記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第29話 交流と交錯

　赤石達四人の謝罪が終った後、名残惜しそうな眼を俺に向ける神代先生に目配せをして、五人で一緒に教室へと向かう。

　全然喋らないと雰囲気が悪いので、適当な話題を振ってみる。

「なあお前ら、期末試験の勉強とかって、やってるか？」

「は？　んなもん、してねえよ」

「高校って点数が悪いと、進級できないんじゃなかったか？」

「まあ、なんとかあるさあ。補講なり追試なりレポートなりな、俺らみたいなのが残っちまったら、学校も困るだろうしよ」

「そうそう、ま、何とかなるって」

　よく分からないけども、そんなにお気楽なものなのだろうかと、心配になる。

「お前ら、素行不良でテストもダメだったりすると、進級どころか退学になるんじゃないか？」

「……は？」

「だってそうだろう。篠崎さんへのいじめや、神代先生への狼藉なんか、表沙汰になったらやばいんじゃないのか？　それ以外にも、色々とやっているんだろう？」

「そ、そりゃ、まあ……」

「なら、しばらくは、大人しくしておいた方がいいぞ？　簡単な喧嘩とかなら止めやしないけど、学校で先生や女の子とかを傷つけるのは、とりま止めとけよ」

「ああ……それはもう分かったって……」

　赤石を筆頭に、全員神妙な面持ちで項垂れる。

「お前ら、この学校締めているんだろ？　だったら、むしろ格好良く、皆を守るとかの方が、気持ちよくないか？」

「……まあ、確かにな……」

「よし、なら決まりだな。そういうことなら、俺は応援するけどよ」

　大きく張り出した肩をポンと叩くと、赤石はぎこちなく、似合わない笑顔を見せた。

　五人揃って教室に戻ると、今日も夢佳が待っていて、俺達全員の間で目を泳がせた。

「あ、あのよう。夢佳……」

「何よ？」

「悪かったな、色々と」

「え……どうしたのよ、急に？」

「いや、ま……そういうことだからさ」

　赤石からの急な謝罪に、夢佳が目を丸くする。

「どういうこと、珠李？」

「ま、そういうことだよ。雨降って地固まるってやつかもな」

「そ、そうなのね？」

「てことで悪いけど、俺今日、こいつらと一緒に帰るから」

「……はあ？」

「お好み焼の美味い店があるらしいんだよ。お前も来るか？」

「ええ～～　……？？」

　夢佳は不満顔全開だったものの、結局、六人でお好み焼屋さんに行くことに。

　学校から駅へ向かう途中にある商店街の中。　

　そこは「みはる」と書かれた古い暖簾がかかった小さな店で、一枚の鉄板を六人で囲んで座る。

「いらっしゃい。何になさいます？」

　顔に皺を寄せながら柔和にほほ笑むお婆さんが、その外見にもなじむ、静かで温和な声で訊いてきた。

「任せるぞ、赤石」

「そうか。じゃあ、モダン焼きが２つに、ミックス焼きが２つ、あとネギ焼きととん平焼きで頼むよ、おかみさん。あとお茶六つね」

「はいよ」

　おかみさんと呼ばれたお婆さんは、オーダーをメモしてから、カウンターの向こうへ、ゆっくりと歩いていった。

　しばらく雑談に興じていると、おかみさんがネタの入った金属製のボールをいくつも持って来た。

「ここは自分で焼くんだ」

　そう言いながら、赤石は慣れた手つきで野菜や生地を鉄板の上に広げ、いくつもの白い円盤を作った。

　たちまち、白い湯気が香しい匂いとともに立ち上り、鼻腔を楽しませる。

「そう言えば、お前らは、どうやって知り合ったんだ？」

「俺と青芝は、中学からの知り合いだ」

「で、俺は入学して三日で、赤石にしばかれたんだ」

「そうそう、俺もそんな感じ」

「お前らの繋がりって、結局喧嘩かよ？」

「まあな。お前とこうやって喋っているのも、そのお陰だろうがよ？」

　楽しい気に語る男連中を前に、これから大丈夫かよと、いささか不安になる。

