藤と翡翠の恋詠～『桜咲く国の姫君』続編・カイルルート～

第4話 届いた手紙は

『どうしても伝えたいことがあります。修行中ということを充分承知の上で、お願いします。一度、こちらに戻って来てもらえませんか？』

　カイルにそんな内容の手紙を送ってから、数日が過ぎた。

　彼が今どこにいるのか、そしてそこが、ここからどれくらい離れた場所なのか、私にはわからない。

　だけど、セバスチャンが言うことには、隣のルドウィンよりは遠いにしても、手紙が届くまでに掛かる時間は、せいぜい一日くらいだろうってことだった。

　彼からの定期報告が届き、セバスチャンに私の手紙を託してから、もう六日も経ってるのに。

　未だ、返事は届いていなかった。

「どうしたんだろう？　私の手紙、まだ読んでくれてないのかな？」

　つぶやいて、部屋の窓から空を見上げ、大きなため息をつく。

　カイルのことだから、きっと、すぐに返事をくれると思ってたのに。

（もしかして、何かの手違いで、手紙自体が届いてないのかも！）

　そう思って、セバスチャンにも確認したんだけど。

　伝書鳩的役割を担ってくれてる小鳥さんからは、ちゃんと届けたって報告を受けてるらしい。

　カイル……ホントにどうしちゃったの？

　あなたの性格からして、自分宛ての手紙を、何日も読まずに放っておくなんて、あり得ないはずでしょ？

　しかもそれが、返事を求めるような内容だったら、絶対、そのままになんかしておかない。……ううん。しておけない人じゃない。

「まさか、病気とか……怪我しちゃってて動けない、なんてことじゃないよね？」

　不安が口をついて出て。

　私は慌てて、発した言葉を打ち消すように、思いきり首を横に振った。

　ダメ！　縁起でもない！

　そんな不吉なこと、考えちゃダメだってば！

　……きっと、忙しいんだよ。

　毎日忙しくて、ヘトヘトで……。

　手紙を読む気力すらない、とか……そーゆー理由で……。

　……ホントに？

　ホントにそんな理由？

　どんなに疲れてても、ヘトヘトでも、私からの手紙を読まずに放っておくなんてこと、彼に出来ると思ってるの？

　あんなに真面目で誠実な人が、自国の姫からの手紙を、数日読まずにいられると思う？

　そんな……そんな適当なこと、絶対出来るはずのない人じゃない！

　……だったら、どーして？

　なんでカイルは、すぐに返事をくれないの？

　涙が溢れそうになっていたところに、ノックの音が響いた。

　私は反射的に両手で目元を覆い、指先を左右に動かして涙をぬぐった。

「姫様、入室してもよろしいですかな？　書状が届いております」

「えっ!?」

　一気に期待で胸が膨らみ、返事もしないままドアへと駆け寄る。

　ドアノブをつかんで回し、体当りするかのように大きく開け放つと、私は興奮して訊ねた。

「ほんとっ、セバスチャン!?　カイルから返事が来たのっ!?」

「ピョッ!?……は、あ……。いえ、あの……」

　びっくりして固まってるセバスチャンの肩に手を置き、強く揺さぶる。

「ねえねえっ、そーなんでしょっ？　カイルからの手紙が届いたんだよね!?――ねっ、ねっ？　そーなんだよねっ!?　ねえったらねえっ!!」

「いっ……いえっ、それが――っ、その……っ。……おおおっ、落ち着いっ――てっ、くださいっ、ませっ、……ひ、姫さ――っ、まっ」

　ガクンガクンと前後に頭が揺れてるセバスチャンに気付き、私はハッとして両手を離した。

「ごっ、ごめんセバスチャン！　つい、夢中で……」

　あー……。

　確か数日前にも、似たようなことしちゃってたっけ。

　興奮すると、一瞬周りが見えなくなっちゃうんだよなぁ。

　……ハァ。

　ダメだなぁ、ホントに私ってば。

　反省しなきゃ……。

「ひ……姫様……。あの……た、大変申し上げにくいのですが、本日届きました書状は、カイルからではなく……。その……ギ、ギルフォード様からのもの、でございまして……」

　ちらちらと顔色を窺いつつ、セバスチャンから告げられた言葉に、心が凍りつく。

「ギ……ギル……から？」

　やっとのことで声を絞り出した私の前に、折り畳まれた、上質そうな紙が差し出された。

「はい。たった今、私の部下が運んで参りました」

　私は沈黙し、震え出しそうな両手を胸元で固く握り締めながら、目の前の手紙をじっと見つめる。

　そこに書かれている内容が、どんなものであるかはわからない。

　でも……どんな内容であれ、私がギルではなく、カイルを選んだという事実からは、逃れられない。

　気持ちが定まってしまった以上、私はギルに、そのことを伝えなきゃいけないんだ……。

「――姫様？」

　セバスチャンの声で、我に返る。

　私は両手でその手紙を受け取ると、胸元にギュッと、抱き締めるように押し当てた。

「ありがとう、セバスチャン。……それから、悪いんだけど……しばらくの間、一人にして？」

　力なく笑って、返事を待たずにドアを閉めた。

　ごめんね、セバスチャン。

　ここに書いてあることが、どんなことであったとしても……私きっと、泣いちゃうから。

　ギルのこと……ギルに伝えなきゃいけないこと考えたら、絶対、泣いちゃうと思うから。

　……だから、ごめんね？

　今は……今だけは、一人にして……。

　深く、長く息を吸い込み、そしてまた、ゆっくりと時間を掛けて吐き出すと。

　私はギルからの手紙を開き、書かれている内容を確認した。