俺、プロ賢者。勘違いしないで下さい。違うプロなんです。

第24話 先輩と悪魔からのアドバイス

　剣を突きつけられた時、グレイがある言葉を口にすると、闘技場て戦っているにも拘らず、夢の中へ強制的に移動した。

　そこで付き合ってただの、あれは付き合っていないだのと、言い合っている人間と悪魔。

「あー。そういえば。イスルローダって男か女か分からない。もしかしたら両性かもしれないし？」

「だから、そういうのじゃないって」

「ボクとグレイは一度は契約で結ばれてた。そういうので合ってるよ」

「つまり、グレイという本命がいて、俺のことを…」

「コイツが勝手にいなくなったんだ」

「そしてここで再会…って！俺は関係ないから!!っていうか、なんで俺のことに居るんだよ。他にも四人いるだろ」

　関係ないと思いつつ、申し訳なくなってくる。いや、そもそも。俺のとこに２回くらい来ただけで…。って！知らんし！でも気まずいし!!

「そんなぁ。ボクは悪魔だよ？五股、六股だって何にも問題ないよ」

「イスルローダ!!俺達のことはいいから、ちゃんと元鞘に収まるんだ！…成程、グレイが最強ってのはそういうことか」

　勇者に力があるのは、世界の仕組みかもしれないけれど、この悪魔を介してのこと。

　つまり…

「違うよ。あと勘違いしてる。俺はその悪魔なんて要らないし」

「つれないねー。グレイのスキルはメメント・モリ。でも、それはボクの力でも、ユウが言うスロットでもない。だから、ボクはこの子が怖いのもあって居なくなったんだし」

「ん、でも。マリアさんやリーリアみたいな、えっとカラーズみたいな感じじゃないの？」

　カラーズとはそういう人たち。

　スロットの中に天使や悪魔を忍ばせている存在。

　だが。

「メメント・モリは彼の性格ってだけ。ボクは暇つぶしにサイコロを振ってただけだよ。当然、動いてたのはグレイの意志」

「…そこだけは、感謝してる。ユウ、戦いを中断してゴメン。俺が考えるようになったキッカケが、イスルローダだから、本当にそれだけ伝えたかったんだ。考えることを知ったから、今も生きてるんだし。それじゃ、この辺りで…」

「えー、もう終わり？折角だから、君について喋っちゃおうかな」

　グレイは悪魔を考えるキッカケと言った。リーリアは自分たちは馬鹿じゃないと言った。考える…こと？それって…

「…勝手にすれば」

「うん、勝手にする。このままだとユウに誤解を与えそうだしね。ユウ、知ってる？グレイは幸せな生活を突然奪われたんだ。」

「もう、言ってる」

「言ってないよ。眼の前で父親が馬に頭を踏み潰された。眼の前で母親の上半身が吹き飛ばされた。親戚が炎で焼かれ、隣人が酸で溶かされた。全部、グレイの眼の前で、しかもやったのは守ってくれると信じていたメリアル王国。だから、彼の心は壊れちゃった」

　ユウは目を剥くが、グレイの顔色は変わらない。

　余りにも酷い…。心が壊れてもおかしくない。

「でね、実は彼、ハバドを地獄に変えた存在を、その時見ていたんだ。咄嗟に見ないふりをしたんだけど」

　だが、この話になった瞬間、グレイの顔色が変わる。

　だけど、

「やめろ…、それ以上は…」

　このグレイは強く見えない。

　考え方…？ってか、それ。どうしようもなくない？

「うん。勿論ここまでだよ。本当は喋りたいけど、ここから先はユウには知る権利がない。ってことで、あとはユウに向けてだね。ユウ、君はもっと自分と向き合ったほうがいい。来たる未来のためにも、ね。それじゃね、グレイ。ボクは遠くから君を応援しているよ」

「な、ちょっと待…」

　その瞬間

　　　　　⚀⚁⚂⚃⚄⚅

　見えたのは切っ先。

　世界が形を取り戻し、色が差し込まれたと知ったのは、その後だった。

「そこまで‼…グレイの勝利だ。マリア‼」

　ふわりと羽織った神官服、アルズが割って入ったのを見て、目が覚めたことを知った。

　とは言え、今のは本当の夢だったのではないかと、疑いもする。

　眼前で見下しているのは、灰色の髪の青年。夢の中の白と黒を混ぜたような彼。

　夢の中で会いましたよね、なんて起きて直ぐに話しかけるような、友好的な人間でもない。

「…あれ。俺って気絶してただけ…かも」

　だが、そこで。

「ユウ。色々悩んでいるの、何となく分かってるけど…」

　右手の鎌を上に、左手の剣も空に突き立て、勝利者のポーズを決めながら。

　ユウが一太刀も浴びせることが出来なかった、強者であるグレイは言う。

「…悪魔は契約を守るよ。これが君の救いになればいいけど」

「え…と、もしかして」

「俺は捕まった時に、悪魔裁判で…、…ま、いいや」

　おおおおおおおおおおおおおお‼久しぶりに最高だったぜ‼こういうのを見たかったのよ‼あのグレイを怖がらないなんて‼帝都の網闘士と重装闘士がビビって何もできなかった、あの（・・）鎌にだぜ？

