狼頭妖怪の誤算 3代祟る為にはまずは婚活から

第7話

「うひゃぁ！かっこいいっっ！200系に北斗に…」

どうやら、ジャンプにも鉄の血が流れているらしい。

　十畳程の部屋一つ丸々、電車が走り回っている。山あり谷あり浜辺あり、街あり村あり、これがジオラマというやつらしい。この中をちっちゃい電車が縦横無尽に走り回っている。よくこんなものを、家の中につくったものだ。

「あっ、江ノ電っすよ」

大仏の周りをぐるぐる廻る短い電車を見て、ジャンプが嬉しそうに言った。

「俺、乗ったことあるっすよ。あれは、アジサイの頃でしたかね」

と、遠い目をする。元主人と一緒に行ったのだろうか。

「ケーキの美味しい店があると、女郎蜘蛛サンに誘われて行ったんすよ。店に入った途端、後から後から女郎蜘蛛サンの子供がゾロゾロとやってきて、支払いは俺に…。デートだと思ってたのに…」

……。

無言の俺に「騙されたんすかね？」と、涙目ですがりつくジャンプ。

こんなバカは放っておこう。

　それよりアゴ美だ。

　鉄ちゃん弟が、カシオペアいう電車を止めて手に取り、アゴ美にみせている。屋根を取ると、アゴ美が、わぁ！と声をあげた。感嘆している様子なので、横から俺も覗き込んだ。

　小さな座席やテーブルやらが、きっちり電車に詰め込まれているいる。食堂車のようで、内装も細かく作り込まれており、テーブルの上には豆粒のような小さな食器も並んでいる。怒涛の蘊蓄は右から左へ聞き流しても、確かに、これはすごい。コツコツ作る忍耐、細かな作業、賞賛に足る男だと、ちょっと鉄弟を見直した。

　アゴ美はといえば、嬉しそうに鉄弟が、何やら長々と述べるのを、ニコニコしながら聞いている。

　地蔵か？お前は。と、思わずツッコミたくなった。

　途端、腑に落ちた。

　気に入ったって、ただの話し相手、いや、聞き手が欲しいだけだ。

「どうしたっすか？いい感じっすよね？」

俺のむすっとした顔を見て、ジャンプが言った。

「アゴ美は女として見られてない」

あの扱いは、俺にとっての地蔵と同じだ。

「まあ、そういう関係もあるっすよ」

と、ジャンプの癖に、訳知り顔で、オトナ気発言をしやがる。

「兄貴は、アゴ美サンを結婚させるのが目的っすよね？」

「当たり前だ」

「選んでられないって言ったのは、兄貴っすよ。本人同士が良ければ問題ないんじゃないんすか？」

　そのとおりだ。

　俺に後は無い。

　だが、なんだか割り切れないのだ。

　部屋の入り口で、アゴ美達を見ている鉄兄のつくり笑顔も気に入らない。

「何か、企んでやがる」

「えええ…？」

ジャンプの呆れたような顔を尻目に、俺は鉄兄と直接談判することにした。

「お友達でしたよね？結構、過保護なんですね」

　完全に警戒している。笑顔の裏で、俺のことを推し量っているのがみえる。

　俺は玄関からわざわざ入り直した。人間の振りをしなければならないのは、中々に面倒くさい。ジオラマ部屋の入り口から、それとなく中を伺うと、アゴ美の隣でジャンプがVサインをした。鉄弟の動きも気になるので、姿を表すのは俺だけにしたのだ。

「いい感じですよね。お見合いは成功ではないですか？」

俺を客間に通し、鉄兄はコーヒーを運んできた。

「あれがいい感じにみえるのか？」

鉄兄は涼しい顔で、対面のソファに座りコーヒーを啜る。

「気に入らねぇな」

と、鉄兄を睨みつけだ。

　狼頭ではないが、普通の人間なら怯える程度には凄みを効かせた筈だ。だが、鉄兄はつくり笑顔を全く崩す事なく言った。

「正直、貴方はなごみさんの何なのですか？唯の友人？ですよね？」

保護者みたいなものだと、答えると、鉄兄は笑った。

「何が気に入らないと？」

「あいつを女として見てない」

鉄兄は丸い目を一段と見開いたのち、ケラケラと笑い始めた。俺の憮然とした表情に気づくとより一層笑い続ける。いったいこいつは何がおかしいのか。

「ああ、可笑しい」

ようやく笑うのをやめて、涙をふいた。

「そこまで可笑しいか？」

「可笑しいですよ。正直、なごみさんを、女性として見れる人なんているでしょうか？」

貴方はどうです？と、言われて、躊躇した。

　ここで、あいつが女に見えると言えば、俺がアゴ美に惚れてるって事になる。それは、ありえん。しかし、女に見えないというと、鉄兄に同意した事になる。それは面白くない、というより、絶対に嫌だ。

　一体何と答えるべきか？

　逡巡した挙句、俺は無様な回答を絞り出した。

「せっ、生物学的に女だ」

子供の言い訳だ。いや、小学生でもこんなことは言わない。鉄兄は気の毒なモノを見る目をしている。俺は冷や汗をかきながら、しかたなく正直に言った。

「あいつを、女として見てやって欲しいだけだ

」

　ちゃんと女性として見ていますよ。

　鉄兄は、気持ち悪いほど優しく言いやがった。

「どうっすか？このまま一気に結婚とか？」

調子に乗って言うジャンプ。

　アゴ美はまた来て欲しいと言われた。次は、トワイライトエクスプレスをみせたいからだとさ。

　俺の苦い顔を見て、ジャンプが、

「まあ、子供が遊びに誘うようなもんっすけどね」

と、言い訳がましく呟く。

「弟は、女性の扱いを知らないのですよ。そもそも女性を知らない」

鉄兄は言い聞かせるように、俺に理由を語った。

「僕は外で働いています。このビジュアルですから、多少はモテます。鉄ちゃんであろうとね」

鉄兄は謙遜しているが、もっとモテるのだろう。そっくりな弟も、通常であればモテる筈だ。

「弟は高校の時、女子と色々あって、引きこもるようになったんです。女性恐怖症とでも言いましょうか。

　そんな弟が、なごみさんを気に入ったんです。まだ恋愛とは言えないかもしれない。でも、僕は、何としてもこの関係を成就させたい。

　ああ、弟の仕事ですか？家でガレージキットを作ってネット販売していますよ。この世界では結構有名なんですよ。心配しなくても、普通の会社員以上に稼いでますよから。安心して下さい」

　女が怖いなら浮気の心配も無いし、儲けているならお金の心配も無い。ジャンプや鉄兄の意見は正しい。その通りなのだ。アゴ美の為にも、俺の為にも、この見合いがうまくいけば言うことは無いのだ。

　俺は何度もうなづいて、自分を納得させた。鉄弟と、アゴ美の門出を祝おう。

　そう思っていたのだが、アゴ美の家の前で、意外な奴が待っていた。