記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第5話 カフェテリア

　昼休憩中は、教室から溢れ出した生徒達で、廊下はいっぱいだ。

　そんな中を、俺は夢佳の肩にくっついて進む。

　歩きながら人目を感じつつ、ちょろちょろと会話が耳に流れてくる。

　全部、夢佳についてのものだ。

「鬼龍院さんだ、やっぱり可愛いなあ……」

「素敵ね。流石、鬼龍院財閥のお嬢さん」

「畜生、一回ご一緒してえ～！！」

「あれ誰だ、横にくっついている奴？　いつもの赤石とかじゃないな？」

　雑多な会話を整理すると――

　夢佳は鬼龍院っていう金持ちの家の娘、男子からは結構人気があって、普段は赤石とかいう奴とつるんでいる。

　横にいるのは、すまん、今日は俺だ。

　夢佳に連れられて訪れたカフェテリアは、オープンスペースの喫茶店のような造りで、確かに人影はまばらだ。

　見開きの窓から陽光が降り注いでいて、店内の空気は明るい。

「さ、どれでも好きなものを選んで」

　にこやかにそう言われて、壁に貼ってあるメニューを眺め、思わず唾がこみ上げる。

　トンカツ定食やカルビ丼といった男飯から、カルボナーラやシーザーサラダとか、女子受けしそうなラインアップまで並ぶ。

「ちなみにおススメは、ステーキ定食よ」

　夢佳がそう薦める定食は、この店の中では一番高い。

　けれど、サーロインの肉にスープとサラダ、ライスかパンがついて、食後にコーヒーまである。

　普通の学生の小遣いでは、年に一回のレベルだろうけどな。

「じゃあせっかくだから、それにしていいか？」

「もちろん。私も一緒のにするわ」

　レジでオーダーして金を払い、窓際のテーブルで待っていると、店員さんが料理を運んできてくれた。

「うお、美味そうだな」

「じゃあ、頂きましょうか」

　熱気を放つ鉄板に乗った肉はすっとナイフが通るほどに柔らかで、口に入れると肉汁と脂が絶妙のバランスで広がって、ステーキソースがいらないと思えるほどに味が濃厚だ。

　とても高校の食堂とは思えない。

「ありがとう、美味い」

「そう、良かったわ」

　夢佳はフォークとナイフを握る手を休めてから、

「なかなか良かったわね、体育のとき」

「そうか？」

「あんな風にあいつらと向かい合うのって、多分、珠李君が最初よ」

「どうだろうな。俺はボールを奪って、シュートしただけだぞ」

「篠崎さんを助けたでしょ？」

「……篠崎さんっていうのか、彼女」

「そうよ、篠崎未来（しのざきみらい）。隣の席なのに、まだ覚えてないの？」

「うん。クラスで名前を覚えたの、夢佳さんが最初だよ」

「……」

　夢佳は何も言わずに、嬉しそうに頬を緩める。

「と、とにかく、あなたのような人、珍しいわね。怖くないの？」

「いや、全然？　俺あいつらのことなにも知らないし、そんなに強そうにも思えないし」

「え……本当に、そう思うの？」

「うん。赤い奴はそれなりだろうけど、所詮は女の子をいじめるような奴だしな」

「彼、赤石っていうんだけど。入学して１か月で、この学校の番長になった人よ。それでもそんな事が言えるの？」

　なるほどな、そんな少年漫画みたいな世界、本当にあったんだな。

「まあ、実際に喧嘩とかするつもりもないけどさ、何とかなるとは思うよ」

　夢佳はあきれ顔で、ふふっと笑った。

「なら良かったわ。私が心配する必要は、なかったのね」

「もしかして、俺のことを心配してくれたのか？」

「え……そうだけど、いけなかったかしら？」

「いや、ありがとう。でも俺、そんなに頼りなく見えたんだな」

「別にそうじゃないけど、なんか変な子だなって……」

「そうか。俺は夢佳を見て、綺麗な子だなって思ったぞ」

「え…………」

　何気なく女子が喜ぶような言葉を返したつもりだったけれど、夢佳が表情を硬くして、目を見開いている。

　しまった。

　これ、誰にでも言っちゃいけないんだっけかな？

　確か、女性と仲良くなるには褒めろと、昔誰かから教わった気がするんだけども。

　もっとなにか、違った言い方がよかったのかな？

　髪が綺麗だとか、肌が白いねとか、笑顔が素敵だねとか……

「まさか、いきなりそんな言葉が出るなんて……」

「ごめん、本当に思ったことだけど、あんまり言葉に出しちゃいけなかったかな。忘れて」

「し、珠李君……？」

　夢佳は頬をほんのり紅に染めて、上目遣いで俺を見る。

「そんな風にまともに言われたのって、久しぶりだな……」

「そうか？　本当のことだから、何回でも言ってやるぞ。夢佳は綺麗だし、可愛いいし、スタイルもいい。しかも、あんまり親しくもない俺のことを気遣ってくれる、優しい子だ」

