スキルの交換屋さん

第4話

就業後。会社の帰り道に真琴は昨日とは違うペットショップを訪れていた。

見るだけならタダだし、もしかしたら凄いスキルを発見できるかも知れない、と考えて。少ない小遣いの中から購入資金を捻出するため、何でも買えるというわけでもない。高級な犬や猫は、真琴の月収を軽く越える。

理想はハムスターとかヒヨコとか、グロくなくて、触る際に抵抗のないもの。可愛いのなら最高で、魚は水から出す手間を考えると遠慮したいところ。爬虫類と昆虫なんかもＮＧでお願いしたい。

という都合の良い考えで、陳列されたペット達を観察していく。

極端な話、交換の練習用なら相手のスキルは何だって良い。交換を繰り返すことでＬＶが上がるのか否かは未知の領域なのだから。だけど、試す価値はあると思っていた。

ＬＶ３までなら努力次第で上がるかも知れないと考えて。

（うーん……ペットはどの子もスキルを一つだけ持っているけど、正直ハズレみたいのが多いよねぇ）

（このワンちゃんなんて《遠吠え》だからなぁ……効果は狼に似た遠吠えができる、とか誰がどう得をするの？）

（こっちのワンちゃんは《毛繕い》だし、この猫ちゃんは《早食い》だもんなぁ。スキルなくてもできるよね？）

（この前はよく考えずに、お宝の山だなんて言って京ちゃんと騒いだけど、改めて見てみるとそうでもないんだよねぇ……）

（まぁ、簡単にレアで希少なものは見付からないか。当分の間はペットショップ巡りを趣味にするのも良いかもねぇ）

（近くにもう一件ペットショップがあるみたいだから、そっちにも寄って行こう。調べたら都内に６７０件とかあるみたいだし、ペットショップあり過ぎだよぅ）

この後、ハシゴをした店にて《毒耐性ＬＶ１》を持ったザリガニ（１５０円）と、飼育に必要な小さな水槽を購入して帰宅の途に着いた。

（よーし。じゃあ、ザリガニに触るぞぉ！ 大丈夫！ キモくない、キモくない）

（そんでもってスキル交換！ からのザリガニ鑑定）

■ザリガニ

１、６才 ♂

■スキル

料理ＬＶ２

（よし！ 交換完了。ついでに私も晩ごはんを作ってみて、料理スキルがないと何が違ってるのか調べてみよう）

それから夕飯の支度を始めた真琴は、料理スキルがなくなった弊害を、特に感じることもなく料理を完成させた。

（冷凍の春巻と茹で玉子、シーザーサラダにご飯と味噌汁。ていう内容だから、弊害も何もない？）

（うん、普通に美味しい。昨日の鍋のような謎の感動は確かにないけど。作る過程で困ることもなかったし……うーん、解らない）

（スキルがあると感動するくらい料理が美味しくなる、とだけ覚えておこうかな。あ、一応私の方も鑑定しておこう）

■五十嵐（いからし） 真琴（まこと）

会社員 ２６才 ♀

■スキル

スキル交換 ＬＶ１

鑑定ＬＶ１

毒耐性ＬＶ１

料理ＬＶ１

（え？）

（どうして料理スキルあるの？ しかもＬＶ１で？）

（取り敢えず、京ちゃんに連絡しておこう……）

翌日。京の仕事が終わり次第、落ち合う約束を交わしている真琴は、二軒のペットショップを巡回してから京と合流した。

この日の成果はやたら水棲生物の取り扱いの多い店で購入した、タニシ（３０円）所持スキルは《格闘技ＬＶ１》だった。

仕事用のバッグにビニール袋に入ったタニシが潜んでいると思うと、何とも微妙な気持ちになる真琴だったが、昆虫よりは幾分マシかと自分に言い聞かせて我慢している。

「タニシがどうやって格闘技するのよ！」

「私に言われても困るよ！」

京と連れだって入ったファミレス。腰を下ろしてから、今日の成果をドヤ顔ぎみで報告した際の、彼女の第一声がこれだった。

「もう、よくわからないことばかりね本当。で、料理スキルだっけ？」

「うん。勝手に生えてきたんだよね、料理」

「まあ、増える分には良いじゃない。てことは、繰り返し料理が生えてくる真琴に関しては、ほぼ無制限でスキルの数を増やせるってことだよねっ？ 真琴スゲー」

