血薔薇の狩人

第5話 安息を与える魔女の工房

「──おや、随分と早いお帰りじゃないか。もう音を上げて……ってわけじゃなそうだね」

　工房の主たる魔女はアンヘルの憔悴しきった様子を見て言葉尻を濁す。

「イフティミア、介抱を頼めますか」

「言われるまでもないよ」

　イフティミアと呼ばれた魔女はアンヘルを質素な椅子に座らせ、温かい茶を淹れたカップを手渡す。

「ゆっくり休んで、話す気力が湧いたら教えておくれよ。それまで待っててやるからさ」

「……た」

「うん？」

「何も、分かってなかった。あの城に挑むのがどれだけ危険で、無謀なことなのかを」

　少しずつ、雫を垂らすようにアンヘルは言葉を紡いでいく。

「俺より強い奴は沢山いた筈だ。でも皆死んで、殺されて、人形に変えられて……」

「……アンヘル、繰り返しになりますがあなたのしたことは供養です」

「分かってるよ、分かってはいる……つもりだ」

　茶を一口啜り、アンヘルは深い溜め息を吐く。

「……ああそうだ、イフィーに見てもらいたいものがあるんだった」

「おや何だい？」

　アンヘルがテーブルの上に置いたもの──青い薔薇のコサージュを手に取って暫し眺めた後、イフティミアは徐に口を開く。

「こいつはまた、凄いもんを持って帰ってきたね」

「そうなのか？」

「魔女や吸血鬼が薔薇を特別扱いするのは膨大な量の魔力を蓄えておけるからなんだけど、こいつは格別だよ。解錠の魔法を発動するためだけに使うのが勿体無いくらいだ」

「……他に使い道があるってことか？」

「これから使い道を増やすんだよ。ちょっと待ってな」

　棚から必要な道具を集め、イフティミアは作業に取り掛かる。

「アンヘル、お前さんはあの城から生きて戻ってきた。それだけでも十分凄いのに、お宝まで手に入れたんだ。胸を張りなよ」

「っ……ありがとな、イフィー」

　ようやくアンヘルが微笑んだことに対してイフティミアは安堵の息を吐く。

「さあ出来たよ」

「どのような魔法を施したのですか？」

「跳躍の魔法……まぁ要するにジャンプ力を上げる魔法さ」

「空を飛ぶ魔法じゃないのか」

「人間にその魔法はまだ早いよ」

　残念がるアンヘルに青い薔薇のコサージュを手渡し、イフティミアはにんまりとした笑みを浮かべる。

「キーワードは"跳べ"だ。クリスも覚えておくんだよ」

「分かりました」

「休憩も取ったことだし、そろそろ行くか」

「またいつでも帰っておいで。労いの言葉くらいならいくらでもかけてやるからさ」