俺、プロ賢者。勘違いしないで下さい。違うプロなんです。

第9話 暗躍する何か

　ユウが寝ているのは、大公が持つ城の客室。

　五人目の勇者なら、もしかしたら彼に与えられたかもしれない部屋だ。

　だけど、今の彼には分不相応過ぎる。

「うわ。ひでぇ臭いだな。アイツ、大丈夫か？」

「しー‼寝てるんだから静かにしなさいよ」

　そんな彼が叩き起こされないのは、友が配慮してくれたから。

「メールの返事が来たんだし、寝てるだけだと思う」

「うん。うまく行ったって言いたかったけど、仕方がないね」

「…毒見だったって話じゃない。そういう扱いをするなんて聞いてないわよ」

　とは言え、クシャラン大公国の事情もある。

　赤毛の女は申し訳なさそうな顔で首を振る。

「あれは毒見ではありません。それに…、何度も申しますが、扱いについては伝達のミスです。兄から叔父、陛下への伝達はとても難しく…」

「ただのワインだったから良かったけど。…僕たちの友達ってこと、絶対に忘れないで」

「そう…だよ。可哀そうだよ。ここから移動させるなんて…」

　今でさえ目立っている。四人の勇者が特別扱いすることで高まる危険もある。

　四人が勇者として認められた為、大公陛下も五人目の存在を知ることになった。

　そして、責任をもって彼を預かると誓った。その後の今である。

「彼の為です。…それは先に説明したとおりです」

「チッ。わあったよ。んじゃ、さっさと担いでいきますか。マイマー公にも呼ばれてるしな」

「…レン君はそれでいいの？」

「サナ、止そう。僕たちが頑張ればいいだけ。帝国軍に見つかったら、絶対に酷いことされる」

「それは…、そうなんだけど」

　どれだけ力の差がつこうと、どれだけ扱いが違おうと、元の世界の友情は変わらない。

　三百年前、召喚者は無事に元の世界に戻れたのだ。

　これだけの力があれば、あっという間に元に戻る。

「サナ。魔法でどうにかならない？アタシたちみたいに着替えを貰ってないんでしょ？」

「うん。やってみる。…サナフルウォッシュ。…うう。やっぱり恥ずかしい」

　紫になってしまった髪も恥ずかしくて、少女は大きな帽子を被っている。

　そんな恥ずかしがり屋のサナが両手を翳すと、大きな水球が現れた。

　その水球はユウの体を一気に呑み込むが、彼はそれでも目を覚まさない。

「水球…消えちゃえ‼」

　次に魔女っ子がそう言うと、汚れだけを吸い取った水球が消え去った。

「…本当に便利ね。森羅万象を自在に操れる大魔導士の力」

「俺の力も凄いっての。ってか、マジで起きねぇな」

「…苦しそう」

「アタシは知らないけど、パパも寝ながら唸ってたわよ。二日酔いってやつ？」

「あぁ。俺も経験あるわ…」

「アンタね…」

　大剣豪レンは綺麗になったユウの体を抱えた。

　身長はレンの方が高いが、それでも5㎝くらい。体重だってそこまで違わない。

　だけど、綿入りのぬいぐるみくらい軽く感じる。

「…なんか、このまま引きちぎれそうだな」

「この馬鹿‼だけど、本当に弱い。確かにリーリアの言う通りかもね」

　一人だけ異質の存在。一人だけ軽い力でへし折れそうな存在。

　連れていくのは無理というのが理解できてしまう。

「でも…」

「サナ？」

「うん。分かってる。だけど…」

「…そうだね。それくらいなら。…ナオキュア。ううう、キュアって言葉は僕が言っちゃダメな気がする…」

　　　　　□■□

　真っ白な空間に立っている。

　ただ、全てが真っ白ではなくて地面は真っ黒だった。

　周囲には何もなく、前も右も左も後ろも白と黒の地平線が広がっている。

「…イタタ。頭が割れそう。吐いたらスッキリしたなーって思ってたけど」

　自分が何故ここにいるのかは、疑問に持たなかった。

　だって、間違いなく夢の中だ。

「それにしても…、変な夢。頭痛いから、夢なんて見なくていいのに」

　寝たら次の日が来る。次の日が希望溢れるとは言い難いが。

　とは言え、これだけ頭が痛いと、夢の中だけれど考え始めてしまう。

「…あれ。俺ってロザリー様に解毒魔法を掛けて貰ったよな。アルコールは毒扱い…って勝手に思ってたけど違うのか」

　機会があったなら、ナオキに反応を聞きたかったくらいだ。ナオキの力でシラフに戻った会場の様子が知りたかったのに、酔いは醒めず、陽気なままの宴だったのかもしれない。

「って、うわ‼」

　だが、そこに到達した瞬間、真っ黒の部分、つまり地面が大きく揺れた。

　同時に…

「痛い痛い痛い‼頭が割れそうだって‼なんでだよ。俺の体の毒物は取り去った筈だろ…」

　脳が爆発しそうな頭痛、耳鳴り、それを象徴するような地割れ

