桜散る中 ―― 僕は舞い戻る ～引きこもりの桜庭君が高校デビューしたら演劇部に勧誘された件～

第6話 アーリャと愛良

　――――が僕と二ノ宮愛里こと、アーリャとの出会いだった。

　▲▽▲

　僕らがしばらく話してると、少女は友人たちに呼ばれた。

「アーリャ、次が降りる駅よ。戻って」

「はいは～い。じゃあね、桜庭君」

（アーリャ！？あいらじゃなくて？なんで僕の名前を知ってるんだ？）

「あの……」

　僕が口を開く前にアーリャと呼ばれた少女の一団は、ホームに降りて行った。

　僕の降りる駅は、もう一つ向こうの駅だ。

　考え過ぎだ。

　久しぶりにマリエや、謙さん以外の人と話したから疲れたんだ。

　僕は、リュックにタブレットをしまって、電車を降りる準備をした。

　約八年ぶりに自分の家へ帰るとは、どんな顔をして帰れば良いのか……

　そんな事を考えて、駅のプラットホームを降りてきた。

　降りて来て、街の様子が八年前と大きく変わっていることに驚いた。

　駅前は、大型スーパーといわゆるタワマンが建っていて、ビジネスホテルもチラホラ建っていることから、オフィス街として発展したのか？

　駅前を抜けて東へ歩いて行くと、僕は大きく息をついた。

　海龍寺家へと続く坂道。ゆうに一キロは続く。

　僕は、この道が大嫌いだった。

　それでも、あの家に行くにはこの坂を歩くしかない。

　僕は覚悟を決めて、歩こうとした時にさっき、言葉を交わした少女の声が聞こえてきた。

　バスが停まって、一人の中学生が降りてくるところだった。

「じゃあね」

「ええ、あいら」

　ええ！？　あいら！？　嘘だろ！！　さっきの子と瓜二つだぞ！！

　それに、それにあいらは、隣の愛良の事ことか！！？

　僕は相当、驚いた顔をして愛良を見ていたようだ。

「失礼よ！！真生（まき）」

　痛烈な空手チョップが飛んで来た。