第24話 新しい出発
白いフリルのついたブラウスに、モスグリーンのフレアスカート。髪は綺麗に櫛をいれ、薄く紅を引いた。
今日、警ら隊の仕事が終わる頃に、ハンスクロークに会いに行く決意を固めた。
どう謝ったらいいのかは、まだわかっていない。
昨日、家に帰ってくると依頼の手紙が来ていて、そのまま仕事に行ってしまった。考える時間も十分とれず、あまりいい案は浮かんでいない。
フローラの言うように、ポールさんと仲が良さそうに見えて怒ったのだとしても、自分からそれを謝るのは変だと思う。
『ポールさんと仲良くしてしまって、ごめんなさい』って謝るのか? ハンスクロークがマリーベルのことを好きだと決めつけているようで、 そんなこと言えない。恋人ではないのだし、逆に、ただの友人、もしかしたら知り合いくらいに思われているかもしれない。
もともと距離感の近い人だし、心配性で怒りっぽいのだ。
でも、マリーベルは今の複雑な気持ちのままではいられない。どんな顔でマリーベルを迎えてくれるかわからないが、とにかくハンスクロークに会いに行こうと決めた。
嫌われているのなら、仕方のないこと。それがわかれば、少しは気持ちの整理がつく。
事務所の中を歩き回って、窓の前で足を止め、意味もなく外を見る。日の光に目を細めて窓からはなれると、ソファーに腰を下ろして、すぐに立ち上がった。
会いに行くのは夕方だというのに、朝からソワソワしてしまって落ち着かない。
「あぁ!! 会ったら、何て言えばいいのかしら??」
マリーベルは頭を抱えるが、大きな独り言に答える人はいない。
コン、コン。
控えめなドアノッカーの音に、急いで返事をした。
(仕事よ、仕事!)
頬をペチッと叩いて気合いを入れドアを開けると、少しやつれた様子のアンナが立っていた。
事務所に招き入れると、
「黒猫さんにはお世話になったから、これ、お口に合うといいんだけれど」
と、包みを手渡される。
隙間から確認すると、焼きたてのパンだった。
「ありがとうございます。いい匂い……」
アンナは嬉しそうに笑う。
「私ね、仕事をしようと思っているの。紹介所に行く途中よ」
魔法探偵への依頼として来たわけではなく、報告に来てくれたらしい。
「黒猫さんには、迷惑かけちゃったから、そのお詫びも兼ねてね。私、夫が出てくるまで待っていようと思うの」
アンナの夫であるへクターは、違法薬物取引の現行犯で警ら隊に捕らえられている。彼は、自分のやっていたことに対して、謝罪の言葉を口にし、警ら隊の捜査に協力していた。
「彼が、悪いことをしたことはわかっているわ。私たち家族に楽をさせたかったって、そんな理由であんなことしてしまったと、謝られてしまったわ。私は、あの人の稼ぎで十分だったのに」
アンナは目を潤ませた。
「あの人にとって家族が大切だったのと同じように、私にとって、あの人が大切な家族であることも間違いないのよ。少し、別れることも考えたわ。でも、彼のいない生活なんて、考えられなくて……。いつ出てくるかわからないけれど、それまで息子達と待っていようって決めたの」
だから、仕事を探している。へクターの代わりに家を支えるためには、収入が必要だから。
へクターが違法薬物を売り付けた人も、次々に捕まっている。彼が売り付けたのは、中流階級以上の人が多く、危険性を認識してるのに、購入した人たちだ。
だから、罪が軽くなるというわけではないし、心証がよくなるというわけでもないのだが。
逆に、一緒に捕まったディーンは、心証が悪い。危険性を認識していたのかわからない人たちにも、売り付けていた。間接的にではあるが、メアリーの父親の薬物使用にも関わっているかもしれない。
マリーベルは、へクターにもディーンにも腹が立つ気持ちはあったが、アンナには関係ない。
へクターが捕らえられたと聞いたときにも、マリーベルを心配してくれた。気丈に振る舞っていた、アンナの青白い顔を覚えている。
アンナには、幸せでいてもらいたい。それにはへクターが牢から出られた方がいいのだろう。
「黒猫さんに、依頼するきっかけになった、マフラーとカフスね。あれ、上流家庭へ入るために必要だったんですって」
女の影を疑うきっかけとなった、質のよいマフラーとカフスのことだ。上流階級の客に違法薬物を届けるために、出入りしても違和感のない服装が必要だったのだろう。
「あの人も、ちゃんと償うって言っているの。警ら隊の方も、色々気にかけてくれて、ちゃんとへクターを待っていようって思えたわ」
優しげに微笑んだアンナの瞳には、決意の色が見てとれた。
「黒猫さんにも、本当にお世話になったわね。困ったときには頼ってもいいって思えただけで、心強かったもの。ふふふ。私にも、できる仕事があったらいいのだけれど」
職業紹介所へ行けば、何かしらの仕事はあるはず。選り好みしなければ、アンナでも働けるはずだ。
アンナは、見送るマリーベルにもう一度お礼をいうと、職業紹介所の方へ向かっていった。
その後ろ姿が、凛としていて、とても綺麗だった。
アンナは、へクターが罪を償って出てくることを待っている。罪を犯してしまったからとか、それだけで嫌いになったり、離婚したりというわけではない。もちろん、人それぞれの考え方によるだろうが。
アンナとへクターは素敵な夫婦だと思った。
魔法使いだから、嫌われる。魔法使いだから、好かれない。そんな風に思わなくても、いいのかもしれない。
マリーベルは、事務所のソファーに身を預けるようにして座り、天井をみた。ハンスクロークと二人でご飯を食べたときと同じところに座っている。そのときには右側に、ハンスクロークの体温を感じた。
「また、楽しくお話しできたらいいのにな」
名前で呼んでくれたらドキドキする。うっすら感じる体温も幸せで離れがたくなってしまう。
(私、きっと、ハンスさんのこと、好きなんだわ)
ハンスクロークの気持ちはわからないが、自分の気持ちには、素直になろうと思った。
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