記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第24話 先生の本音

「「じゃあ、かんぱ～い！」」

　黄色で泡だった液体に満たされたジョッキを軽く合わせて、ぐっと数口。

　神代先生も両手でジョッキをもって、コクコクと喉を鳴らす。

「いい飲みっぷりですね、先生」

「私、お酒はそんなに飲めないのよ。でも、藤堂君と一緒だと、なんだか美味しいわ」

「俺もです。部屋で一人でチビっているよりも、こうして先生一緒の方が、断然いいです」

「ごめんなさい。本当なら。先生が生徒をこんなとこに呼んじゃ、いけないんだろうけど」

「まあ、普通に暮らしてたら、学校の外で出会うことはあるし。それに今の俺は、高校生には見えないでしょ？」

「ふふっ、そうね。今は、普通に素敵な大人って感じよ」

　お酒のせいで気分が高揚しているためか、聞いたことが無いようなワードが飛びだして、胸をくすぐられる。

「そうですね。先生も、とても綺麗で、素敵な大人の女性って感じですよ」

「……藤堂君って……やっぱり、褒めるのが上手ね……」

「褒めるっていうか、思ったことが自然に、口から出るんですよ。先生は学校の中でも外でも、最高ですよ。俺は大好きです」

「あの……と……藤堂、君……」

　俺からの返しに、先生はまたいつものように、顔を真っ赤に染めていく。

　少しトロンとした目元と半開きの唇が、なんだか艶めかしい。

　見つめると、先生の方も俺の目線を捉らえて――

「はい、お待たせ致しましたあ、皮とレバーとねぎま、それとつくねですねえ！！」

　二人の世界に入り掛けたと思ったら、威勢のいい声にまたしてもかき消される。

「ふふっ、食べようか？」

「はい、頂きます」

　あつあつの焼き鳥を口に入れて噛み締めると、じゅわっと油が染み出して、甘辛のタレと交じって絶妙のハーモニーだ。

　先生の方も口元をモグモグとしながら、チビチビとジョッキに口を付ける。

「今日は本当に、藤堂君のお陰ね。もっとしっかりしないとね、私」

　やはり気にしていたのか、まだ怖さが残っているのか、神代先生がその話題を持ち出した。

「先生、ああいう連中の方がレアだと思いますよ。他のほとんどの生徒は先生のことが好きで、尊敬してると思います。だから、あまり気にしないで下さい」

「ありがとう。でも……明日から、彼らとは、どう接したらいいか……」

　不安げに目を曇らせてから、心音を吐露した。

　そうだ、あんなことがあったとはいえ、これから一年近くの間、ずっと顔を会わせることになるのだ。

「お察しします。多分、もう何もしてこないとは思うけど。でも、先生は何も悪くないんだから、あんな奴ら、ガンガンやってもらったらいいと思います。不安だとは思うけど、俺ずっと、先生の傍にいますから」

「ありがとう、藤堂君。あの、赤石君が地面に転がっていたけど、藤堂君が喧嘩したの？」

「まあ、その……そんなところですかね……」

「……そうなんだ……」

　神代先生が少し真顔にもどって、曇り目の瞳の俺に向ける。

「そうか。喧嘩したら処分ですかね。停学にでもなったら先生の顔が見られないから、寂しいな」

「……でもそれって、私を助けてくれるためよね？」

「あ、まあ、そうですが」

「じゃあ、私は素直に、嬉しく思うわよ。先生としたら、ダメなのかも知れないど」

「そうですか？」

「……うん、ホント……」

「え、先生……？」

「ごめんね、ちょっと……」

　脇に置いてあった鞄から桃色のハンカチを取り出すと、それを目に当てて、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。

