【群馬のおじさん】

カブトムシ捜索隊②

「あんたのパパも、小学生の頃はよく群馬へカブトムシを獲りに行ってたねぇ」

　祖母は群馬へ向かう電車の中で、そう呟きました。

「それで、どうだったの？」

「うん、虫籠いっぱいにして帰ってきたねぇ」

「へぇ～」

　私は祖母の言葉を聞いて、「もしかしたらたくさん獲れるんじゃないか」という淡い期待に胸を膨らませていました。

　ですが、現実はそんなに甘くはありません。

2日経ってもなかなか見つからず、罠を仕掛けてもことごとく失敗に終わってしまいました。

　これには探索隊員の「群馬のおじさん」も頭を抱えるばかりで、

「昔は散々見たんだけどなぁ…」

と心細く弱音を吐いていました。

　後にわかったことですが、カブトムシが全く現れなかった原因として、主に2つが挙げられました。

1つは「LEDライトの普及」、もう1つは「季節が遅すぎた」ということです。

LEDライトは今まで主流だった白熱電球に比べ、「消費電力量」や「持続性」、「熱を出しにくい」などの観点から、能力面で大きく勝っていました。

さらに、紫外線を出さないLEDには、虫が近寄らないという利点(私にとっては欠点)もあったのです。

そのため、街灯や家の明かりが次々とLEDに変えられていくにつれ、虫たちは姿を見せなくなっていったのです。

　また、季節というのも、カブトムシを捕まえる上で重要なポイントです。

私たち探索隊が群馬へやってきたのは8月下旬頃。

一方、カブトムシ捕獲のベストシーズンは7月から8月の中旬頃。

勿論、遅くまで獲れる地域もあるのですが、この辺りのシーズンは既に終わってしまっていたのです。

　群馬へ来て4日目の朝。

お昼過ぎには東京へ帰らないといけない私は、半べそをかきながら身支度を始めていました。

そんな私を見かねたのか、群馬のおじさんは気分転換にと、少し離れた山道へドライブに連れていってくれたのです。

　当時の私はぶすっとしていて、あまり乗り気ではありませんでしたが、これから起こることを考えると、それが奇跡の始まりだったように感じてならないのです。