狼頭妖怪の誤算 3代祟る為にはまずは婚活から

第13話

　帰りの渋滞でくたくたになりながらも、夜の帷が降りる頃には家に着いた。ジャーが女子どもを自分の車に乗せて送って行った。

　俺達はレンタカーを返し、暗くなる空の下ぶらぶらとあご美の家まで歩いた。もちろん落ち込んでいるジャンプは喋らないし、疲れているのかあご美も俯いたままだ。俺も一人ベラベラ喋るタイプではない。3人とも黙って家の前まで来た時、ジャンプが足を止めた。

「俺、情けないっスよね」

何言ってやがる。お前が弱いのは傘だからだろうがと、俺が頭をこづくと、ジャンプは唇を歪めた。

「兄貴みたいになりたかったっスよ！ジャンプ傘なんかになりたくなかった！」

「ジャンプ傘だからこそのお前だろう？言ってることがおかしいぞ」

するといきなりジャンプが殴りかかって来た。俺は軽く払い除けただけだが、ジャンプは派手にぶっ飛んで、コンクリート塀にぶつかった。

「何するんですか！」

あご美が非難の目で俺を見る。おいおい、手を出して来たのはジャンプだろ。しかも俺はずいぶんと手加減したつもりだぞ。

　塀に寄りかかり、ずるずると座り込んだジャンプはポロポロ涙を流している。

「お、おい、大丈夫か？」

そんな痛かったのか？骨でも折れたか？オロオロする俺とあご美を見て、ジャンプは泣きながら笑った。

「実は俺、ヒーローになりたかったんスよ」

ジャンプが恥ずかしげに俯く。

「こんな、弱弱なのに…馬鹿っスよね」

俺とあご美は顔を見合わせた。俺がため息をつくと、あご美はしゃがみ込んで、ジャンプの膝に手をおいた。

「そんなことないですよ」

と優しくうなづく。

「俺、元々は子供用のレンジャーヒーロー傘だったっス。持ち主は毎日、雨も降らないのに、俺をさして、大きくなったらヒーローになるんだって。ぜったい、ヒーローになるんだって」

ジャンプの声がだんだん細くなり、小さく嗤った。

「馬鹿っスよね。持ち主と一緒にヒーローになれると思ってたなんて」

俺は捨てられていたジャンプを思い出した。雨の日に、傘なのに、誰にもさされず、ゴミ捨て場で唯濡れているだけの存在。

　人間の子供はすぐに大きくなる。

　ヒーロージャンプ傘なんて、すぐにお払い箱だ。

　捨てられて、他の傘にいじめられていたジャンプを、俺が拾ってやったのだ。

「でも、いつかはヒーローになれるって、ほんとに信じてたんスよ」

何も言わずに、話を聞いていたあご美が、ジャンプの手に、そっと手を被せた。

「私を助けに来てくれたじゃないですか」

「ただ、のされただけっス」

「それでも嬉しかったですよ」

ジャンプはとまどった様子で顔を上げた。

　あごみの手と、顔を交互に見比べ「すいません。役立たずで」と頭をさげた。

「俺、何のためにいるんスかね」

と、自嘲気味につぶやいた。

「ヒーローになれもしないのに」

「そんなもん知るかよ」

　なんのためにいるかとか、俺たち妖怪にわかる訳がない。きちんとした来歴のある妖怪の方がよっぽど少ない。

　何らかの念、思い、時間、そんな何かモヤモヤしたものが、何らかのものを媒介して凝り固まったものが妖怪だ。

　俺様だって、祠に祀られるまでの事は、全く覚えてない。多分、人間が狼に似た石を祀っているうちに、凝ったものが俺様なんだろう。ジャンプだってそうだ。

「俺たちは、唯、そこに居るだけのモノなんだよ」

「そうっスよね」

ジャンプがため息をついて、あご美の手を取りたちあがった。しゃがんで汚れたあご美のスカートをはらってやり、

「しょせん役立たずなんスよね」

と、諦めたように微笑った。

　どうせ何も生み出さない、何も作らない存在だ。気まぐれで、ご利益だの祟りだのするだけ。重く考えても仕様がない。

　ところが、あご美はシーサーにでもなったつもりか、門柱の隣で、顔を顰めて突っ立ったまんま。

「ほら、行くぞ」

俺の声に、ハッと顔をあげ言った。

「違います」

おいおい、突然なんの話だ？ジャンプも首をかしげる。

「何のために生きてるかなんて、人間だってわからないんです」

　だから、一緒なんです。

　妖怪だって、人間だって。

　だから。

「諦めないでください」

　真剣なあご美に、ジャンプは頭を掻き苦笑いをした。

「無理っスよ〜」

いいえ。あご美は首を横に振って、強く言った。

「ジャンプさんはもうヒーローですよ。半分だけですが」

「半分だけ？」

「そうです。駆けつけてくれた心意気はヒーロー。でも、腕っ節が伴ってないから、半分です。まだ」

「まだ…？」

あご美は大きくうなづき、ガッツポーズをとりながら言った。

「強くなれば、完璧ヒーローです」

「俺…強くなれますかね？」

ジャンプは恐る恐る聞いた。

「勿論です。なにか方法がある筈ですよ。そうだ、図書館に何か文献があるかもしれませんよ」

「まじっスか！」

あご美は大きくうなづき、人差し指をジャンプにむけた。

「それに、ジャンプさんは妖怪なので、ヒーローに最適ですよ。ヒーローは影がないとかっこよくありませんからね」

飛び上がらんばかりに喜ぶジャンプ。

　俺は眉間を抑えた。それは有り得んだろうが。なのに、

「一生ついていくっス！なご姉と呼んでもいいっスか？」

ときた。やれやれだ。

　一緒に探しましょう、と言うあご美の手をとってぴょんぴょん跳ね回るジャンプ。ジャンプの影があご美の周りをくるくる回る。

　にこにこ微笑むあご美が、いつもより不細工に見えないのは、まあ、月明かりの所為かもしれない。

　やるべきことは婚活で、目的からは完全にそれでいやがるのだが。

　まあいいかと、俺も笑ってお月様を見上げた。