クラスで2番目に人気のダウナー系清楚ギャルの愛が重すぎる〜オタクなギャルに包囲網を敷かれている件〜

第5話 マイルーム、マイシークレット

「……ふぅ。撮った撮った。ありがとね、相良」

　フィギュアを撮影すること数分。

　ホクホク顔の鳴海さんがスマホで写真を確認している。

　……一体何枚撮ったんだろうか？　たぶん１００枚は超えてそうだ。

「そんなに喜んでもらえて俺も嬉しいよ。あんなに真剣な鳴海さん、初めて見たかも」

「ふふ、なにそれ。私の方が嬉しいし。……てか、それって私がいつも無表情って言いたいわけ？」

　いつもの真顔に戻って、俺を問い詰める鳴海さん。

「い、いや、いつもクールでカッコいいと思ってるよ……？」

「……あ、ありがと」

　そう言って二人で笑い合う。やっぱり鳴海さんは負けず嫌いだな。今まで知らなかった彼女の新しい一面を知れて、ついつい顔が綻んでしまう。

「あ、そうだ。これ、インスタにあげていい？」

「もちろんいいよ。……って、いいの？」

「いいのって何が？」

「いや、周りにオタクだって思われたりしない……？」

　インスタといえばリア充の巣窟だというイメージがある。とくに鳴海さんの友達は明るい人たちが多い。

　花梨ちゃんはまだまだ売り出し中のVtuber。世間の認知度はまだまだだ。それにフィギュアってなんだかオタクっぽい趣味だし……。

「私はそんなの気にしないよ。この写真も本アカで上げるつもりだし。それに、花梨ちゃんが好きだってことを隠したくない。もっとたくさんの人に花梨ちゃんの魅力を伝えたいからさ」

　真剣な眼差しで鳴海さんは言い切る。その表情には強い決意がこもっているようだ。

　鳴海さんはしっかりと自分を持って、推しが好きなことを誇りにしている。

　それに比べて俺は……。

「相良もさ、もっと自分を出していこうよ。せっかくそれだけ話せるんだからさ。花梨ちゃん推しの同士として私も協力する」

　しっかりと俺を見つめるその瞳は、いろいろな感情が含まれているように思えた。

　俺に対する気持ちと、推しに対する気持ちが混ざった鳴海さんの言葉に、俺は黙り込んでしまう。

　……俺だって、もっと自分に自信を持ちたい。堂々と好きなことを好きだと言いたい。花梨ちゃんが好きなことに誇りを持ちたい。

　でも、俺は鳴海さんみたいに強い人間じゃない。

「私さ、中学までは冴えない女の子だったんだ」

「……え？」

　ポツリ。鳴海さんが消え入りそうな言葉でそう呟く。

「でも、私は変われた。花梨ちゃんに出会って、花梨ちゃんみたいになるためにオシャレして、メイクも頑張って覚えて……」

　そこで一度言葉を切り、一息。優しく俺に語りかけるような声色。

「友達もたくさん出来た。私がオタクだって知っても、みんな普通に接してくれた。オタクな私の一面を認めてくれた。……まぁ、たまに引かれることもあるけどさ」

「……うん」

「初めは私も怖かった。オタクだってバレたらバカにされるんじゃないかって。……でも、そうじゃなかった。そこで分かったんだ。『ああ、私の考えすぎだったんだ』って」

　……そうか。そうだったんだ。

　鳴海さんだって初めから強かったわけじゃない。自分を変えるために努力して、たくさん失敗もして、今の自分を手に入れたんだ。

　――花梨ちゃんが好きな自分を誇れるように。好きなことを好きだと言える自分になるために。

「……ありがとう、鳴海さん」

「どういたしまして？　……そんな感謝されても、なんかハズいんだけど。てか、私も言ったんだから相良もなんか教えてよ」

　鳴海さんは少し顔を赤らんだ顔を逸らしながら、冗談めかして俺にそんな要求をする。

　俺のために、自分の弱い部分を教えてくれた鳴海さん。

　そんな彼女の期待に、俺も応えたい。花梨ちゃんのこともあるし、なにより鳴海さんの隣にいられるような自分になりたい。

「……分かった」

　そう言って俺は立ち上がる。

「え」

　まさか俺が本気にするとは思っていなかったのだろう。鳴海さんは驚いた顔で俺を見上げている。

　俺は机の奥深く、そこに封印されている一冊のノートを取り出す。これは誰にも見せたことのない、俺の秘密だ。

「……『花梨ちゃん研究日誌』？」

　机の上に置かれたノートの表紙を見た鳴海さんが不思議そうな顔でつぶやく。

　……そう。これは俺が花梨ちゃんに出会ってから、全ての配信の感想を書いたノートだ。

　可愛かったところ。ツッコミどころ。面白かったところ。影響を受けたところ。

　その全てを綴った、まさに『研究日誌』だ。

「……どうかな？」

「ど、どうかなって……。ぷぷっ、なにを出してくるかと思えば……！」

　堪えきれないといった様子で吹き出す鳴海さん。ついにはアハハと声を出して笑い出した。

「……そんなに面白い？」

「いや、違うんだけど……！　ふ、ふふっ……」

　ひぃひぃと笑い続ける鳴海さんが、そのノートを手に取ってページを開く。

「ご、ごめん……。別にバカにしてるわけじゃなくて、真剣な顔で立ち上がったわりには、出てきたのがこれだったからさ。……ふぅ」

　よ、よかった。どうやら引かれずに済んだみたいだ。

　笑うのをやめた鳴海さんは、ノートのページをめくって内容に目を通していく。その表情はいたって真剣だ。

「これ、いつから書いてるの？」

　顔を上げ、そう問いかける。

「ええと、初めて配信を見てからだから……。一年くらいかな」

「……ふぅん。そっか、すごいね。花梨ちゃんへの愛が詰まってるのが分かるよ」

　一ページずつ丁寧に読んでいく鳴海さんを見て、なんだか恥ずかしくなってくる。……そ、そろそろいいんじゃないか？

「ねぇ、これインスタにあげていい？」

「だ、ダメにきまってるじゃん！」

「だって、すごいんだもん。花梨ちゃんファンにもっと見てもらおうよ」

　さすがにそれは、と思った俺は鳴海さんからノートを取り返すために手を伸ばす。

　――ガタッ！

「うわっ！？」

　立ちあがろうとした俺の足に、机の足がひっかかり、バランスを崩し、そして――。

「ちょ……さ、相良……？」

　……俺は鳴海さんを押し倒してしまっていた。

　そして、悪いことというのは連続するもので……。

「ジュースとお菓子持ってきたわよ〜……って、お邪魔だったかしら」

　部屋の扉を開けて入ってきた母さんが、俺たち二人の状況を見て、そしてあらぬ勘違いをしている。

「ごゆっくり〜。あ、なるべく静かにしてね？　隣にみーちゃんもいるから」

　机の上にジュースとお菓子の乗ったお盆を置いて、そなことを言い残し部屋を出ていく母さん。

「「………………」」

　しばらく無言で見つめ合い、そしてハッと我に戻った俺は体勢を戻す。

「ご、ごめん……！」

「い、いいよ。事故でしょ、事故」

　そう言う鳴海さんの顔は真っ赤になっている。口ではいいよと言ってくれたけど……。

　や、やっぱり怒ってますよね……。

　そうして無言の空間になる俺の部屋。あまりに気まずすぎる。

　――俺の頭の中では、これからどうすべきかのシュミレーションが高速で行われるのだった。