第25話 先生の部屋で
神代先生の後ろについて、脇に観葉植物が置かれたエントランスを抜けて、階段を昇る。
「ここよ」
三階まで上がって、並んでいるドアの一つの前で立ち止まり、鍵穴に鍵を差し込む。
暗かった室内に灯りが灯って、
「どうぞ。ちらかっていて申し訳ないけど」
「お邪魔します」
初めて入る先生の、いや、記憶の限りでは女の人の部屋。
緊張と胸の高まりを禁じえない。
いい匂いがする、
綺麗に整理された玄関先で靴を脱いでいると、花の香が鼻腔をくすぐった。
「どうぞ、適当に座って」
「はい」
通されたリビングにあるソファに腰を据えて、チラチラと目を這わせる。
「お茶でも入れましょうか? それとも、もう一回飲みなおす?」
「先生の気分でいいですよ。もう一回乾杯しましょうか?」
「いいわね。ちょっと待っててね」
白いカバーがかかった柔らかそうなベッド、枕もとに三つほど置かれた目覚まし時計が、先生の几帳面さを示しているように感じる。
壁には仔猫の写真が載ったカレンダー、動物好きなのだろうか。
目の前のテーブルには、パソコンや、何か書きかけの紙が積まれている。
家に帰っても、仕事をしているのかな、先生。
壁際の白い本棚には、沢山の本。
その上には、真ん丸な動物のキャラクターが、何匹か寝そべっている。
窓に掛かった黄色のカーテンが開かれていて、夜の闇がこちらを覗き込んでいた。
「はい、何もなくて申し訳ないけど」
「ありがとうございます」
先生が運んできたお盆の上には、柿の種とポテトチップ、それにビールの缶にグラスが二つ。
同じソファに肩を寄せ合って座り、グラスを黄色の液体と白い泡で満たして、それをこつんと合わせる。
…… 近いな、先生。
横に眼をやると、すぐ手の届くところで、丸い胸もとや真っ白い脚が、こちら側に傾いてる。
ダメだ、気を抜くと、理性が飛びそうだ。
「せ、先生は、普段は一人で、家飲みとかするんですか?」
「あまりないわね。友達とかが来た時のために、用意はしているけど」
「そうですか」
「藤堂君は?」
「俺は……ほぼ毎日かな。夜は、それが主食みたいなもので」
「それ……体壊すわよ?」
すぐ真横から、先生の心配そうな視線の直撃を受ける。
「ですかね。けど、その方が、寝つきがいいんですよ」
「そんなの……健康に良くないわ」
「俺からしたら、先生の方が心配ですけど? 家に帰っても、仕事とかしていません?」
「まあ、たまにね。私、仕事が遅いから」
学校ではなんでもそつなくこなしているように見えるけれど、陰では苦労しているんだな。
でもそんな方が、なんだか身近に感じられる。
「先生は頑張り屋さんなんですね。ますます大好きになりました。でも、無理はダメですよ。先生には、いつも笑っていて欲しいです」
「あの……藤堂君、その……」
「はい?」
「何ていうか……私、先生なのに……藤堂君に色んなこと…………ごめんなさい」
またいつものような感じで、俯き加減で頬を赤らめる。
「いいんですよ。俺は先生の役に立てれば嬉しいし。それに、まだ高校には慣れてないけど、先生がいてくれるお陰で、毎日が楽しいです」
「そうかな。そういってくれると、嬉しいわ」
軽い雑談を交わしながら、甘い緊張感に抱擁されて、さらに夜は更けていく。
神代先生の目が塞がりかけになって、体が揺れて、こつこつと肩が当たってくる。
「先生、もう遅いですから、そろそろ寝ませんと」
「……そうね、もうこんな時間……」
「ええ、俺、そろそろ」
そう言って腰を上げようとすると、先生に腕を掴まれた。
「……いてくれないかな、ここに……」
え………
心臓が直接雷に打たれたような感覚。
この部屋に入った時からなんとなく予感はあったけれど、実際にそう言われると……
「えっと、その……」
いいのだろうか。
俺達は大人とはいえ、先生と生徒。
それに俺は、俺の過去は、そんな事が許されるようなものなのか――
逡巡が、胸の中を駆けまわる。
「あの……ごめんね、私……なに言ってるんだろ……」
俺の手を掴む力が、だんだんと弱まっていく。
恥ずかしそうに、ぐっと下を向く先生。
―― こんな人、置いて行ける訳ないじゃないか。
「どこにも行きませんよ、先生。じゃあ今夜はずっと、ここにいます」
「……藤堂君……」
安心したのか、俺から手を放して、柔らかな目を送ってくる。
「あの……良かったら、お風呂でも入る?」
「はい、じゃあ、そうします」
そう促してもらって、シャワールームへ。
服を脱いで裸になり、蛇口を捻って、熱い湯を被る。
心地いい飛沫に感じ入っていると、シャワールームの外から、先生の声がした。
「藤堂君」
「あ、はい!」
「タオルと着替え、ここに置いとくから。あと、青い歯ブラシは新品だから、良かったら使って」
「はい、ありがとうございます」
着替え…… 男物かな。
だとしたら、先生の家族か、それか元カレのものかな。
女性用のシャンプーとリンス……
これって、男が使っても、大丈夫なんだよな?
手に取って泡立てると、濃厚で甘い香りが漂った。
全身を念入りにしっかりと洗い終えて。
体を拭いて、スウェットシャツとパンツに着替える。
丁度いい大きさだ。
いつもの倍以上の時間を掛けて、口の中を隅々までブラッシングする。
「先生、お先でした」
「あら、結構似合っているわね、それ」
「そうですか?」
「それ、まだ誰も着てないやつだから」
そっか。
元カレのために買って、そのまま着られないままだったのかな。
「それじゃあ、俺のために、買っておいてもらったようなものですね」
「あ、そうね…………、私も、シャワー浴びてきていいかな……?」
頬を赤らめながら、恥ずかしそうに訊いてくる先生に、
頷いて、その後ろ姿を見送った。
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