永久の地で、刹那を恋う

第34話 その感情の名は（2）

「とにかく」

　こほん、と咳払いしてヤトが仕切り直した。ユルはきょときょとと目を瞬かせて、そんな少し気恥ずかしそうにしているヤトを見上げた。

　ヤトはいつもの夜を宿した細い目をユルへ向けて、言葉を続ける。

「他者に思い入れたことのある身として、忘れろ、今すぐ諦めろとは言いません」

「どうして？」

「誰にとやかく言われたからと言って、折り合いのつくものではないからです。自分で向き合って、自分で納得しなければずっと尾を引きます」

「そうなんだ……」

　ユルはしゅんとした。離れていれば忘れられるなら、それでもいいと思った。これ以上辛いのも苦しいのも御免だ。全てを忘れ去りたい。なのに、それが叶わないとは。世界とは何処まで残酷なのだ。無限の時を与えるだけでなく、永久の苦痛をも与えるとは。

　その過酷な事実にユルは顔を歪め、唇を噛み締める。ヤトはそんなユルをじっと見据えて、問い掛ける。

「貴方は、どうしたいんですか？」

「どうしたい……て？」

「彼とまた、やり直したいんですか？それともきっぱり捨て去りたい？それともいっそぶん殴りたいですか？」

　ユルは大きく砂色の眼（まなこ）を揺らした。どうなりたいか。その答えを放棄して、ここにある。

　本当はずっとそばにいたかった。

　あの穏やかな橄欖石（ペリドット）に見詰められて、優しい言葉をずっと聞いていたかった。

　ユルはきゅっと己の胸ぐらを掴んで、言葉を押し鳴らす。

「……素直に言えば、離れるのは辛い。やっぱり、あの時の優しい目も言葉も忘れられない。――でも」

　でも、そのためには己を押し殺して、たくさんの我慢をしなければならなかった。

　そうしたら、疲れてしまって、ずっと黙っていようと思っていた本心を全て吐き出してしまった。もはや、以前には戻れぬほどに全てをさらけ出してしまった。

　ユルは悲鳴を上げるように、言葉を吐く。吐いて吐いて、それでも吐ききれない。

「どうして、もう無理なんだって切り捨てられないんだろう。どうして、いつまでもしがみついてしまうんだろう。こんなことをしたって無駄なのに。意味がないのに」

　分らない。判らない。解らない。己がわからない。全てがわからない。どんなにそれを言葉にしても、己がどうしてそうなのか、答えに届かない。

　ぜえぜえと荒く呼吸して興奮気味なユルの背をそっと撫でて、ヤトは静かに優しく言葉を落とす。

「貴方が抱いているのが、そういう、理屈の通らない感情だからですよ」

　ユルはまたじんわりと胸が熱くなり、涙がこみ上げてくるのを感じる。ではその理屈の通らない感情とは何なのか。ユルはヤトに詰め寄って、その疑問を打つける。

「これは何と言う感情なの？彼を思うと、心の臓を抜き取られるよりずっと、ずっと痛いんだ。張り裂けそうなほどに息苦しいんだ。忘れようとしてもずっと彼の顔が、彼の声が思い浮かんでそうさせてくれないんだ。どうしようもなく、彼のことばかりを考えて、そばにいて欲しいと求めてしまうんだ。辛い。辛いよ」

　嗚咽が漏れる。ユルは己の胸を掻き毟って、どうしようもない苦しさに藻掻く。ヤトはそのユルの手を押し留め、ゆっくりと言い聞かせるように言葉を鳴らす。

「それは――恋、と言うんですよ」

「恋？」

「特定の誰かに強く惹かれ、欲することです。貴方はその慕う相手を無理矢理なかったことにしようとして――それでも相手を思い焦がれてしまい、その相反する気持ちが打つかりあって、苦しんでいるのでしょう」

「おれは、タルカンに恋をしているの？」

　ユルはまたくしゃくしゃになった顔で、ヤトを見上げる。ヤトはその細長い目を顰め、その涙の蓄えたユルの目元を指で拭う。

「きっと、そうなんでしょうね」

　初めて、ユルは今までの感情の名を知った。恋。ユルはあの橄欖石（ペリドット）の三白眼を持つ男に恋い焦がれていたのだ。

　否。今もなお、恋い慕っているのだ。どうしようもないほどに。それは上っ面でどんなに否定しても、掻き消せないほどに、強く、強く惹かれているのだ。

　では、どうすればいい。ユルはその問いをまた、口にする。

「おれは、どうしたらいい？どうしたら、この気持ちは収まるの？」

　だが、ヤトはただ首を横に振り、そして言葉を添える。

「それは、貴方にしか分らないことですよ。私は答えを与えることができない。言ったでしょう。己で向き合い、己で納得せねばならないと」

　ユルはきゅっと手を握り合わせた。

　自分で見詰め、自分で結論を出す。これほどにむずかしいことはない。

（おれはどうしたらいいの？――どうしたいの？）

　ユルは眼を伏せ、思案する。

　ずっと暗く、寒い場所にいた。痛くて苦しくて、終わりのない地獄に心も捨て、抗うのも止めた。

　初めは、逃げてやろうとしたこともある。首を噛みちぎり、一人で何処か暖かな場所を目指そうとした。けれども、それは何年も肉を穿たれ、抉られ、削がれるうちに無くなった。すべてがどうでも良くなった。

　何もかもが疲れて、面倒になった。

　けれども。

　あの日、いつもがいつも通りじゃなくなったあの日。

　そこにはタルカンがいた。穏やかな緑色（りょくしょく）の宝石をもっと柔らかに細めて笑う、彼がいた。

　彼はずっと望んでいた言葉をくれた。

　――お前は人間だ。たまたまそういう体質をした、人間だ

　本当はタルカンと違う存在だったけれど、それでも初めて一人として見付けてくれたような気がして、胸がぽかぽかした。きっとあの日から、恋をしていたんだろう。

　一度裏切られて、捨てられても、あの優しさが、あたたかさが捨てられなくて、固執してしがみついた。だから、またタルカンが微笑みかけて、名を呼んでくれた時は、嬉しくて堪らなかった。もう、この一瞬で時が止まり、終わってしまったらいいのにと切に願った。

　突然に一つの願望がユルの胸を打つ。

（行けるところまで、行きたい）

　彼と共にありたい。共に、遠い何処かへ行きたい。赦される限り共に、知らない世界へ行って、見て、聞いて、感じたい。

　この望みはきっと近い将来、またユルを絶望のどん底へ叩き落とすことだろう。何を選択したところできっと、先に逝くのもタルカンだし、そして本当の意味で終わるのはタルカンだけだ。結局、独り残されるのは決まっているのだ。

　でも。

　それでも、共にいたいという気持ちは抑えられない。諦められない。

　ユルはきゅっと唇を噛み締め――その大きな砂色の眼でしっかりとヤトを見据えて、答えを言葉にした。

「おれ、タルカンといたい。赦される限り、ずっと一緒にいたい」