記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第22話 安堵と不安と

「……先生、そろそろ行きましょうか？」

「え、ええ、そうね……」

　先生との熱い抱擁の時間は名残惜しいけれど、ずっとこうしている訳にもいかない。

　赤石達とは、きっちり話をつけておく必要があるのだ。

　神代先生は、ようやく落ち着きを取り戻したようだ。

　白くてか細い指で目尻を拭い、口元を綻ばせている。

　身を寄せあって校舎の脇を歩いていると、

「あ、あの、藤堂君？」

「はい？」

「これ、嬉しいんだけど、ここから先はちょっと……」

　真っ赤な顔を俺に向けながら、彼女の肩をしっかりと包んだ俺の手を、つんつんと指でつついてくる。

「ああ、そうか、すいません。ここ学校ですもんね？」

「うん、ごめんね……」

　ぱっと手を放して、

「先生、ここから先は、一人で大丈夫ですか？」

「ええ、平気だけど……藤堂君はどうするの？」

「俺は、赤石達と話をつけてきます」

　穏やかだった先生の表情が、みるみるうちに氷のように固く冷たくなっていく。

「そんな……ダメよ、藤堂君！　本当は先生の仕事なのに、あなただけでそんな危ないことを……」

「いえ、多分大丈夫ですよ。大人しくなっている今が、チャンスかもです」

「でも……だったら、私も……」

「奴らにはいずれ、先生に謝らせようかと思います。けれど、今日は、俺に任せて下さい。先生は怖い目に会ったばっかりなんだから、少し休まないと」

「でも……」

「先生、好きって言ってくれた俺のこと、ちょっとは信頼して下さい。できるだけのこと、してみますから」

　神代先生が、はっとなって、両手を左右に振りながら、

「あ、あの、その、あれはね……先生としてって言うか、何と言うか……」

「ああ、それでもいいです、嬉しかったから。俺は先生のこと、先生としても、女性としても、大好きですけど」

「え……と、藤堂君……？」

「だって、こんなに綺麗で可愛くて、スタイルもよくてファッションセンスもあって、真面目で生徒思いで、明るくて優しくて、行動力もある。こんな素敵な女性、そうはいません。いえ、多分先生以外にはいません。大好きにならない方が、おかしいです」