「そうなるのかな？ タニシ君でまた試してみるよ」

「りょーかい。あたしの方も来週には無理矢理にだけど、三連休が取れたから期待しといて」

「おお、凄い。手伝えることがあったら言ってね？」

「うん、わかった。でもひたすら睡魔との戦いになりそうだからなー。あんたも仕事だし、こっちはこっちで頑張るつもり」

「私も良いスキルを発見できるように、お店回り頑張るね」

時間が遅いため、普段より軽い内容の夕食をとってから、小一時間で店を出た。

帰宅してすぐに、タニシの格闘技ＬＶ１と真琴の料理ＬＶ１を交換。鑑定で確認したが、料理は生えていなかった。

（スキル無限獲得作戦が……昨日と何が違うんだろ？ 料理スキルのない状態でご飯を作るとか？）

（晩ごはん済ませちゃったから、明日の朝にでも試してみようかな）

用済みになったタニシ君（酷い）をザリガニ水槽に入れて、この日は就寝した。

翌朝、朝から少し手の込んだ朝食（ご飯、味噌汁、だし巻き玉子、シャケの切り身を焼いたもの、胡瓜の浅漬け）を用意したら、ひょこっと料理スキルが生えていた。

■五十嵐（いからし） 真琴（まこと）

会社員 ２６才 ♀

■スキル

スキル交換 ＬＶ１

鑑定ＬＶ１

毒耐性ＬＶ１

格闘技ＬＶ１

料理ＬＶ１

（おぉ、やっぱり。計画通りにスキル増えてて偉い！）

ちゃんとした？ 朝ご飯を食べて更に機嫌を良くした真琴が、今日も元気に出勤して行く。

そして何事もなく、平和に仕事を終えてから、今日も懲りずにペットショップへと赴いた。何せ６７０店舗以上が都内にひしめいているのだ。

無休で毎日二軒を回っても一年近くかかる計算になり、休んでいる暇はなかった。そして足を運んだ今日の一軒目。

（あれ？ このハムスターちゃん、毒耐性ＬＶ１がある！）

（でもハムスターかぁ。今までの水槽メンバーと違って、少し手がかかりそうだよねぇ）

（でも同じスキルを取得したら、どんな感じになるの？ 気になるぅ）

ハムスターのケージに顔を近付けて観察する真琴。人懐こい個体なのか此方に寄って来て、ケージの隙間から鼻を出している。

それを見た真琴は咄嗟にその鼻に触れて、交換を発動していた。普通にスキル泥棒である（現状、真琴を検挙できるような法も何も、ありはしないが）

■五十嵐（いからし） 真琴（まこと）

会社員 ２６才 ♀

■スキル

スキル交換 ＬＶ１

鑑定ＬＶ１

毒耐性ＬＶ２

格闘技ＬＶ１

（えーと、ハムちゃんごめんね？ スキルは有効に使わせて貰うからね？ 許してね？ ごめんなさい）

（しかし……ははーん。こうやってスキルのＬＶを上げることができるのかー）

（単に同じ名称のもの同士で上がるのか、ＬＶも同じ必要があるのか、その辺は今はわからないけど、その内にわかりそうだね）

（それと、確認とかなくて自動的に融合される仕様？ にも気を付けなきゃ。ＬＶが上がるより京ちゃんに使ってもらった方が良い場合もあるよね、きっと）

（よし。ＬＶを上げる手段を一つ発見したから収穫的には大満足。次にいこう、次に）

ハムスターに感謝をしつつ、次の店に向かった真琴は、待望の能力を持つ者と邂逅を果たす。

取り敢えず３００円のそれを入れ物と共に確保して、様々な感情が絡み合う、複雑な心持ちで自宅へと急いだ。

出先で料理スキルという、交換に必要な《弾》を消費したために、先ずは夕飯を自炊してそれの補充を済ませる。

折角の料理スキルだが、そのスキルがない状態で料理をする必要があるために、その恩恵に与る機会は鍋以降には一度もない。

それはそうと、真琴の挙動が非常に怪しい。見るからに挙動不審で、ソワソワとしている。

そんな状態でキッチンから割り箸を持ってくると、買ったばかりの入れ物の前に陣取って、その上蓋を開けた。

割り箸を持つ手が震えている。呼吸も浅く、過呼吸になってしまいそうな勢いがあった。その原因は鑑定によってもたらされていた。

■幼虫（カブトムシ）

０、８才 ♂

■スキル

光魔法ＬＶ１