記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第14話 待っていた夢佳

「ありがとう、藤堂君」

「いいえ、お安い御用です。また連絡しますね」

「うん……またね」

　人気の無い廊下で挨拶を交わして別れ際、先生が「あっ！」と小声を上げた。

「どうかしましたか？」

「あの、藤堂君にお願いされていた名簿、持ってくるのを忘れちゃってたわ。ごめんだけど、明日でいいかな？」

「あ、はい。大丈夫です」

「ごめんね、ホントに」

　こんなそそっかしいところがあると、先生のことが身近に感じられて、余計にいいなと思ってしまう。

　理科室での余韻をそのままに、頬を火照らせた神代先生に手を振って、教室へと戻った。

　そこには夢佳がいて、まばらな人影の中で一人ぽつんと椅子に座り、机に肘をついて、顔を手の上に乗っけていた。

「お？　まだいたのか、夢佳」

「いちゃ、悪いのかしら？」

「もしかして、俺を待っていてくれたのか？」

「……ふん！」

「ありがとう。そんな優しい夢佳、好きだぞ」

　夢佳は満更でも無さげに笑みながら、

「で、どうだったの？　神代先生との話は？」

「ああ、やっぱり篠崎さんの件だよ」

「そうなのね」

「訊かれたから、あの四人の名前は教えといたよ。一回考えて、話とかするかもだってさ」

「え？　そんなこと言ってたの？」

「ああ」

　表情を不安げな影で曇らせながら、

「大丈夫かなあ、先生。変なことにならなきゃいいけど」

「あの四人は厄介だから、気を付けろとは伝えたよ。それに何かあったら、俺が守るし」

「守るって、どうやって？」

「いざとなったら、俺が赤石とかと、話をつけるさ。でもこれは先生の仕事でもあるから、まずはその手伝いだ」

　そんなことを言う俺に、夢佳は猜疑的な目を向けて。

「ねえ、どうして神代先生のために、そこまでするのよ？」

「だって、クラスがいい雰囲気になった方が、過ごしやすいじゃないか。それに俺、神代先生のことは大好きだし」

「…………」

　眉根をぎゅっと寄せて、俺のことを恨めし気に睨みつける。

「そう。勝手にしなさいな」

「なあ夢佳、俺はお前のことも心配してるんだけども」

「え、私？」

「ああ。赤石はお前にご執心みたいだから、今のままだと、そのうち爆発するかもしれないぞ？」

「……か、関係ないわよ、そんなの……！」

　強気にそう言い切るけれど、表情は曇ったままだ。

　俺と仲良くしてくれるのは嬉しいけれど、その分、奴らの矛先が、彼女に向く可能性だってある。

「……じゃあさ、私のことだって、守ってくれたらいいじゃない……」

　俺の眼を見ないで、そんなことを漏らす。

「お？」

「神代先生だけじゃなくて、私のことも守ってくれたって、いいんじゃない！？」

「いいけど、奴らと関係が切れちまってもいいのか？」

「いい。私、珠李と一緒にいる方が楽しいし」

「そうか、なら決まりだ。おれは夢佳のことも大好きだから、守ってみせるぞ」

「……『も』、なのね。……別にいいけど」

　拗ねたような彼女を横目に、にわかに、胸の中で鈍い鉛色の雲が広がっていくような感覚を覚えた。

　――　なんだこれは？

　心臓の鼓動が速くなって、息が苦しくなってくる。

　分からないけど、どこか心に引っかかる。

　気持ちが暗く沈みこんでいくのだ。

『守ってみせるぞ』

　思った通りに口に出したけれど、その言葉が重く胸にのしかかり、頭の中で反響する。

　目の前が黒くなりかけて――

「どうしたの、珠李？」

　不安げな夢佳の声に、はっと我に帰る。

「あ、いや……」

「なんだか、急に苦しそうだけど？」

「……何でもない。多分、転入してからの、疲れとかだよ」

「そう、ならいいけど。今日は早く帰って休めば？　私邪魔だったら、先に帰るし」

　俺を気遣ってくれる夢佳の視線が柔らかい。

　窓から差し込む光を反射して、金色の髪の毛がキラキラと輝く。

　――　綺麗だし優しいな、夢佳は。

　髪の毛が、凄く素敵だ。

　あらためてそんなことを思うと、気持ちが軽くなっていく。

「そうするか？　俺はちょっと腹が減ったから、寄り道していくけど」

「……一緒にいっても、いいのかしら？」

「ああ、夢佳なら歓迎するぞ」

「…………じゃあ、いくわよ」

「分かった。鞄とってくるよ」

　こんな感じで、結局二日続きで、夢佳と晩飯を一緒にすることになった。

　校門へと続く、脇に色合い豊かな草花があしらわれた小道を歩きながら、

「珠李もお疲れ気味だから、近場のファミレスにでも行きましょうか？」

「なんでもいいぞ。俺は別になんともないし」

「ハンバーグが美味しいお店があるのよ」

「お、いいねえ。ハンバーグは好物だ。チーズと合わせると絶品だよな」

「あら、珠李はチーズ派なのね。私は、和風おろしも捨てがたいけど」

「あー、それもいいなあ。ポン酢との相性もいいよな」

「じゃあさ、両方頼んで、食べ比べしてみる？」

「おお、いいね。決まりだな」

　二人で意見が合って、向かったのは。通学路から筋を外れた場所にあるハンバーグレストラン。

　通りに広く面した窓から、中でくつろぐ客達が目に入る。

　結構、盛況のようだ。

　店員のお姉さんに「二名です」と告げると、奥まった場所の二人席へと案内された。

「注文は、さっき言ってたやつだよね。ご飯かパンは付けるよね？」

「うん。それどドリンクバーがいいな。ちょっと汗かいたから」

「そうね、今日は暑いしね」

　テーブルの上のタブレットに、夢佳がてきぱきとオーダーを打ち込んでいく。

　――　ん？

　食器の音や談笑に混ざって、俺の耳孔に、ヒソヒソを小声で喋る音が流れ込んでくる。

「……ねえ、あの二人……」

「今日のお昼も、一緒だったよね……」

「いつの間に……入ってきたばっかりなのに……」

　何となく、雑談のネタ元が俺達二人のような気がして。

「なあ、夢佳」

「なにかしら？」

「この辺に、知った顔のやつ、いないか？」

「えっと……あ……っ」

　周りに首を回した夢佳が、小さく声を上げた。

「クラスの子達がいるわ」

「そうか、やっぱりな。俺達のこと、話しているみたいだぞ」

「ふーん、そう……面白いじゃない」

「面白いって、何が？」

「ふふ……」

　夢佳はいたずら心に満ちたような眼をこちらに向けて、唇の端を上げている。

　何か嫌な予感がするのは、気のせいだろうか。