「…………あの…………」

　消え入りそうな声でそれだけ呟くと、ぐっと首を下に折って、黙りこくる神代先生。

　元気になってもらいたくて、せいいっぱい思いついたことを並べてみたけれど。

　言葉を発しなくなった先生を見て、かえって困らせたかなと不安がこみ上げる。

　すると、小さな声が耳をくすぐった。

「……ありがとう、藤堂君……」

「あ、はい……」

「私も、そうかも……」

「…………先生？」

　そうかもって……　なにが？

「あの……」

「あ、じゃ、じゃあ行くね、藤堂君……」

「……はい」

　真っ赤な顔の神代先生にお別れをしてから、俺は反転１８０度で、赤石達が待つ体育館裏に戻った。

　悶絶状態からどうにか回復した赤石と大田黒、それに青芝と茶野が、一斉に視線を投げつけてきた。

「なんだ？　まだやるなら、四人まとめてでもいいぞ？」

「……いや、いい。多分お前には、勝てそうにない……」

　赤石がそう呟き、他の三人もうんうんと首肯する。

「そうか。ならお前らには、俺の言うことを訊いてもらうぞ」

「なんだよ、それ？」

「話は簡単だ。神代先生と篠崎さんに、いじめや乱暴のことを謝れ、そして金輪際、こんなことはしないと誓うんだ。もちろん、夢佳にも、手出し無用だ」

「ぐ……」

　赤石がぐっと顔をしかめ、言葉を飲み込む。

「それがＯＫなら、俺はこのことを他言しない。お前らはこれからも、この学校の

　番長グループだ。やだって言うなら、お前ら全員、俺に情けなく負けたって、言いふらしてもいいんだぞ？」

「うう～ん……」

　赤石はしばらく悶々と悩む姿を見せてから、静かに口を開いた。

「分かった、そうするよ」

「よし、決まりだ。じゃあ今からスマホで撮るから、今俺が言ったことを、復唱するんだ」

「はあ？　何でそこまで……」

「お前らさっき、神代先生の裸や動画を撮るとか喋っていただろ。だったら、お前らがそんな目に会っても、文句は言えないよな？」

「ぐうう～～む……」

　苦虫をかみ砕いたような表情で睨む赤石に、俺は笑顔で応じる。

「さあ、早くしろ」

　四人を一列に並ばせて、赤石が俺の喋ったことを口にする動画を、スマホで撮影した。

「神代先生と篠崎さんには俺から話をするから、呼んだらすぐ来い。いいな？」

「……ああ、分かったよ……」

　観念したのか、赤石と他の三人は、神妙な面持ちで、首を下げた。

　やれやれ。

　これで少しは、先生や園崎さんの、役に立てたかな。

　奴らをその場に残して、ほんの少しの安堵感を味わいながら教室に戻ると、

「あっ、珠李！」

　いきなり夢佳の突撃を受けた。

「ああ、夢佳、まだいたんだな」

「あたり前でしょ！　珠李、大田黒を追って行ったんでしょう？　その後、赤石達が、神代ちゃんがどうのとか言いながら出て行ったから、心配で……でも、一緒に行っちゃいけないって珠李が言うから、待っていたのよ……」

　その目には不安からやっと解放されたかのような、安堵の色が宿っている。

「ああ、何とかなったよ。神代先生は無事だし、多分篠崎さんがいじめられることは、もう無いよ」

「え……それって、何があったの？」

　当然の質問だろうな。

　ただ、赤石とかとの約束もあって、あまり大っぴらには言えない。

「まあ、話し合いだよ。ちょっと粗っぽい方法だったけど、何とかね」

「それじゃ、全然分んないわよ。喧嘩でもしたの？」

「まあ、ちょっとだけね。男は拳を交えると、分かりあえることがあるんだ、うん」

　そんな少年漫画のような理由を口にしてみる。

「あいつらがそんなに簡単に、大人しくなるとは思えないんだけどなあ……」

　小首を捻って考え込む夢佳に、もう一つ伝えることがある。

「夢佳にちょっかいをだすなとも言っておいたから、これからは多分大丈夫だ。もし何かあったら、いつでも俺に言ってくれ」

「……ねえ、ホント、何があったのよ？」

「ははは……まあね……」

　睨みと拳一発で赤石を黙らせたとは言いづらく、笑って胡麻化す。

　そんなやり取りをしていると、赤石と他の三人が、教室に戻って来た。

　お互いにバツは悪いけど、少なくともこれから先、二年のクラス替えがあるまでは、一緒の教室で顔を会わせることになるのだ。

　奴らは俺と夢佳の方にはほとんど目をくれず、「あ～あ、かったりいなあ」とうそぶきながら、教室からさっさと消えていった。

「ホントだ。なんか大人しい」

「だろ？」

　しかし、あまり納得した様子もなく、不思議がる夢佳。

　ごめんな、話せないことが多くて。

　昼の話でもそうだ。

　言い掛けて、言えなかったことがある。

　俺は四か月前、アフリカ、ルイジェリアの首都ルキアにいた。

　その市街地の中心部で、負傷した重たい足を引きずっていた。

　遠くで灰色の煙がいくつも上がっていて、砲声がこだましていた。

　道行く市民からは奇異な目で見られ、誰もが俺の行く手から足を遠ざけた。

　日本大使館の門扉の前に辿り着いた時、衛兵達が騒然として、俺に銃を向けた。

　その時俺は、ボロボロに破れて至る所に乾いた血糊が付着した、迷彩服を着ていた。

　そして両方の手は、真っ赤に染まっていた。

　自分が何をしていて、どうしてそんな姿になったのか、それは分からない。

　けれど、そんな俺が誰かと一緒にいること。

　誰のものか分からない血で汚れた手で誰かに触れること。

　いいのかな……と思うことがある。

　思い出したいけれど、思い出すと、今のままの俺でいられるのだろうか。

　これを話すと、きっと夢佳は、俺の元からは離れていってしまうのだろうな。

　きっと、神代先生だって。

　このことは、豊芝さんは知っているはず。

　なぜなら、彼女はその時、日本大使館にいたのだから。

　でも彼女は、俺が高校生になることについて、反対はしなかった。

　どこかで、そんな現実から離れて、甘えたい気持ちがあったのかも知れない。

　俺の口からは、まだ誰にも話せないでいるんだ。