御用命は、黒猫魔法探偵事務所まで

第29話 エピローグ

　せっかく気持ちが通じあったのに、ハンスクロークは忙しそうだった。

　ディーンが隠していた違法薬物は見つけ出されて、警ら隊が処分した。マルコは裏組織の連絡役で情報屋だったらしいのだが、捜査に協力的ではない。のらりくらりと質問を躱しているうちに、後ろにいた裏の組織は逃げてしまったようだ。

　マリーベルが巻き込まれるのを心配して、ハンスクロークは定期的に隊員を派遣してくれるのだが、副隊長であるハンスクロークが来てくれることは稀だった。

　二人でゆっくり食事にでも行きたい。

　行き損ねてしまった居酒屋でお酒を飲んだら、楽しいだろう。

　フローラには、カップケーキを買いに行きつつ、両想いだったと報告した。面白がって根掘り葉掘り聞かれ大変だったのだが、今度連れて来て欲しいと言われている。この様子では、いつになることやら。

　ちょっとした仕事を片付けて事務所に戻ったばかり。コンコンというドアノッカーの音に、返事をした。

　こんなに控えめな音は、ハンスクロークのものではない。

　来客だ。　

　扉を開けて、二人組の客を招き入れる。

　二人の身なりはキレイ。大衆向けの服装だが、清潔にしているようだ。二人とも、どちらかといったら背の高い方。力もありそうだった。

「どうされましたか？」

　ハンスクロークに言われたように、仕事中は手袋を外すようにしている。

　何かあれば、魔法が使える。魔法が使えれば、防御もできるし、逃げることもできる。

「それが……、魔法探偵さんに頼みたいことがありまして、なぁ」

「来て欲しいところがあるんだよ、なぁ」

　二人で顔を見合わせた。

「どういったご用件でしょうか？ それによって、持ち物なんかも変えなければなりませんので」

「あぁ～その、何て言うんでしたっけ？」

　何だか、モゴモゴといい淀んでいる。

「できるかどうかは、聞いてから判断させてください。どこに向かう、おつもりですか？」

「それは、あれ、だな」

「とにかく、来てくれれば、いいんだな」

　二人で確認しあっているようだが、どうしようもなく怪しい。

　お隣のサーシャさんにも、人拐いが頻発しているから気を付けるようにと、言われたばかりだ。

　このまま二人の話に乗っかるべきか。それとも追い返すべきか。

　迷っていると、またドアノッカーが叩かれた。

　ガン、ガン、ガン。

　この強めな叩きかたは、ハンスクローク。

　マリーベルが扉を開ける前に、勝手に顔を覗かせた。先客がいることで「失礼」と言ったものの、そのまま中に入ってくる。

　いつもは涼しげな目元が、とろんと眠そうだ。

　最近忙しかったから、疲れたのだろう。これまでも何度か、休憩を取りに来ていたので、マリーベルは何となくわかるようになっていた。そのときには、ソファーで仮眠を取っていったが、今は客が座っている。

「ハンスさん。奥で待っていてくれませんか？」

「いいのか？」

　眠たいなりに目を見開いて、小声で聞いてきた。

　眠たそうなハンスクロークを、追い返すわけにもいかない。

「仕方がないので、特別ですよ」

　居住空間へ案内する。

　キレイに掃除してあって、よかった。

「ここで、ゆっくりしていてください」

「いいのか？ すまない」

　ベッドに案内すると、口角をあげたハンスクロークの顔に赤みが差しているような気がした。ポッと浮かんでしまった余計な想像を、頭を振って打ち消す。

　ハンスクロークは、黒猫の抱き枕を抱いて横になった。

　かなり古いもので型崩れしているのだが、気に入ってしまったようだ。

　じっと寝顔を見ていたい気もするが、事務所の方で客の声が聞こえる。

「お待たせしました。それで、どのような御用件でしょうか」

「あ、あの。また今度でいいです」

　慌てて立ち上がる。

「ありがとうございましたぁ～」

　慌ただしく、事務所から出ていった。

　小声で「ハンスクロークがくるなんて、聞いてないぞ」と、話しているのが聞こえてしまった。

「では、また何かありましたら」

　不自然にならないように、二人を見送る。

　事務所の影から、ビルがひょこっと顔を出した。

　二人に目線を向けから、ビルに向かって首をかしげる。もう一度、二人の背中を見るとビルは頷いた。

　尾行を開始したビルの後ろ姿が、遠ざかっていく。ハンスクロークを送ってきて、そのまま外で様子をみていたのだろう。

　過保護過ぎではないかと思っていたが、まさか今日のようなことを想定していたのか。

「考えすぎね」

　看板の下の札を付け替えると、ハンスクロークのところに戻った。

　すでに、規則正しい寝息を立てていて、黒猫の抱き枕がひしゃげてしまっている。

「ハンスさん。これ潰さないでくださいね」

　小声で抗議してみると、むにゃむにゃと口許を動かしている。

「マリー。好きだ」

「ふふふ」

　冷酷無情と言われているが本当は暖かい彼と、穏やかな時間を過ごせることに幸せを感じる。

　『御用命は黒猫魔法探偵事務所まで』の看板の下には、『営業は終了しました』の札が揺れていた。