「な‼…何なんだよ‼夢…なんだろ？頭が痛いから…」

　ピシッ…

　ピシピシ、ミシミシ、ゴゴゴゴゴ…

　地面が鳴り、まるで稲妻のように真っ黒な大地に罅が広がる。

「い、一応逃げない…と」

　異世界に飛ばされた後、先ずは夢を疑った。だけど、そこは現実で今がある。

　だったら、この世界だって現実になる可能性がある。

　そして、大地を走る罅の広がる速度を目視しようとした時、彼の足が止まった。

「…なんだよこれ。俺が反射してるって…思ってた。だけど…」

　罅割れ続ける真っ黒な大地は触るとひんやりしそうな程、光沢を放っていた。

　だから、自分の足元には上下反対の自分が映る。そう思っていた。

「上と下、白と…黒。そうか。お前は…」

　左右で白と黒の髪、赤い瞳の少年か少女。真っ白い歯と血の色の口と、真っ黒な蝙蝠の羽で悪魔と分かる。

　真っ黒の地面の中に居たのはあの悪魔。

　そして…

「やぁ、久しぶり…」

「イスルローダ‼お前の仕業か‼…この夢も、この痛みも‼」

　自分たちをこちらの世界に連れてきた異次元生命体。

　だが、奇妙なことにリーリアの話に悪魔イスルローダは登場しない。

　彼女達はあくまで女神デナの秘術で、異世界の人間を召喚したと言う。

「何だよ。せっかくボクと久しぶりに会えたのに。酷い言われようだねぇ」

「再会とかどうでもいい。早く、この痛みをとってくれ‼割れそうなんだよ。頭が…」

「はぁ…。仕方ないなぁ。勇者様の頼みだから、ちょっとだけ軽くしてあげる。今のままじゃ話も聞いてくれなさそうだしね」

「ちょっとだけって…、お前…」

　イスルローダが肩を竦めると、確かに少しだけ頭が軽くなった。

　だけど、やっぱり痛い。そして、悪魔は恐ろしい話をする。

「だって、この夢とその痛みはボクとは関係ないもん。ボクには気を紛らわすことしか出来ないよ。快楽物質を脳に与えるくらいしかね」

　脳が快楽物質を出すのは、死を感じた時。ってことは——

「…俺、死ぬのか。今、死のうとしている…。そっか…」

「いやいや、ちょっと違うね。君は死のうとしていたんだ」

「死のうとしているんだろ。何が違う…」

「全然違うって。君は奇妙にも生き永らえたんだ。ほら、これを見なよ」

　悪魔は戯けて飛び跳ね、左右の人差し指で真下を示した。

　そして、そこで地割れが止まっていた。やはり意味が分からないが。

「元凶見たさに飛び出して来たってこと！普通、召喚者が死んだくらいでボクは出てこないよー」

「元凶って…、何を言っているのかサッパリ…」

「あー、やっぱそう？そう言うと思ったよ。だから、こんなことになったんだしね」

　こんなこと…、現実のこと？夢の中のこと？

「さっきのボクの言葉だよ。この夢はボクが見せてるんじゃない。夢は…」

「…俺が見ている？脳が俺にこの夢を」

「でも、君の脳ではここまでしか再現できないみたいだね。三次元でしか理解できない君たち…」

　なんだかんだ、楽しそうな悪魔。こんなことがなくても飛び出してきそうなイスルローダ。

　そして、結局答えを言っているような白黒悪魔。

「…俺が立っているのが三次元ってこと。じゃあ、下の地割れは…。地面は単なる上下じゃない…。ズレ軸の世界（スロット）を俺なりに再現したってこと？」

「じゃあ、どうして罅割れが止まったのかな？」

　頭痛は取れていないのに、楽しそうに問答を投げかける悪魔。

　夢の中で溜め息をつき、ジッと地面を見つめる。確かにアレだけの罅がどれも等間隔で止まっている。

　そして、そこに見ようとしても見えないものが確かに存在する。見えないけれど、在ると知っている。

「…‼封印されてるスロット…。その封印が割れなかった…から？」

「ご明察‼流石にヒントを出しすぎちゃったかなぁ？」

「最初から教える気満々って感じだったけど？」

「そりゃあそうさ。だって、この奇妙な現象を共有できる相手は君しかいないんだから！」

　屈託のない笑み。だけど、悪魔は瞬時に眉を吊り上げた。

「甘い甘い‼甘いよー‼君は辿り着いていたのに見過ごしてしまったんだ。三次元脳に縛られちゃ駄目だよ。こっちの世界も傷つけば壊れるんだから…さ」

「な…。それを見過ごした…って。だって、俺のスロットは封印されてるんだし」

「封印されていても、存在はする。そこは君の一部に違いないんだ。…次もこんな感じに防げる保証はない。今後、気を付けるよう…、おや？おやおや。どうやら…」

　その瞬間、白と黒の空間に緑の風が吹きこんだ。その風が頭の痛みを流してくれる。

「な…。これって。おい、イスルローダ？」

　いつの間にか黒い地面の罅割れは消え、悪魔の姿も消えていた。

