎さんのその顔、好きだぞ。俺はお姉さんのことは知らないけど、俺にとってはその綺麗な顔は、篠崎さんそのものだ。もっと堂々としていても、いいと思うぞ？」

　気の利いた言葉は見つからないので、思ったことをそのまま素直に伝えてみる。

　そんな言葉にも、篠崎さんは表情を変えることはない。

　曇らせた瞳を、テーブルの上に向けている。

「ねえ藤堂君、仮にだよ？」

「うん」

「自分が大好きな人が、告ってきたらどう思う？」

「え……そりゃ、めちゃくちゃ嬉しいんじゃないか？」

「そうよね……じゃあ、その人には別に好きな人がいて、自分はその代わりだったとしたらどう？」

「そりゃ、どうかなあ。理由はどうであれ一緒にはいられるけど、でも心はここにあらずってか……難しいな」

「そんな気持ちでさ、エッチされたらどう？」

「エッチ……それって……？」

　篠崎さんは寂し気な顔を上げて、俺と目を合わせた。

「一緒にいても心はここになくって別の所だって、幸せいっぱいの大事な時に分かっちゃったら、悲しくない？」

「分かっちゃったって、なんで？」

「私を抱きながら、耳元で他の子の名前を囁くの」

　……そんなこと、あるのか……

「それ、お姉さんの代わりに、篠崎さんとってことか？」

「例えばよ……でも、そんな感じで近寄ってくる子は多かったわよ。て言うか、ほとんどそればっかりって感じ」

「……それ……本当に、例えばの話なのか？」

　言葉は返ってこなかったけれど、沈黙とその表情が、答えを語っていた。

「中学に入ったら、男子の友達の方が多かったわ。けど、みんなお姉ちゃんの噂話をするのよ。中二でお姉ちゃんが芸能界デビューをしてからは、特にね」

「中二でデビュー　……凄くないか、それ？」

「街でスカウトされたみたい。あのお姉ちゃんなら、不思議じゃないけど」

「そうか……でもそれなら、篠崎さんもモテたんじゃないのか？」

「私はダメ。そんなに明るく話せなかったし、やっぱり何をやってもダメだったし。言い寄ってくる子もいたけど、本命はお姉ちゃんなんだってのが、どっかで分かるし」

「……篠崎さん……」

　ふっきれているのか、あきらめているのか。

　たんたんと喋る彼女に、かける言葉が見つからない。

「だからさ、この顔でいるのが、面倒くさくなっちゃって。二人同じ顔なんかじゃなかったら、もっと違ったかもなって思うのよ。こんな綺麗じゃなくて、もっと普通の顔で、全然いいのになあ……」

　そう言って、遠い目をする。

「それで、顔を隠したのか？」

「変でしょ？　でも、何か違ったことがしたいなって思って。整形したいって言ったらお母さんに滅茶苦茶怒られたから、じゃああんな感じかなって。つまらない、抵抗みたいなものかな」

　気持ちはよく分かった。

　自分を変えたいと思って、そうした方法しか思いつかなかったのだろう。

　けれどそれで悪目立ちしてしまって、赤石達に目を付けられることにもなったのだ。

「篠崎さんの気持ちは、よく分かったよ。けどそれで赤石達には、変に注目を浴びてしまって、大変だったな」

「そうね。けど、あれこれ突っ込まれるよりも、無視してもらう方が気楽だったかもね。教科書を破かれるのはきつかったけどな。家で勉強していると、お母さんに心配をかけるから」

「まあ、それはもう無くなるよ。あいつらも、心を入れ替えたみたいだし」

「そうさせたのって、藤堂君よね？」

「そうだなあ。成り行き上、そうなったのかな。でも、大したことはしていないよ。一発ぶん殴っただけさ」

「殴ったって……赤石君を？」

「うん。ま……成り行きでな……」

　目を丸くした篠崎さんは、それからぷっと噴き出した。

「なにそれ？　藤堂君も、結構無茶苦茶じゃない」

「そうか？　俺は腹が立ったから、やっただけだぞ。か弱い女の子を傷つけるなんか、最低だ。けれど、あいつらも一応改心はしたみたいだから、これからは、普通に話ができたらと思うよ」

「……そうね」

「それより、話してくれてありがとう。何で俺に、話してくれる気になったんだ？」

「さあ、何でかな……　高校に入ってから普通に話してくれたのが、藤堂君が最初だったからかも。こんな変な奴に話し掛けるの、嫌じゃなかった？」

「いや、全然。なんか事情があるんだろうなとは思ったし。それに変な奴っていうなら、俺も一緒だ」

「藤堂君は、別に変じゃないよ」

「いや……そうでもないさ」

　不思議そうに目線を向けてくる彼女に、俺はゆっくりと言葉をつないだ。