　終わったと分かった観客が、大きな歓声とびっくりするほどの拍手を浴びせた。

　そのせいで、灰色の青年は興ざめしたのか、喋るのを止めてしまった。

　今のは夢じゃない。っていうか、時間が停まっていた…？

　パチパチパチパチ、おおおおおお、ドンドンドンドンとパッパラパッパラーと、騒音を通り越した爆音で、頭が上手く回らない。

「こりゃ、帝都のコロッセオが楽しみだ。おい、今度はちゃんと描いただろうな？」

「はい。今度は完璧でさ」

　色んな場所で、色んな人間が喋る。

　召喚された勇者が偉いわけではない。

　戦い以外、興味がなさそうだったグレイも、ユウの悩みを見抜いていた。

「そんなに顔に出たのか。…ってか、悪魔っていつも俺の中にいるのか？皆にも聞いてみたいけど…、今は…もう…」

　マップの更新はされない。

　一人は元々、グループ解除されていたから、残りの三人がグループから追放したのか。

　実はそうではない。グループから離脱したのは、ユウ本人だった。

　——リーリアに異世界人は馬鹿ではない発言をされた後の一幕。

「ほんとだった。エイスペリアの中央で動きが止まってる」

「成程。魔法硝板にはそのような使い方が。ユウ、その地図の共有を止めることはできないの？」

「…出来る…けど」

「だったらやってください。レジスタンスの作戦に支障が出るかもしれないでしょ」

　彼女の話は正しい。レジスタンスなのに行動が筒抜け、それは流石に不味い。

　実際にその地図には、ユウがオーテムに入った痕跡が糸のように残っていた。

「…分かったよ」

　一週間以上も既読がつかないグループチャット。

　来てくれないどころか、読んでもくれない。だったらグループを抜けようと何度も思っていた。

　それにユウが悪魔を疑っていた時期でもある。

　だから、迷うことなくグループを抜けた。勿論、それで賢者にはなれた、なんてことはない。

「流石に俺だけってことはない…か」

　もう、何処に居るのか分からない。

　でも、エイスペリアとの戦いは簡単に終わるようなものではないらしい。

　だから、そこに行けばまた会える。

　でも、今から戻って、受け入れてくれるだろうか。

　形だけでも受け入れる、形だけ。死にかけても助けてくれない。

「リーリアは何を考えているのか分からないし。っていうか、これ。何の時間？…あれ、そういえばマリアの采配云々って…」

　ドドドン‼

　ユウの不安を掻き立てるように、ここで大きな太鼓が叩かれた。

　イスルローダの介入で混乱していたが、周りの人達には関係ない。

　え。待って。俺、負けたんだけど…。グレイは9割生き残れるって言ってたよな。俺、頑張ったよな？あのグレイ相手に戦えた…よな？そのグレイは帝都で次も戦う…って話…？絵描きさんの声もあったような…。っていうか、勝敗の後の判断をするのがマリアって‼よく考えたら不味いじゃん‼あんな好青年のグレイの腕を、俺からしたら意味もなく切り飛ばすヤバい女だぞ⁉

　そのマリアが高台に立つ。

　戦闘中グレイが言ったように、狭い敷地に建てられたオーテムコロシアムは、太陽の光が差し込みにくい。

　だけど、観客席の高台に立つなら別、彼女の体が日の光を浴びて、その美しさが際立つ。今は修道院の服装ではなく、柔らかな布で全身をふわりと包む、ヒマティオンのような服装。

