第31話 初デート?
そう言えば、期末試験が近いんだったよな。
夜更けに一人でぼんやりしていて、ふと思い出す。
高校生になった以上、勉強はしておかないといけないのだろうけど。
せめて、まだ勝負になりそうな英語だけでも頑張っておくか、それとも社会や数学といった難攻不落に挑むか、なかなか腹が決まらない。
悶々としていると、スマホがピコンと音を奏でた。
お、神代先生からだな。
『こんばんは。どうしてる?』
どうしようかな、えっと……
『部屋で、幸奈さんのことを考えていました』
英語=神代先生、とのことで、強引に結びつけてみる。
『珠李君、いきなりそんなの、恥ずかしいじゃない(汗)』
『ごめんなさい。今日はもう、家ですか?』
『うん。お風呂から上がったとこよ』
そう言われて、先生との一夜のことを思い出してしまって、一人で思いっきり赤面する。
『期末試験、大丈夫そう?』
どうやら、そのことを心配してくれていたみたいだ。
転入生を預かる担任の立場としても、気になるのだろう。
『大丈夫ではないですが、英語だけはそれなりに頑張ろうと思います。他は、ぼちぼちできるところまでで』
『そうね、頑張って』
『はい』
心配かけないように、少しでもやらなきゃな。
俺の成績が悪いと、先生にも迷惑がかかるかも知れないし。
『期末試験が終わったら、ご飯でもどう? お礼もしたいし』
お礼――
赤石達のことかな。
そんなに気を使ってもらわなくてもいいのだけれど。
でも、先生のお誘いを断る理由も無く。
『是非行きましょう! お礼なんて固いものは、いりませんけど』
『ありがとう。楽しみにしているわね』
『はい、自分も楽しみです』
何だか俄然やる気が湧いてきて、体が熱くなってくる。
よし、まずは英語やろう。
教科書を開いて、その日の夜が更けていく。
そして夜が明けて。
「……またあの夢か……」
明け方近くにベッドに入って微睡んでいると、いつも見る夢で目が覚めた。
そこは真っ白い光に包まれた世界。
右も左も分からず、足元がおぼつかない中、遠くから歌声が聞こえる。
そっちに体を進めると、金髪の女の子が立っていて、俺に優し気に微笑みかける。
「あなたに会えてよかった。ありがとう、さようなら……」
そんな言葉を、春にそよぐ風のように、俺に流してきて。
彼女は俺の元から去って行って戻らない。
―― 誰なんだろうか?
思い出せない。
でもきっと、大切な誰か。
理由は無いけれど、それだけは確信できる。
汗が滲んだ額に手をやりながら、枕もとにある時計に目をやると、針は8の数字を超えていた。
今日は篠崎さんとの約束がある。
そろそろ起きた方がいいな。
そう言えば、女子高生と休日に会うのは初めてだ、記憶に残る限りでは。
デートと呼べる気は正直していないけど、記念すべき日ではある。
シャワーを浴びて、服装を選んで、鏡の前で少し粘って。
姿見に映っていたのは、結局、いつもと変わらない俺。
しかたないよな、だって、俺なんだから。
約束の時間に間に合うように、待ち合わせの場所に到着して、周りに首を振る。
周りには、時計を気にしている女性、そわそわと首を動かす男子、杖をついてのんびり歩く老女……いろんな人が広場に集う。
眼鏡とマスクの少女にロックオンしたいけど、まだ姿は見えない。
「藤堂君?」
約束の時間間近になって、背中越しに声がした。
振り向くと、そこには知らない女の子がいた。
丸首の黒いシャツに、青色と白のチェック柄のミニスカート姿で、真っ白な脚が眩しい。
赤色の刺繍がある黒の帽子を目深に被って、茶色のサングラスを掛けている。
すっと通った鼻筋と、淡いルージュを纏ったと思われる小さめの唇は、それだけで人の目を惹きつけるのに十分な美しさを宿している。
あれ?
でも、どこかで見たような……誰だっけ?
「どうしたの?」
「あの、どちら様で?」
「そっか、分からないかな。篠崎だよ」
「……はあ?」
「はあって……篠崎未来よ、私」
そう言われても、目元はサングラスで覆われているし、鼻や口元は見た事がないのだ。
それにしても……
「本当に……?」
「本当だってば」
「ねえ、ちょっと、サングラス取ってもらえないかな?」
「……仕方ないなあ……」
か細く白い指でサングラスをつまむと、そっとそれを引き抜いた。
―― うわあ ――
初めて、篠崎さんの素顔に触れた。
綺麗っていう言葉では、とても足りないかも知れない。
いつか見た大きな瑠璃色の瞳は艶やかで、頬はほんのり紅色、
ずっと見惚れてしまいそうな、完璧ともいえる目鼻立ち。
ちょっとつんとした唇が、可愛らしさも演出する。
いつもとは違って髪の毛をそのままに流し、艶々としながら緩く揺れる。
花を美しいと言ってしまうのは簡単だけれど、とてもそれでは言い尽くせないような。
「あ、あのさ……」
「なに?」
「綺麗、なんてものじゃないよ、篠崎さん……」
「なにが?」
「篠崎さんがだよ」
適当な形容詞が浮かばずに、そのまま言葉にしたのだけれど、
「そう? ありがとう」
俺の言葉を全く意に介さないように、さっとサングラスをかけ直した。
眼鏡とマスクを取れば綺麗なんじゃないかとは思っていたけれど、それ以上の衝撃を受けて、胸の高まりが治まらない。
「さあ、どうしようか?」
「えっと、あの……」
「ちょっと早いけど、お昼にする?」
「ああ……そうしようか?」
「何が食べたい?」
「えっと……何でも」
「何でもっての、結構困るんだよね~」
輝くような篠崎さんに見とれてしまい、まともに返せないでいると、
「あの、すみません……」
全然知らない男子が、篠崎さんに声を掛けてくる。
「霧島希美さん、ですよね?」
「違います!」
「え、でも……」
「人違いです。さあ、藤堂君、行くわよ!」
篠崎さんに服の裾を引っ張られて、そそくさとその場を後にした。
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