【群馬のおじさん】

カブトムシ探索隊③

　おじさんの良心も露知らず、幼い頃の私はただ「ぼーっ」と窓の外を眺めていました。

しかしその時、信じられない光景が目に飛び込んできたのです。

　山道の途中にある小さな店から、無数のカブトムシが一斉にバタバタと羽を広げて飛び立っていったのです。

私もおじさんもびっくり仰天して、言葉が出なかったほどです。

それほど迫力があったし、綺麗だったのです。

「おじさん！」

「ああ、わかっとる！」

　おじさんは素早くハンドルを切ると、カブトムシが わさわさいる店の近くに車を停めました。

急いで虫籠を開け、ひたすらにカブトムシを入れていく私。

オスとメスのバランスよく、元気な個体を厳選して丁寧に放り込みます。

あんなに楽しかったことは、未だかつてありませんでした。

　・・・

　しばらくして、店のオヤジがひょっこり出てきたかと思うと、「あちゃあ～」というような顔で、

「いやあ、去年テレビで『カブトムシは儲かる』ってえ聞いたもんだからさ、今年張り切ってかき集めたんだけれども、全く売れなくてね。頭にきて全部逃がした途端にお客さんが来るなんて、こりゃあやられたわい」

と言って、残念そうに笑っていました。

　群馬のおじさんもさすがに可哀想だと思ったのか、

「それは悪かった。こっちも偶然見つけたもんだから、事情も知らずに慌てて飛びついちまったよ。いくらか払うから勘弁な」

と言って財布を取り出したのですが、

「いやぁ、慣れないことをしたバチが当たったんだから、良いんだよ。好きなだけ持っていってくれ」

と、店のオヤジは 背中で泣いてる男の美学 を見せつけ、去っていきました。

　◇

　そして当然、夏休み明けの学校で話題をかっさらったのは、私の「カブトムシ30匹GET」という武勇伝でした。