　そして、白と黒の地平線が無限に広がる世界にポツンと一人。

　暖かい。心地よい。アレだけ臭かったのに、今は殆ど無臭。

「…っていうか。埃っぽい？」

　　　　　□■□

「——は‼」

　耳に自分の声がこびりついている。多分、直前の言葉は寝言だろう。

　埃っぽい部屋、知らない壁、知らない天井、知らない窓。

　だけど、そこからこの世界特有の赤黒い月が見える。

「…そっか。ナオキが解毒してくれたのか。…この感じ。サナ…かな。ベトベトだった服が綺麗になってる」

　運んでくれたのはレンだろうか。着替えを用意してくれたのはアイカだろうか。

　封印されていても、埃っぽくても、四人の臭いは分かる。癖も分かる。

　やっぱり友達は友達だ。チートに目覚めた、目覚めていないなんて関係ない。

「なーんか。色々と迷走してたみたいだな。俺はパーティに恵まれた。だったら…」

　パーティを抜ける必要なんてない。

　ちゃんと守ってくれる頼りになる仲間たちだ。

　こんな物置のような部屋ではなくて、先の部屋のような綺麗なところ、ふかふかのベッドで寝ているだろう。

　でも、それがなんだ。いつか彼らが元の世界に戻してくれる。

「あ、そだ。スマホに何か残してるかも」

　五人分のスマホを、あのイスルローダが管理している。

　名前も残らない白黒の悪魔。

「…えっと。ユウのお陰で宴は大成功…。お蔭って…、そんなことはないだろ」

　予想通り、グループチャットに色んな話が残されていた。

　レンはロザリーと仲良くなったことを自慢している。

　アイカはレンの言動に頭を抱えていると言っている。

　ナオキは大神官スキルで人々を感動させたと喜んでいる。

　そしてサナはここにユウを残してしまうことを謝っている。

「レン…、調子に乗り過ぎてないか？アイカがブチ切れても知らないぞ。ナオキ…、本当に有難う。大神官のスキルは確かに感動ものだ。サナ…。本当に優しいよな…」

　距離は離れても除け者にされた訳じゃない。

　それは封印されているスロットが物語っている。

「大丈夫。待ってれば…、元の世界に…」

　指をなぞれば、画面がスクロールする。流石は悪魔と言うべきか、異世界の精密機械も自在に操れるらしい。

「えっと…。なんか長文だな。これって…」

　サナが細かく報告してくれている。

　ロザリーはあの後、ナオキが生み出す奇跡に感動したらしい。

「ちょっと嫌味っぽい文章だな。ナオキがロザリーの髪と同じ色に顔を染めてた…とか。…ってか、マイマー公も普通に接してるっぽいんだけど。なんて言うか…」

　中学の時、レンとアイカが居て、ナオキとサナが居た。

　その頃は二つのペアはそんなに交流がなくて…

「…クシャラン大公国は全員一致で、勇者を後押しすると決まった。えっと…。それって…なんか…」

　——デトキシン。私、貴方に解毒魔法を施しておりませんでしたので。

　——甘い甘い‼甘いよー‼君は辿り着いていたのに見過ごしてしまったんだ。

　ドクン…

　お酒のせいで曖昧になってしまっていた記憶、それが蘇ってくる。

「俺…。ロザリーの魔法を受けた…。でも、それじゃスロット部分は解毒できていなくて…」

　ドクンドクンドクンドクン…

「…明日は朝から、セムシュ子爵の案内で教会に挨拶に行くことになりました…。私たち、頑張るから…。…ん？明日の話…って、あの件が…ない」

　死人が出なかったことは喜ばしいのだが、ある意味でユウのせい。

　ロザリーの解毒魔法でも解けない毒が、無かったことにされている。

「いや、あの魔法が偽物だったかも…。いや、ベン・セムシュが嘘をついていたかも…。や…、リーリアが裏で糸を引いていたかも…。そもそも大公とグルだったかも…。そういえば、家族一同で来ると言ったのに、結局ロザリーしかいなかった。マイマー公が何かを企んでいるのかも…」

　そもそもの狙いが分からない。

　だが、あのイスルローダが嘘を言っているようには思えないのだ。

「大量殺人事件が未遂に終わったのに、誰も気づいていない…。これってヤバくない？」

　ここで彼の引き籠りエンドで終わる訳がない。

　イスルローダはもっと楽しみたいから、ユウにヒントを与えたのだ。

「…‼ちょっと待てよ。これ、アイカの言葉…だよな」

　そして、とんでもない文章を見つけてしまう。

　サナの長文の下、そこに最後のメッセージが残されていた。

『ユウ、魔法硝板を改良すればもっとパワーアップできるらしいの。三百年前に発見された秘術なんだって。それで、アタシ達は魔法硝板を預けることになったの。暫くメッセージ残せないけど、そういうことだから心配しないでね。次にメッセージが届くときはもっともーっと強くなってるってことだから‼』