第二章 神坂家 ⑤
透子が脱力していると、千尋は小町を抱きかかえながらこちらを見た。
「小町、元々野良だから。家の中だけじゃなくて、神社の境内を自由にうろうろしているんだ。逃げても気にしなくていい」
「……そうなんだ」
「新入りを困らせてみたかったんじゃないか？ な、小町？」
「にゃー」
小町は可愛らしく鳴いて、そうなの、と言わんばかりにちらりと透子を見て、見せつけるみたいに千尋の肩に顔をうずめた。ひょっとして敵視されているんだろうか、と透子は少しばかり肩を落とした。
飼ったことはないが、猫は好きだから、懐いてくれたらいいなと思っていたのに。
「それより、ごめんなさい。あの……ランニングを邪魔したんじゃない、ですか」
千尋の色素の薄い瞳がじっと透子を見た。
なんだろう、と思っていると千尋はむずかる小町を「はい」と透子に渡しながら言った。
「……昨日も思ったけど、それって口癖？」
「え？」
「すぐ謝るの」
透子は口元を押さえた。
「別に悪いことしてないんだから、謝る必要ないだろ？」
ごめ……と言いそうになって、慌てて
「言葉が軽くなる。悪いことをしたわけでもないのに簡単に謝んない方がいいと思う」
千尋は怒っている風でも、不快に思っている様子でもなかった。
透子は何と言っていいものかわからず、唇を
『あんたが悪いわけじゃないんやけん、卑屈になったらいけんよ』
……存命中の祖母から何度か悲しそうに言われたことがある。
気を付けると約束したのに、すっかり卑屈になっていたらしい。透子は
今までのままでいるのなら、地元を離れた意味がない。
「ごめ……じゃない、気をつけ、ます」
「ん、そうして」
ぎゅ、と唇を嚙んでから決意表明をした透子に千尋はちょっと笑う。
きりっとした顔つきだから、近寄りがたい印象を受けるが、笑うと途端に優しくなる。
千尋くんは、かっこいいし、背も高いし……、さぞやもてるんだろうな、とちょっと赤面しながら透子は目を逸らす。笑顔が罪作りだ。
透子の心の動きに抗議するように小町が「にゃっ！」と鳴いて、透子の腕をすり抜けて家に戻ってしまう。
「……逃げられちゃった」
「すぐに懐くよ。今朝も起こしに行っていたんだろ？ 小町」
「そうなんです。ふわふわの額も触らせてくれて……」
「同い年だしタメ語でいいよ」
千尋が笑って指摘する。
「俺もそうするし。芦屋さん、誕生日いつ？」
「あ、し、しがつ」
「じゃあ俺より年上じゃん。俺は十二月だし、クリスマス生まれなんだ」
「そうなんだ！ 神社に住んでいるのにね」
面白がると、千尋は「よく言われる」と肩を
「クリスマスと誕生日が重なるから、プレゼントは豪華になるね」
「……かな」
一瞬、千尋の表情が曇ったような気がするけれど、気のせいだろうか。
千尋が透子を促し、二人で世間話をしながら家に戻る。
「佳乃さんが朝ごはん用意してくれていると思うけど……、芦屋さん、料理って得意？」
「味は自信がないけど祖母と二人暮らしの時は、朝ごはんは私の担当だったよ」
「よかった。うち、朝食は週替わりの当番なんだ。夕飯は佳乃さんが作ってくれるけど」
「へえ！ 千尋くん……も作るの？」
「俺の当番の時は、食パンと
「うん。朝食に特にこだわりはないかな」
「んじゃ、来週もそれで行くから文句なしな」
透子は千尋の言葉に少しだけほっとした。
今のところ欠点の見当たらないこの少年が料理まで得意だったら、かろうじて年上らしい透子には立つ瀬がない。
お世話になる分、朝食当番はがんばろう、と心に決める。
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