「ありがとう……藤堂君……今日、来てくれて……」

　緊張の糸が切れたかのか、ぽつぽつと言葉を紡ぎ出す神代先生。

「本当は色々あって落ち込んでいたし、不安だったし……」

「先生……」

「今日なんか、藤堂君の顔が見えるまで、とっても怖かったし……」

「……」

「……教頭先生からは、いつも怒られるし……」

　ぽろぽろと落ちてくる先生の言葉を、漏らさないように拾っていく。

　いつも明るくも笑っていてくれているけれど、やっぱり悩みはたくさん抱えているんだなと思うと、なんだかとても愛おしく感じられて。

　一しきり、先生の言葉に耳を預けてから、

「色々ありましたもんね。でも、神代先生は新人なのに、よく頑張っていると思います。ご褒美に、藤堂君ポイントを５０ポイントあげちゃいます」

「え、なにそれ……？」

「先生のために、今つくりました。そんなに頑張らなくてもいいけど、いつもの先生でいてくれたら、どんどん貯まっていきます」

「……それって、貯まったら、何かいいことあるの？」

「そうですね……１００ポイント貯まったら、先生のお願い、なんでも聞いちゃいます」

「そっか……じゃあ先生、がんばっちゃおうかな」

「はい、是非」

　全くの思いつきで話したのだけれど、意外とツボにはまったのか、先生は顔を綻ばせて、口を開けて笑った。

「ありがとう、藤堂君。あなたと話していると、なんだかまたお腹空いてきちゃったわ」

「そうですか、俺もです。先生と喋ってると、ご飯と酒が美味しいです」

「私、お代わりしちゃおうかな」

「え、大丈夫ですか？　先生、お酒弱いんじゃ？」

「なんだか、今日は美味しいの。それに、藤堂君がいるから、大丈夫でしょ？」

「はい。もしなんかあったら、担いででも、先生は連れて帰ります」

「ありがと。じゃあコークハイボールと、土手焼きと、鶏ももの塩焼きと……」

「あ、コークハイボール二つで。俺コーラ大好きでして」

「ふふっ、そう？」

　無邪気な子供のような笑顔を蓄えて、タブレットに指を滑らせる先生。

　涙も収まったようで、ほっとする。

　泣き顔も綺麗で見とれたけれど、でもやっぱり、笑った顔の先生が一番いい。

　それからも、杯を重ねて――

　先生、意外と強いじゃないか。

　ハイボールやチュウハイを何杯か空にして、陽気にはしゃいで、鼻歌を歌っている。

　この前路上で介抱した時って、一体どれだけ飲んでいたんだよと、つい訝しんでしまう。

　急に彼氏フラれられたっていう衝撃が、それだけ大きかったということなのかな。

「ラストオーダーになりますが、追加オーダーはお早めにお願いします」

　完全に夜が更けて、店員さんがそう告げた頃、神代先生は半分目を閉じていた。

　もう潮時かなと思ってタクシーを呼んで、勘定を済ませた。

「先生、タクシー呼んだから、そろそろ出ましょうか？」

「ああ、ありがとう。ここのお支払いは……」

「終わってますから、それはまた後で」

「ありがとう、藤堂君」

　少しふらつき気味な先生のすぐ横に立って店を後にして、到着したての黒塗りタウシーに乗り込む。

「先生、家どのあたりでしたっけ？」

「あ、そうね。えっと……」

　運転手さんに手早く住所を伝えると、車はゆっくりと前に進み出す。

　心地よい揺れが揺りかごのようなのか、神代先生はうとうとの状態だ。

　こつんこつんと先生の肩がこちらに触れて来て、そのたびに胸の中にあったかい物がこみ上げる。

　信用してくれているのは嬉しいけど、無防備だよなあ。

　寝顔を横目で見やりながら、やれやれと留飲を下げる。

　やがて、市街から少し外れ場所の白いマンションの前に車が止まった。

「先生、着いたみたいですよ」

「……あ、そうね……」

　体を起こして、多少ふら付きながら、車の外に片脚を翳した。

「お休みなさい、先生」

「うん……藤堂君……」

「はい」

「……寄ってく？」

　やっと聞き取れるほどの小さな声だったけど、確かにそう聞こえた。

「……いいんですか？」

「……うん……」

　車の外に顔を向けたまま、神代先生は、小さく頷いた。

　――　放っとけないな。

　吸い寄せられるように、俺も一緒に車を降りた。