「だから、地元の高校に行くってば！」

　僕はスマホを強く握りしめた。スマホの相手は、仕事で忙しいはずの親父だ。

　親父とは八年会ってなかった。

　だいたい、「権（ゴン）ちゃん」「マリエ」と今でも呼び合うほど仲が良いのに、八年前に二人は離婚している。僕は、マリエと共に親父のもとを去り、マリエの実家へとやって来た。小学校二年の時だ。

　離婚原因は、僕も大嫌いだったばあ様のマリエへの嫁いびりだったんだ。

『それで、お前は将来小説家にでもなるつもりか？』

　思わぬ言葉が僕の耳に飛び込んできた。

「まさか……」

『相変わらず、学校に行っていないのだろう？成績は良いそうだが、不登校なら、内申はあるまい。地方では、私立でもしれているだろう』

「何が言いたい訳？父さん」

　あえて、一番嫌がる呼び方で読んでやった。

　スマホを落とす音が聞こえてきた。

　それと共に、一段小さくなった声で

『二人の時は、パパで良いんだよ。真生（まき）君』

　僕は、大きく息をつく。

　なんでこの人は、僕とマリエにはこんなに大甘なんだろう……。

　これでも大企業グループの総帥なんだぞ。

　親父のもとには、長男である兄貴が跡取りとなるべく残された。

　俺は、マリエが離さなかったせいもあるが、大嫌いなばあ様のもとから逃れられたくて、マリエの実家、A県のT市に身を寄せたんだ。

「僕は、もう15歳です。自分の進路は自分で決めます」

『マリエの花屋を継いで、趣味で小説でも書く。か？」

　時々、この人と血縁者なのが嫌になるくらいに察しが良い。

　そんな事も頭の隅にはチラリ浮かんでいた。

　マリエは実家に帰ってから、親父の援助のもとで花屋を開店していた。

「悪いですか？」

　と反抗気味に答えると即座に『問題が大ありだ！！』と大声が飛んで来た。

『海龍寺家に関わりのある、お前が地方の名も知れぬ高校へ進学して、そのまま、花屋になるなど言語道断！！これからは、お前の面倒は、我が家で見ることにした。部屋は用意してあるから、お前だけ来なさい。いいね。マリエに泣きついても無駄だよ。お前の養育期間は、15歳までの約束だったからな』

　僕が口を利けなくなっていると、後ろでマリエが恋人の謙さんと肩を組んで、ゴメンねポーズをしていた。

　僕がいなくなった後で、籍を入れる気なんだ。

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