　それは、まるで天使のよう。皆の息が漏れる音が聞こえるよう。

　…だが、サイコパス‼まさか、まさか…？そんなことないよな？俺は特訓しただけだし？あんなに盛り上がってたし？

「皆さま。久しぶりの興行を楽しんで頂けましたか？」

　静まり返った会場が、再び轟音を発生させる。

　帝国で剣闘士文化が根強く残っているのは、魔物使役文化と、マリス信仰に紐づけられているらしい。

　そして、オーテムでは暫くお預け状態だったわけで。

「軍神マリスに捧げる武踊に勝利したグレイ。何か望むものはありますか？」

　すると灰色髪がプイッと風に靡く。

　見世物であるから、綺麗に洗われた髪を。もしくはお気に入りの玩具だと、琢かれた肌。

　そのマリアの玩具は言う。

「…もっと戦いたい」

　会場が更に熱を持つ発言。ただ、これはパフォーマンスではない。

　彼は戦っている時だけ、本当に楽しそうな顔になる。

　まるで、テレビゲームをしているよう。飼い主に似た、と言ったら失礼かもだけれど、飼い主の方は喜ぶに違いない。

「はぁ。マジでそれ。勿体ねぇな…」

「ほんと、ほんと。一度、元老院の有力者を殺したか知らねぇけど、差別しすぎだぜ」

　いや、ソレに関しては流石に…。だけど、それぞれの分化がここにはある。

　勇者だからって何でも許される訳じゃない、っていうか俺はイスルローダになんか言われてたような…

　多くの情報がここには集約されていた。だからユウは考え込む…

「グレイ…。それは私も同じ。でも、…ただでさえ追放されているし、他に移籍しようとも、他の育成主も剣闘士をグレイとぶつけたくないって、半ば出禁状態なの。…だから、代わりにぎゅーで許してね」

　正式な興行ではないのか、偶にマリアの私情も挟まれる。

　そして、勝者の次は敗者の処遇…

「ご来賓の皆さま。挑戦者ユウは負けてしまったのですが…」

　運命の時。流石に…、そんな…、でももしかして。最悪の事態が起きないとも限らない。だって、マリア。あのグレイが怯えているマリア。リーリアも彼女には…

　祈るような気持ち。只の練習だと思ったから、気軽に戦えたのに。ここに来て緊張。

　だが、事態は彼の斜め上へ向かっていく。

「彼をどうしますか…」

　ゴクリ。ドキドキ。

　ただ、半数以上の人間が首を横に振ってくれる。親指を上に立てる習慣は分からなくても、何となく意味は分かる。

　ほら、みんなは俺に…

「そんなの決まってる‼俺は続きが見てみたい」

　やった。つまり9割の方を無事に引けた。これで俺は…。

　えっと、なんだっけ…？リーリアは…、あそこにいた。なんで隅っこに？

「勿論、俺は見に行くぜ。」

「えぇ、私も‼三か月後に開かれる、久しぶりの大闘技祭よね」

　…は？三か月後の…、ってリーリア。目が合ったのに一瞬で逸らしたけど？

「安心しました。それでは敗北者ではありますが、自信をもって送り出したいと思います。ユウ。グレイには負けましたが、貴方の名は轟くでしょう。私たちも後押ししますので、しっかり準備を整えてくださいね」

　え、え？えええええええええ‼どういう…こと？

　俺は剣闘士じゃないんですけど‼

「ユウ。頑張って。参加したくても出れない俺の分も楽しんでくれ」

　そして、ここ漸く。ユウの神経細胞に電流が走った。

「も…、もしかして。ここで特訓する理由って…」

「俺と戦った、しかも勇敢に戦ったっていう実績作り。さ、もう終わったし帰ろ…。リリー、ユウを回復してやって」

　どういうこと？意味が分からない。俺はレジスタンスじゃない。

　…でも、忘れないように反芻しないと。先ず、大賢者の条件は嘘じゃない。方法が分かっていないだけだ。そして

　——ユウ、君はもっと自分と向き合ったほうがいい。来たる未来のためにも

　グレイはこう言った。イスルローダは考えるキッカケ。俺の場合、どうなんだ…

　いや、考えるも何も。賢者って考えるって行為とピッタリ重なるじゃないか。

　つまり俺は考えなければならない。今まで流されてばかりだったけど

「何、難しい顔してるの。回復させたら、こんな場所立ち去るわよ。…ヒール」

　じわじわと痛みが押し寄せる、だけど同じだけ柔らかい光が痛みを引かせてくれる。

　全身血塗れ、指は何本か失われている。でも、これは喪失圏内。変な言い方だけど、治癒魔法で治る怪我。

「それにやったじゃない。頑張ったと言えるわね」

「何が…」

「何がって、観客が言っていたでしょう？帝都でも闘技場の興行が行われるって」

　傷を癒すためか、それとも故意にか彼女の顔が肩に乗っかる。

　そして、とんでもない話を囁いた…

「そこに普段、なかなか顔を見せないマリス教皇が顔を出すって話よ。貴方にとって良いチャンスだと思わない？勿論、勝ちぬけばだけれど…」