　とりあえず、思ったことを羅列してみて。

　全部嘘ではないし、きっとこれで距離が縮まって、もっと仲良くなれて、普通に話せるようになるはずだけれど……

「あの……珠李君……？」

「なんだ？」

「そんなこと、女の子みんなに言ってるの？」

「いや、俺は本当にそう思った時だけしか言わないぞ。嘘は嫌いだし。夢佳は間違いなく綺麗だし、俺は大好きだぞ」

　あれ？

　夢佳が、顔を下に向けてしまった。

　なんか、気に障るような事、言ったかな？

　せっかく友達になれるかもと思っていたのに。

「大好きって……　まだ、知りあったばっかりなのに？」

「すまん、気に障ったのなら、忘れてくれ」

　よく分からないけど、嫌いじゃないから、好きだと言ってみた。

　好意を示す言葉は相手との距離を縮めるので、交渉事には欠かせない。

　そんな風に、教えてもらったはずなのだけれど。

「忘れてって……冗談ってこと？」

「いや、冗談じゃあないぞ。俺は本当に、夢佳さんのことは好きだ。だから良かったら、俺のことも好きになってくれ」

　――また、夢佳が俯いて、俺から目線を外してしまった。

　まあ、いいか。

　一つ、どうしても訊きたいことがある。

「ごめん、一つ訊いていいか？」

「…………なにかな？」

「篠崎さんのことなんだけど」

「篠崎さん？」

「うん。なんで彼女は、あんな風に顔を隠しているんだ？」

　それが不思議だった。

　眼鏡を拾って気づいたけれど、あれは多分度が入っていない伊達眼鏡。

　なんでわざわざ、そんなものを？

「よく分からないのよ。入学した時からずっとあんな感じだし、友達もいなさそうだから、理由を訊ける人がいないの」

「そうか。花粉症とか、感染症とか、そんな感じでもないのかな」

「どうだろう？　それで一回赤石達が、彼女を取り囲んで理由を訊こうとしたのよ。そしたら彼女、怒っちゃってね……それで……」

「それで？」

「叫んじゃったのよ。『あんたらみたいな、女と猥談しか興味のない奴らになんか、話すことはないわよ！！』って」

「……はははっ、そいつはいいや！」

　思わず噴き出してしまった。

　精力旺盛な高校生男子なら、多分そんな感じなのだろうとは想像がつくけれど。

　それを女子から面と向かって言われたら、ちょっと気まずいかもしれないな。

「笑い事じゃないわよ。それから彼女、あんな風に、彼らに……」

「いじめられるようになったって？」

「そう……」

「そっか。とすればその理由は、篠崎さんには下手に訊かない方がいいんだろうな？」

「多分ね」

　なるほど、何となく理解はできたけれど、だからといって、いじめていい理由にはならないよな。

「けど、勿体ないなあ。多分彼女、素顔は綺麗なんじゃないかと思うぞ？」

「え？　なんでそう思うの？」

「今日偶然、眼鏡の下を見たんだよ。そしたら、超絶綺麗だったからさ。もしかしたら、みんながびっくりするような美人かもな。今度、こっそり見せてくれないか、お願いしてみようかな」

　あれ？

　しまった、なんか喋り過ぎたかな。

　なんだか夢佳の顔がちょっと険しくなってきた気が。

「あ、まあ、おれの推測だよ。忘れて」

「ね、ねえ、珠李君。あなたやっぱり面白いわね。良かったら、今日の放課後とか空いてない？」

「放課後？　そうだな、職員室に行こうかと思うけど、その後なら空いてるぞ」

「そう？　じゃあその時、続きを話そうよ」

「うん、分かった。じゃあ、クラスのこととか、色々と教えてよ」

　放課後に再び夢佳と会う約束をして、満足感たっぷりのランチタイムは終了した。