クラスで2番目に人気のダウナー系清楚ギャルの愛が重すぎる〜オタクなギャルに包囲網を敷かれている件〜

第23話 ヒーローは遅れてやってくる。

　マイちゃんを送り届けたあと、俺たちはさっそく映画館へ向かう。

　まだ開演までは少しだけ余裕がある。ポップコーンと飲み物でも買おうかな。

「真凛、ポップコーン食べる？」

「うん、ありがと。私は甘いやつがいいな」

「分かった、ちょっと待ってて」

「それじゃ、私はチケット買ってくる」

　休みの日ということもあり、映画館は人でごった返している。ポップコーンにも長い列ができているし、ここは分担した方して買いに行った方がよさそうだ。

　真凛にはチケットを買いに行ってもらい、一人列に並ぶ。

　待つことしばらく。やっと俺の番がやってきた。

　キャラメル味のポップコーンと、塩味のポップコーン、それと飲み物を二人分注文し真凛の元へ戻る。

「ごめんなさい、今日は友達と来てるので」

「へぇ、そうなんだ。それじゃ、そのお友達も一緒でもいいよ？」

「いえ、遠慮しておきます」

「まぁまぁそう言わずにさぁ〜」

　するとそこには、大学生くらいの三人組に声をかけられている真凛の姿が。……もしかして、ナンパってやつか？

　……どうしよう。少し目を離しただけなのに。

　真凛は軽く流しているけど、それに気づいているのかいないのか、しつこく話しかけ続ける三人組。

「……すいません、彼女は俺の友達なんです」

「あ？　なんだお前」

　見かねた俺は真凛と男たちの間に割って入る。正直、少し怖いけどそんなこともいってられない。真凛が困っているのを見過ごすわけにいかないし。

「あ、律――」

「お前みたいなインキャがこの子と友達？　ははは、冗談キツいってw」

「ほらほら、オタクくんはお呼びじゃないよ？　どっかいったいった」

　ギャハハ、と下品な笑い声を上げながら、男たちがしっしっと手を振る。その馬鹿にした態度に少し足がすくんでしまう。

　……いや、なにビビってるんだ。真凛の方が怖い思いをしてるのに。

「ほら、真凛。いこ」

　俺はそいつらの声を無視し、真凛の手を取る。ちら、と彼女の顔を見ると、少し安心した様子。

「おいおい、ヒーロー気取りですかぁ？　オタクくん、かっこいいねぇ〜！」

「そんな奴ほっといてさぁ、俺たちと遊ぼうよ〜」

　さっさと立ち去ろうと思ったけど、行く手を阻まれてしまう。周りを見ても、誰も俺たちのことを気にしていない。……というよりは、関わり合いになりたくないのだろう。サッと目を逸らされてしまう。

　時間もないのにしつこい人達だな。どうしたもんか……。

「……あのさ、アンタたち。ダサいよ？　ていうかしつこすぎ」

　すると、今まで静かにしていた真凛が静かな怒りを込めた声を上げる。

「この人が私の友達なの。いいからどいてよ」

　いつもクールな彼女が、鋭い視線でギロリと男たちを睨みながら言う。

「お、おう……」

　怒りを露わにした真凛のその声に、男たちが怯む。こんなに怒った真凛を見るのは初めてかもしれない。

「ほらいこ、律。こんなダサい奴らほっといてさ」

　今度は逆に俺の手を取り、ズンズンと男たちをかき分けるように歩き出す真凛。その迫力にビビったのか、男たちは素直に道を開ける。

　――手を引かれながら、チラリと見えた真凛の顔は、とてもかっこよかった。……ってあれ？　なんか逆じゃない？

　そのまま俺たちは映画館へ入場を済ませる。その間、真凛は無言だった。もしかして情けない俺に怒っているのかもしれない。

「……ご、ごめん。上手いこと助けられなくて」

　席についてから、俺は真凛に謝る。

「なんで律が謝るの？」

「いや、だってさ……。もっとカッコよく助けるつもりだったんだけど、上手くいかなかったし」

「そんなことない。……正直、私も怖かったし。律が来てくれてすごく安心したし、嬉しかった」

　俺の手を強く握りしめながら真凛が言う。その手は少し震えていた。

　……そっか。そうだよな。真凛だって怖かったに決まってる。三人に囲まれて、助けを求めても見ないフリをされて……。

「……ごめん。次からは絶対に真凛から目を離さないようにするから」

「あ、ありがと……」

　真凛の手を両手で握り返し、目を逸らさずに言う。すると真凛はなぜか顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「ど、どうしたの？　体調でも悪い？」

　も、もしかして無理をさせてしまったんだろうか……！？

「だ、大丈夫。……相変わらずだね、相良は」

　ポツリと呟く真凛の表情はいつもと変わらないクールなものだったけど、なぜかいつもよりも魅力的でもあった。

　――ドクン、と胸が高鳴る。握った手が熱を帯びていく。

「それに……律のカッコいいところもたくさん見れたし、結果オーライ、かな」

　優しく微笑みを浮かべて、俺の手をぎゅっと握り返してくれる真凛。その握る強さに、俺の胸の高鳴りがバレていないだろうか、と心配になってしまう。

　そうしてしばらく無言で見つめ合っていると、開演のアナウンスが流れ出し、ライトが落ちて静かになる。

　いくつかの宣伝用の映像が流れた後、いよいよ映画が始まった。……そういえば、結局なにを見るのかを聞きそびれていたな。

　まぁいいか。真凛の選んだ映画だし、きっと面白いはずだ。

　それに真凛と一緒なら、きっとどんな映画だって楽しめる。

　――スクリーンに映し出される映像に、俺たちは手を握り合ったまま入り込んでいくのだった。

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