記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第27話 話さないと

　朝食を済ませると、俺の足は玄関へと向いた。

　一旦家に帰って、今日の学校のための準備をしないといけない。

「じゃあまた、学校で」

「あの……珠李君？」

「はい？」

「学校では、私達、先生と生徒、よね？」

「もちろんですよ、神代先生（・・・・）」

「うん、またね、藤堂君（・・・）」

　もちろんだ、先生。

　先生には頑張って欲しいし、俺はそれを応援する、一生徒でもあるんだ。

　柔らかな笑顔に背中を包まれながら、先生の部屋を後にする。

　嬉しさで気持ちが昂る中、赤く染まった東の空を見やりながら、足取り軽く家路を急いだ。

　熱い夜は明けて、朝の教室に顔を出す。

　寝不足のはずなのだろうけれど、至福の時を過ごしたせいか、ほとんど気にならず、むしろ力が湧いてくる。

　前の方の席で机に肘をついて座っている、夢佳に声を掛けた。

「おはよう、夢佳……なんか、眠そうだな？」

「うん、昨日ちょっと、本家の奴に呼ばれてさ。それで遅くまで……」

「そうか。お前も大変なんだな。悩みがあるなら訊くぞ？」

「ありがとう……」

　眠そうな目をこちらに向けて、だらしなく口元を脱力する。

　可愛い顔が台無しだな、全く。

「篠崎さんと話をしたいから、昼飯に誘おうと思うんだけど、来てくれるか？」

「ふああ～い」

　目を擦りながらの夢佳を引き連れて、隣の席の篠崎さんの前へ。

「おはよう篠崎さん」

「あ……おはよう」

「あのさ、ちょっと話したいことがあるからさ、お昼、時間もらえないかな？」

「……え……？」

　相変わらず、分厚い伊達眼鏡と大きなマスクのせいで表情は分らないけれど、半身直立の体が強張ったのは見てとれた。

「えと、なんで……？」

「それは昼のお楽しみ。なあ、夢佳？」

「あ、うん……」

「でも私、お昼はここで、お弁当だし」

「じゃあ、俺達も購買で買ってくるから、どっかで一緒に食べないか？」

「……あの、私はいいけど、そっちはいいの？」

「ああ、全然いいんだ。じゃあ、よろしくね」

　逡巡の空気を醸した篠崎さんからなんとか了解を取り付けて、まずはひと息。

　次は――

　今朝も四人で屯っている、赤石、青芝、茶野、大田黒の元へ、ゆったりと足を進める。

「ちょ……珠李？」

「大丈夫」

　不安がる夢佳を制して、赤石の前に立つ。

「おはよう、赤石君」

「……ああ？」

　突然の望まない来訪者を目にして、あからさまに拒絶の表情を作り出す赤石。

　かつてない光景を目の当たりにしたためか、談笑が飛び交っていたクラスに沈黙の帳がおりて、冷えた空気が降り注ぐ。

　なんなんだあいつは……

　一体何を考えて、あいつらに声なんか……

　あーあ、終わったな……

　口には出さないけれど、きっとみんな、そんなことを思っているのだろうな。

　驚きと好奇の眼から、しんしんと伝わってくる。

「話があるんだ。今日の放課後、時間をもらえないか？」

「何を……？」

「青芝君、茶野君、大田黒君、君らも一緒にだ」

「ぐ…………」

　赤石は、自分の歯を噛みくだかんとするばかりに、顎で噛みしめて、歪んだ目を向けてくる。

　反抗とも恐れとも、どっちにでもとれそうな。

　同じように他の三人も、互いに目線を交わし合い、怪訝そうな顔を向けてくる。

「いいよな！？」

「……ああ、分かった……」

　軽く睨みを利かせたダメ押しに、赤石がしぶりながらも首肯する。

　見ていて、何だか可笑しかった。

　昨日までなら恐らく、威嚇や罵詈雑言の嵐で、俺を迎えたことだろう。

　けれど今日のこいつらは妙にしおらしく、意地を張った普通の学生のように見えた。

　スタスタと席に戻る俺に、何も起こらなかったことに対しての安堵の表情が、四方八方から向けられる。

　それは、夢佳も同じふうで、

「ねえ、珠李、放課後って……」

「ああ、ちょっと、内緒の相談だよ」

　そう伝えながら片目をパチンと瞑ると、夢佳は全部を察したかのように、不安げに頷いた。

　ほどなくして予冷が鳴ると、いつものように神代先生がやってきた。

　背筋を伸ばして、カツカツとヒールを鳴らしながら。

　長い髪を後ろに括っていて、昨日とは少し違う、快活な空気感の中にいる。

　黒のタイトミニが、相変わらず抜群のスタイを引き立てている。

　つい何時間か前まで、この人と……

　思い返すと顔面が突沸して、頭から蒸気が立ち上る。

　でも先生、ちょっと緊張気味だな。

　無理もない、自分を襲おうとした連中が、目の前に首を揃えているのだから。

　頑張れ、先生。

　教室の一番後方隅からじっと目線を送ると、チラリとこちらに目を返してきて、小さく頷いた。

「おはようございます、みなさん。そろそろ、期末試験の期間に入りますが――」

　いつもの笑顔、透き通るような声、

　教室中から歓声が上がるけれど、昨日よりも静かだ。

　赤石達一党が、大人しいからだ。

　昨日のこともあって、流石に同じ態度がとれるほど、無神経でも身の程知らずでもないようだ。

　下手なことをすれば、俺から反撃があることっも、当然予想の範疇だろう。

　――　ずっと緊張しっぱなしも、お互いにとって、よくないんだろうな。

　すぐには無理でも、もっと和やかになると、みんな過ごしやすいよなと夢想する。

　ＨＲが終ってから、スマホから先生にメッセージを送ると、即レスが返ってきた。

『美玲さん、今朝も綺麗でした。今日、篠崎さんや赤石達と、話してみますので』

『分かった、ありがとう。珠李君も素敵よ』

　それから授業も上の空で、これからどう話をしようかと、頭を捻る。

　そういえばもうじき期末試験らしいけれど、転入間もない俺にはハンデがデカすぎる。

　ほとんど白旗状態で直面することになるのだろうな。

　まあいいさ、とりあえず俺は、高校生活がどんなものか、体験できればいいんだ。

　そうして、午前中の最後の授業が終わりと告げると、俺は隣の席の篠崎さんに声を掛けた。

「篠崎さん、ちょっといいかなあ？」

「うん……」

　夢佳とも合流して購買でランチを購入して、

「どこで食べようか？」

「そうね。屋上とか、眺めがいいかもよ？」

「篠崎さん、それでいいかい？」

「うん……」

　どうして自分が呼ばれたのか分からないであろう篠崎さんは、一番後ろから黙ってついてくる。

　屋上につながる鉄の扉を開け放つと、目の前に澄んだ青空が広がり、白くて大きな入道雲が浮かんでいた。

　真夏の到来間近、そんな予感をさせる陽気だ。

　水槽脇の影で、コンクリートの床に腰を下ろして、ぎこちなく会話を始めた。