記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第13話 理科室にて

　やっと放課後になって。

　クラスの面々が談笑したり、背伸びをしたり、帰り支度を始める中、戸口から黒髪の美形が顔を覗かせた。

「あ、神代先生、お疲れさまーす」

「先生、お疲れー」

「みんな、お疲れ様」

　生徒からの挨拶に、屈託なく笑い、気さくに応じる神代先生。

「……えっと、藤堂君？」

　両手を後ろで組んでこちらに歩み寄り、優し気に声を掛けてくる。

「はい、先生」

「ちょっと、時間もらえるかな？」

「いいですよ、もちろん」

　二つ返事で頷いて、椅子から腰を上げる。

　うーん、夢佳のジト目が怖いな。

　椅子に座ったまま頸をこちらに向けて、熱い視線をぶんぶんと投げつけてくる。

「よ～う、夢佳、一緒に帰ろ……」

「うるさいわね！！　一人でさっさと帰りなさいよ！！！」

「うわっ……」

　夢佳のあまりの剣幕に、声を掛けた赤石が、珍しくタジタジになって凹んでいる。

　二人で教室を出て、校内をそぞろ歩いて、人気が少ない方へと向かう。

「あ、ここにしようか」

　と、先生が指さしたのは理科室。

　扉を開けて中に入ると、電気が消えていて薄暗い。

　西からの陽光だけが、窓に近いテーブルや、棚の上に置かれたガラスの実験器具を照らしている。

　他には誰もいないみたいだ。

「ごめんなさいね、急に」

「いいえ。先生だったら、いつでもウェルカムです。今日もその服、大人っぽくて素敵ですね」

「もう……　早速そんなことを言うのね」

「ここだったら誰もいないから、本当のことを話しても大丈夫ですよね。先生はスタイルがいいから、とっても良く似合います。」

「藤堂君……」

　神代先生が恥ずかしそうに、半身をよじる。

「えっと……あのね、篠崎さんの件なの」

「そうでしょうね。俺もその件で話があります」

「そうなのね。いろいろと考えたんだけど、一度篠崎さんや他の生徒と、話してみようと思うの」

「そうですか……でも、どうやって？」

「……良かったら、篠崎さんをいじめている生徒が誰なのか、教えてもらえないかな？」

　彼女の瞳には、真摯な光が宿っている。

　多分、自分なりに、真剣に考えたのだろう。

　けれどそれはそれで、彼女のことが心配だ。

「俺も人から聞いただけなので、それで良ければ」

「……誰から聞いたの、それ？」

「鬼龍院さんからですよ。だから、多分当たっているんだとは思いますけど」

「……分かった。それでいいから」

「一つ、条件があるんですけど」

「なにかな？」

「先生のＲＩＮＥ、教えて下さい」

　ちょっと唐突な申し出だったのだろう。

　先生が驚きを隠さない。

「あの……なんで……？」

「先生が心配だからですよ。ちょっと厄介な連中が関係していそうだから。それに、連絡が取り合えたら、いちいち教室や職員室まで話しに行かなくて済むから、便利です」

「……それは、そうかも知れないけど……」

　彼女は迷っている。

　クラスの全員が参加しているグループチャットはあるけれど、個人間のやり取りはまた別で、多分神代先生のそれを知っている生徒はいないだろう。

「藤堂君、やっぱりそれは――」

「俺は先生のことを助けたいし、危ない目にも会って欲しくないんです。だから、もっとよく喋りたいし、いつでも連絡が取れた方がいいと思うんです」

「藤堂君……それって、大事？」

「はい、大事です。俺もその方が、動きやすいですし、安心です」

　しばらくの間、伏し目がちに逡巡の表情を見せてから、

「分かったわ。でも、他のみんなには、内緒にしておいてくれる？」

「はい、もちろん」

　俺と神代先生は互いのスマホを取り出して、連絡先を交換しあった。

　心なしか先生の指先が緊張しているように映ったのは、気のせいだろうか。

「あの、先生、問題なのは、赤石、青芝、茶野、大田黒の四人です。篠崎さんのマスクとかの件を訊きだそうとして、それで言い争いになったみたいで」

「そう……　確かに篠崎さんも変わっているけれど、そんなことがあったのね」

「その四人は他でもやばいみたいで、上級生からも目をつけられているみたいですよ」

「そう……分かったわ、ありがとう。先生もうちょっと、考えてみるね」

　明るく笑ってはいるけれど、なんだかぎこちない。

　予想していたのかどうかは分らないけれど、実際の状況を耳にして、動揺が広がったのかも知れない。

　自分が担当するクラスで、想像以上によくないことが起きている。

　その不安感と、責任感からくるものだろうか。

「先生、良かったら、俺が動きますよ。同じクラスのことですし」

「ありがとう。でもこれは、先生の仕事だから」

「その仕事を手伝いたいんです」

「……どうして、そこまで？」

「クラスの友達は大事です。それに、大好きな先生のことは、助けたいですから」

　神代先生の顔が、すうっと赤く染まっていく。

「藤堂君……そう言ってくれるのは嬉しいけれど、そんなことをあんまり言うと、女の子に勘違いされちゃうかもよ？」

　勘違いもなにも、先生のことは本当に嫌いじゃないし。

　なんとか助けたいとも思っているし。

　そこは信用して欲しい。

「いいですよ、全然。本気にしちゃって下さい、神代先生」

「と、藤堂君……そんな簡単に言うけど……」

　口に手をやって、赤くなった顔を床の方に落として。

　これで先生、俺のこと少しは頼りに思ってくれたかな。

　いざとなったら直接、俺が赤石達と、話をつけてやろう。

　一旦これで話は終わりなのだろうけれど。

　……あれ、先生？

「あの……そんなこと言われても、私は先生だから、困るっていうか……」

　膝の前で手を組んで、なんだか仕草が艶めかしい。

「困る？　なにがですか？」

「……私も、藤堂君のことは、生徒として好きよ。でも、あんまり言われると……」

「俺は神代先生を先生として好きだし、それに女性としても大好きです。責任感があって、陽気で明るくて、生徒思いで、いつも輝くほど綺麗です」

　仲良くなって自分のことを信用してもらうためには、まずは心の距離を縮めるため、外見だけじゃなくて内面も同じように褒めるといい。

　褒められて悪い気がする人はいない。

　嘘じゃない自分の言葉で素直に伝える方が、きっとそれは届く。

　これも、誰かからの受け売りだ。

　一体、誰から聞いたんだっけかな？

　記憶の中にいない、誰かからなのだろうか。

「……もう、藤堂君ったら……なんだか、暑いなあ……」

　ちょっと困っているようではあるけれど、口元を緩めて、ちらちらと目線を向けてくれる。

　――　先生、なんだか可愛いな。

　二人以外に誰もいない遅い午後の理科室で、短くない時間を、そんな感じで過ごした。