「夢佳とも、入学してからの付き合いだよなあ？」

「別に、付き合いってほどのものじゃないわよ。あんた達が話してくるから、付き合っていただけ」

「よく言うぜ。お嬢だか何だか知らんけど、ずっとぼっちでいたから、喋ってやったんじゃねえか」

「し、失礼ね。別に、困っていた訳じゃないし！」

　彼と彼女の出会いに関しては、どっちもどっちって感じだなと、忍び笑いをしてしまう。

「そう言えばお前ら、林間学校はどうしたんだ？」

「一応、みんな申し込んでるぜ。美味い肉がたらふく食えるって噂だからな」

「お、そうなのか？」

「ああ。夜はバーベキューがあるらしい」

「そうか。俺も興味はあるんだが、入れてもらえる班がないんだ」

「そうか。ならうちに入るか？　今四人で、丁度一人足りないんだ」

「ちょ、ちょっと待って、珠李！」

　今までほとんど喋っていなかった夢佳が、慌てた口ぶりで俺を制した。

「私と珠李って、同じ班なんでしょ？　それに、さっき未来と話していたら、彼女も行こうかなって言ってたし」

「そうか。なら篠崎さんも、同じ班なのか？」

「多分、そうなると思うわよ」

「その班分けって、そんなに大事なのか？」

「あなた、パンフレット全然読んでないでしょ？　夕飯や散策とか、班で一緒なのよ」

「夜の肝試しも、そうらしいな」

「肝試し？」

「ああ。夜に山の中の寺まで行って、お札を取ってくるらしぜ」

「先生達が、脅かし役になるって言っていたかな」

　なるほど、高校って、そんなイベントがあるんだなと頷いている間に、鉄板の上に横たわっている食材が、こんがり焼き上がってくる。

　ヘラでひっくり返して、ドロドロのソースをたっぷりとかけて、出来上がり。

　ヘラで切り分けた欠片を取り皿に乗せて、口の中に入れると、濃厚なソースと熱々の野菜の甘みとが、わっと味蕾を刺激する。

　美味いな。

　自分一人だったら、間違いなく黄色の液体と一緒に賞味したことだろう。

　そうして、交流と美食の時間を十分堪能してから、本日は解散。

「あれ、あいつらは？」

「いーから、こっち、ね？」

　帰る途中で、夢佳に袖を引かれて、なぜか二人きりになった。

「おい、帰るんじゃないのか？」

「えー、私の話、聞いてくれるんじゃないの？」

　そう言えばそんな話もあったなと思い返す。

「けど今からだと、結構遅くなるぞ？」

「そうね……じゃあ、珠李のお家に……」

「喫茶店に行くぞ」

「え……なんでよ！？」

　家に来てもらうとどんなことになるか想像してしまうけれど、昨日神代先生とあんなことがあったばっかりなので、流石に背徳感が半端ではなく。

　それは流石に、神代先生にも夢佳にも、申し訳が無さ過ぎる。

　－－－！！

　……なんだ、この感じ……

　唐突に、路上の向こう側から、得体の知れない圧力を感じて、咄嗟に脇道に逸れた。

　顔を伏せて、目線を横に流していると――

　長身で銀色の髪、狼の形容が相応しいような目つきの、色白の男の横顔が、寸刻前まで俺達がいた場所を通過した。

　鳥肌が立つような冷気を全身に受けたような感覚が襲ってくる。

　常人からは決して感じない、冷徹で醜悪な気配を乗せて。

　圧力の元は、あいつだな。

　なんであんな奴が、こんな所に――

　遠くに去って行っても、心臓の鼓動が速まったままだ。

　得体の知れない相手に凍りついて、鳥肌も収まらない。

「……ねえ、珠李……」

「あ？」

「ちょっと恥ずかしいわ……こんなとことで……」

　気が付くと、両の手の中で、しっかりと夢佳を抱きしめていた。

　無意識に、彼女を守ろうとしたのかも知れない。

「いや、違うんだ、これは……」

「……い・い・よ。珠李……」

「違うんだあ～～！！」

　ぴったりとしがみついて離れない彼女をどうにか引き剥がして、

　手を引っ張って近くの喫茶店に入ってから、一しきり彼女の愚痴に耳を貸したのだった。