第三章 星護高校 ⑧
千瑛は眉根を寄せて千尋と透子を見比べた。男の子は泣きながら、透子に訴えかけてくる。
（かえりたい、ひとりは……いやだ）
千尋が透子から手を離し「……見えなくなるな」と
「千尋くん？」
「千尋？」
驚く二人に構わず、千尋は男の子に尋ねた。
「……なまえは何て言うの？」
男の子の目に、一瞬光が戻る。
男の子は、ずい、と千尋の顔のすぐそばに顔を近づけてくる。透子はびくりと
男の子の霊は、おずおずと口をひらいた。
（……けんちゃん）
「けんちゃんか。皆おうちに帰って、ずるいよな。でも、ここにいても一人だから。おうちに帰ろうな」
（おうち……）
千尋の手が男の子を
「千尋っ」
千瑛が制止しようとするが、千尋はそれを無視した。
「ひとりで、怖かったよな」
千尋の手は男の子に触ることは出来なかった。
だが、男の子はきょとん、として泣き
「もう、ひとりきりで泣かなくていいから、さ」
千瑛が苦笑して胸元から札を差し出した。男の子に札を示すと、指で複雑な印を組んでかざす。低く
千瑛は男の子に西の空の方角を指さした。
「けんちゃん、あっちだよ。……わかる？」
男の子は
それから、透子と……千尋をみて、小さく手を振った。
（ばいばい）
「ん、バイバイ」
明るい光が一瞬差し込んだように見えて、男の子の姿はすぅっと、見えなくなった。
千瑛が手首をしならせると呪が書かれていた札がじゅっ、と音を立てて燃え上がり灰になってひらりと舞う。
透子は一連の出来事に
男の子を導いた千尋を見つめる。いま、千尋は何をしたのだろう？
透子の視線に気づいた千尋はバツが悪そうにぱっと手を離した。触られた事に透子が不快を感じた、と勘違いしたのだろう。そもそも、転びそうになった透子を支えてくれたのだし、お礼を言わなければいけないくらいなのに。
「ごめん……」
「だ、大丈夫。転ばないように支えてくれてありがとう」
透子たちの前にいた千瑛がくるりと振り返った。
「青春しているとこわるいけど、この馬鹿っ！ 危ない
「痛っ！ 青春ってなんだよ千瑛っ！ ……危ないって、なんもしてないじゃん、俺」
ぽかりと頭を叩かれた千尋が口を
「勝手に霊に触ろうとするな。危ないだろ」
「だって、泣いていて
「わかんないなら慎重になれよ……。全く」
千瑛は
言い聞かせるようにゆっくりと言う。
「思念が強い霊は……悪霊化して生きている人間に危害を加えることもある」
千瑛は心配を隠さないまま千尋に言った。
「……保護者としてはかなり心臓に悪いから、次からはしないでくれよ」
真摯な声音に、千尋は素直に頷いた。
「わかった。そもそも普段は見えないし大丈夫だろ。……今のは芦屋さんが近くにいたから、影響されて見えた、のかな」
「そんなことってあるんですか？」
透子も疑問に思って千瑛に尋ねた。
霊が見えて怖がる透子の手を、
千瑛は釈然としない顔でどうだろうね、と首を
「……そんな事は聞いたこともないけれど」
困惑する千瑛に構わず、千尋は男の子が去った方角を、見た。
「千瑛や芦屋さんには、いつもあんな風景が見えているんだな。確かに怖い」
そう言いつつも、千尋は少しも怖がっているようには見えなかった。恐れもせずに男の子に手を差し伸べていた。いつも彼らを見ている透子は怯えるだけだったのに。
見えるより、ずっとずっとすごいことのように思える。
「──騒がしいから来てみれば。場違いなやつらがいるな。職場体験は終わりか？」
感心している透子の耳に、ぱちぱちと気のない拍手が聞こえた。
千瑛と千尋がどこか冷たい声の主を認めて、明らかに顔を
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