藤と翡翠の恋詠～『桜咲く国の姫君』続編・カイルルート～

第3話 待ちわびたもの

　カイルから定期報告が届いたと、セバスチャンが知らせてくれたのは、『至急連絡を取りたい』と打ち明けてから、一週間ほど経った頃だった。

　まだかまだかと待ちわびていた私は、知らせを受けたとたん、セバスチャンに飛びついて、

「ほんとっ!?　カイルから手紙って、どんなことが書いてあったの!?　ねえねえセバスチャンっ、焦らさないで早く教えてっ!?」

　襟元辺りを握り締め、ガックンガックンと、前後に体が動くくらい、大きく揺さぶってしまった。

「ピィッ!?――ひ、ひひ、ひ…っ、姫っ、様っ、……お、おおお落ちつ――っ、いて、くださ――っ」

　苦しげな声で我に返り、慌てて襟元から両手を離すと、私は一歩足を引いた。

「わわっ！……ご、ごめんねセバスチャン！　つい、興奮しちゃって……」

　セバスチャンは千鳥足で、目を回したみたいにフラフラしていたけど。

　しばらくすると、体をシャキンと直立させ、

「な、何のこれしきっ。――こ、これしきのこと……ま、全く、問題ございませんともっ」

　なんて、強がってみせた。

　私は申し訳ない気持ちでいっぱいになり、ションボリとうなだれる。

「うん……。ホントにごめんね？……でも、あの……カ、カイルはなんだって？　修業の成果がどうとかってゆー、報告だったの？」

　悪いとは思いつつ、やっぱりどーしても、それが気になってしまって。

　私はセバスチャンの顔を窺いながら、おずおずと訊ねた。

「修行の成果……？　ホッホ！　カイルが旅立ってから、まだひと月ほどしか経っておりませんぞ？　もう『修行の成果』などと、お気の早いことでございますなぁ」

　セバスチャンは顔を左右に振りつつ、ホッホホッホと笑っている。　

　う、うぅ……。確かに。

　そんなすぐに、成果なんて出るワケないか……。

　ん、もう！　私ったら！

　いくらカイルに会いたいからって、『気が早い』とか、セバスチャンにまで笑われちゃうなんて……。

　なんだか、すごく恥ずかしくなってしまった。

　私は無言でセバスチャンの手(というか、翼。これでどうやって物を持ってるのか、未だに謎)から手紙を奪い取ると、部屋の隅まで走った。

「ピッ!?――な、何をなさいます姫様っ!?　そのように、他人の物を断わりもなく奪い取るなどと、淑女として――いいえ、人間として、恥ずべき行為でございますぞっ!?」

　セバスチャンにしては、珍しく、キツめな言葉で注意して来た。

　でも、私もメゲずに言い返す。

「だって！　セバスチャンったら、内容教えてくれないんだもの！　私は一刻も早く、カイルに手紙を出したいの！　ゆっくりしてる暇なんてないんだからっ！」

「ゆっくり、などと……。そもそも姫様、カイルからの書状と申しましても、定期報告でございますぞ？　姫様がお喜びになられるようなことは、一切、書かれてはございませんのに……」

　縦に折られていた手紙を、ドキドキしながら開き始めていた手が、ピタリと止まる。

　ただの、定期報告……。

　そっ、そんなことわかってるもん！

　べつに、私宛てってワケじゃないんだし！

　色っぽいことなんて、書いてあるワケないって……。

　そんなの、わかってるけど！

　でも、それでも……。

　カイルが、どんな字を書くのか、とか。

　元気だってことだけでも、わかれば……それで充分、だし……。

　そう思いながら、私は紙面に目を落とし、彼のイメージ通りの、丁寧で美しい筆跡に目を通した。

　――そして、泣きたいくらいに思い知る。

　『元気だってことだけでもわかれば』なんて、ただの強がりだってことを。

　……私宛てじゃないことが、寂しかった。

　今どこどこという場所にいて、なんとかという名前の宿にいます――なんて。

　ただ居場所を知らせるだけの、本当に短い『報告』であったことが、悲しかった。

　セバスチャン宛てなんだから、彼の立場からしたら、私宛ての言葉なんて書けるワケがない。

　そうわかってても、さらっと一言でもいい。『姫様はいかがお過ごしでしょうか』でも、『姫様によろしくお伝えください』でも、なんでもいいから。

　彼から私への――私にだけ宛てた言葉が、欲しかった。

「姫様？　そのように悲しげなお顔を……。いかがなさいました？」

　とっくに読み終わったであろう手紙から、いつまでも目を離そうとしない私を、不審に思ったんだろう。セバスチャンが心配そうに訊ねて来た。

　私は慌てて顔を上げ、彼に向かってニッコリと笑い掛ける。

　元の状態に手紙を折りたたみながら、努めて大きな声で。

「ううん、なんでもない！……それより、えっと……カイルへの手紙、これから急いで書くから！　だから、その……ん～……っと、なんだっけ？……あ、そうそう。『確認状』と一緒に、彼の元に届けてねっ？」

　寂しがったって、しょーがないじゃない。

　これは私信じゃない。

　セバスチャン宛ての、定期報告なんだから。

　彼は、騎士見習いとしての、当然の義務を果たしてるだけ。

　私からの手紙が届けば、きっと……。

　彼だって、私だけに向けた言葉を、書き送ってくれるに違いない。

　うん、そーだよ！

　全ては、手紙を出してからだ！

　こんな小さなことで、いちいち落ち込んでなんかいられない！

　自分に言い聞かせてから、テーブルの上に紙を置き、横に羽根ペンとインクを並べると。

　私はカイルへの手紙を、ことさら熱心に書きつづった。