クラスで2番目に人気のダウナー系清楚ギャルの愛が重すぎる〜オタクなギャルに包囲網を敷かれている件〜

第22話 友達以上、夫婦未満。

　今の気持ちを、真凛に伝える。

　たったそれだけのことなのに、そのことを考えると心の中を不安が埋め尽くす。

　これまで作り上げてきた関係が、壊れるのが怖い。

　……そしてなにより、真凛に拒絶されるのが怖い。

「……どうしたの、律？　ボーッとして」

「え、ああ、ごめん！　……なんだった？」

　隣を歩く真凛が心配そうに俺の顔を覗き込む。そうだ、今は二人でお出かけ中だった。こんなことを考えてる場合じゃない。

「もう、聞いてなかったの？　次は映画館に行こうって話」

　口を尖らせながら真凛。

　映画、か。そういえば最近あまり見ていなかったな。昔はよく一人で見に行ったものだけど。

「何か見たいものでもあるの？」

「ある……けど」

「けど？」

　どうしたんだろう。真凛にしては歯切れが悪い。なにか言いにくい理由でもあるのかな。

「まぁいいじゃん。映画館に行ってからのお楽しみってことで。それより律、大丈夫？　もしかして体調悪い？」

「いや、大丈夫！　ちょっと考え事してただけだから」

「……そうは見えないけど。一回どこかで休憩する？」

　たしかにちょっと寝不足ではあるけど、このくらいなら問題はない。……というか、上手く隠していたつもりなのに、どうやら真凛にはお見通しみたいだな。

「大丈夫だって！　ほら、いこ？」

　頭の中を支配する、様々な思いを振り払って、気丈に振る舞う。真凛に気を遣わせたくない。それに、俺としても真凛と一緒に映画を見るのは楽しみだ。

　◇◇◇

　そうしてやってきた映画館。

　大きなショッピングモールの中に併設されたそこは、休日ということもあってかとても混雑していた。

　家族連れや、カップルと思しき人たちが、思い思いに休日を楽しんでいる。

　……周りから見たら、やっぱり俺たちもカップルに見えるんだろうか。いや、流石に俺と真凛では釣り合わなさすぎて、そうは見えないか。

「あれ？　あの子……」

　そんなことを考えながら周囲を見渡していると、一人でポツンと、所在なさげに佇んでいる女の子の姿が目に入る。

　……もしかして、迷子かな。

「どうしたの、律？」

　いつの間にか真凛に繋がれていた手を軽く引っ張り、立ち止まる。真凛は俺が突然立ち止まったことに驚いたのか、不安そうな顔をしていた。

「いや、ほらあの子……迷子じゃないかな」

「ほんとだ。……よく気づいたね」

「ちょっと行ってくる」

　俺は真凛に握られた手を優しく振り解き、なるべく静かにその女の子に近づく。そして、しっかりと目線と下げてから話しかける。

「どうしたの？　お母さんかお父さんは？」

「……はぐれちゃった」

　やっぱり迷子みたいだ。泣いたり慌てたりしていたわけじゃないから、周りの人たちは気づかなかったみたいだな。

　話を聞いてみると、どうやらご両親と買い物にやってきているとのこと。こういう時はどうすればいいんだろう。とりあえず迷子センターかな？

「迷子センターにいこっか」

「うん」

　手を繋いであげると、素直についてくきてくれる。俺だけだったら不審者だったかもしれないけど、真凛がいてくれたおかげで心を許してくれたらしい。

　そして、もう一つの手は真凛と繋いでいる。俺、女の子、真凛、という図だ。

　三人で歩きながら、迷子の女の子と会話してみる。どうやらマイちゃんというらしい。

「……なんか、私たち夫婦みたいだね」

「えっ」

　三人でゆっくりと迷子センターに向かっていると、真凛が突然そんなことを言い出す。ふ、夫婦……！？

「お兄ちゃんたち、仲良しなの？」

「そうだよー？　私たち、仲良しさんなの」

　そう話す真凛の笑顔は優しさに溢れている。普段のキリッとした姿とは正反対で、そんな真凛に思わず見惚れてしまう。

　……仲良しさん、か。真凛にそう思ってもらえるのはすごく嬉しいけど、俺はもう、その先を望んでしまっている。

　そんな気持ちを隠して、俺はマイちゃんに優しく微笑んで見せるのだった。

　◇◇◇

「あ、パパ！　ママ！」

「真衣ちゃん！」

　迷子センターに着くと、そこには真衣ちゃんのご両親がいた。どうやら今まさに迷子の放送を頼もうといていたらしい。

「よ、良かった……！」

　お母さんがマイちゃんを抱きしめて、安心したように頭を撫でている。良かった、すぐに出会うことができて。

「本当にありがとうございました……！　ほら、真衣ちゃんもお兄ちゃんとお姉ちゃんにありがとうしなさい？」

「ありがと、ございましたっ」

　マイちゃんの、少したどたどしいお礼の言葉に、俺の胸が暖かかくなる。隣を見ると、真凛も安心したように優しく微笑んでいた。どうやら俺と同じ気持ちらしい。

「またね、マイちゃん」

「うんっ。またねーー！」

　しきりにお礼をしながら去っていくご両親を見送る。その間、マイちゃんはずっとこちらに手を振っていた。

「……良かったね、すぐ会えて。律のおかげだね？」

「いや、俺だけだったらあんなにスムーズに行かなかったと思う。真凛がいたからマイちゃんが安心してくれたんだろうし」

「そっか。……ふふ、かっこよかったよ、律」

「あ、ありがとう？」

「なんで疑問系？　……いつも思うけど、律って自己評価低いよね？」

　真凛がそんなことを言うものだから、俺は言葉に詰まってしまう。

「そう……かもしれない。たまに、真凛の隣を歩くのが少し不安になるんだ。俺みたいなのが、真凛と一緒にいていいのかなって」

　つい、そんな本音がこぼれてしまう。俺のそんな独り言にも似た小さな声が、雑踏に消えていく。

　その言葉は、真凛にはしっかり届いてしまったようで、ムッとした顔で彼女が俺の頬をむにゅりとつまむ。

「……律。次そんなこと言ったら怒るから。わかった？」

「ふぁ……ふぁい」

「律は、私にとってはヒーローだよ。それに、マイちゃんにとっても、ね」

　真剣な表情で言う真凛。

　俺を信頼してくれている真凛のまっすぐな想いが、痛いほど伝わってくる。

　俺はその想いに応えるように、頬をつままれたまま何度も頷く。すると真凛はその手を離し、納得したような表情になる。

「……それでよし。律には律のいいところがあるんだから。私はそれを知ってる。優しいところ、気が利くところ、それと……」

　言葉を切り、俺を改めて見つめる真凛。

「……カッコいいことろも、ね」

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