御用命は、黒猫魔法探偵事務所まで

第11話 指輪の送り主

　難しい顔をした紳士が、手のひらの中のものをテーブルに置いた。カツンという音に視線を向けると、紳士の手には手袋がはまっている。

「この指輪に見覚えが、ありますよね？」

　緑色の石がついた指輪。エリアナに頼まれて、探し出したものだ。

　窓から入った冷たい風が、夕暮れを伝えている。

　マリーベルの事務所に、ピリリとした緊張が走った。

「お答えできません」

　依頼で知り得たことは、漏らさない。

　依頼人が話すことを許可してくれれば別だが、エリアナは秘密にしてほしい旨の話をしていた。

「その答えが、知っていると言っているようなものなのですけどね。まぁ、あなたは、口が固いのでしたね」

　警ら隊の制服をビシッと着こなしているので、どこかでマリーベルの噂を聞いたのかもしれない。少なくともハンスクロークには要注意人物として、認識されているようだから。

「私はアルバードと申します。エリアナの夫ですが、この指輪から、知らない魔力が検出されましてね。エリアナに問い詰めたところ、落としてしまって、あなたに探して貰ったというじゃないですか」

　一呼吸おいて、しっかりとマリーベルの瞳を見た。　

「どこで見つけたか、教えてもらえますか？」

　事務所にやってきたときから、礼儀正しく真面目そうなこの男性が、エリアナの夫であの指輪を渡した人物らしい。エリアナとは１０歳以上年が離れていそうな、大人な男性だった。

　目撃してしまったエリアナの浮気現場の光景が、ぐるぐると頭のなかを巡る。

　もちろん、守秘義務は絶対だ。

　それでも、アルバードの心配を他所に、若い男と抱き合っていたエリアナにいい感情はない。

（困ったわ……）

　話すことはできないのに、アルバードが探るような目付きでマリーベルを見てくる。しばらく無言で、見つめ合う形になってしまった。

「ふふ。あなたを困らせるつもりは、なかったんですけどね。たしか、警ら隊の仕事には協力してくれましたよね。ハンスクローク副隊長が、直々に飲み屋まで赴いたと聞いたので、驚いたのですが」

　あれは、驚くようなことだったのかと、今更ながらに思う。副隊長と呼ばれているだけあって偉い人なのだろうし、普通は直接足を運ばないのかもしれない。

　それなら、なぜ？ 部下に任せておけばいいのではないか？

　ビルは、有能そうだったのだし……。

　マリーベルが、それほど警戒されている？？

「捜査協力を依頼されましたので」

　飲み屋のことは、アンナに話す許可をもらっているので、なんの問題もない。だから、協力したのだ。

「依頼ですか……。もしかして、……私からの依頼は受けてもらえますか？」

「アルバードさんの個人的な依頼ですか？」

「そういうことです」

　しっかりと頷いたアルバードの目は、心を決めたように澄んでいる。

　新しい依頼となれば、問題ない。もちろん過去のことは伝えないが、これから調査することについては、全てお話しすることができる。

「もちろんです。困ったときは、お互い様ですから」

　安心させるように笑ったマリーベルに、アルバードは目を奪われたようだった。

「それならよかった。依頼内容など、細かいことを話してもいいですか？」

　アルバードからは、エリアナの行動調査を二日間依頼された。今日帰ったら、エリアナに二～三日、仕事で帰りが遅くなると伝えるそうだ。実際に、追っていた犯人を捕まえたばかりで忙しいらしい。

　アルバードの様子から、まずは二日間という雰囲気が伝わってきた。その間にエリアナが動かなければ、調査の日程を延長するのだろう。

　彼は、エリアナの浮気を確信しているのかもしれない。

「それでは、よろしくお願いします」

　事務所にやって来たときより、穏やかな顔で頭を下げた。

「承りました。誠意をもって、対応させて頂きます」

「マリーベルさんと、お話しすることができて、よかったです。気持ちが落ち着きました」

　アルバードを見送ろうと席を立つと、事務所のドアをノックする音が聞こえた。

　次の客だろうか？

「失礼する！」

　返事をする間もなく開けられた扉の向こうには、ハンスクロークが立っていた。

　ハンスクロークが、アルバードを視界にとらえる。眉頭に皺を寄せた。

「何故、お前がここにいる？ マリーベルの聴取には納得していただろう？」

　刺々しいハンスクロークに、アルバードは年上の余裕を見せる。

「それとは、別件ですよ。では、私はこれで」

　アルバードは席を立ち、扉に向かった。睨み付けているハンスクロークとすれ違うときに、「ふっ」と笑う。

「マリーベルさん。それでは、よろしくお願いします。あなたのように、優しくて誠実な女性と知り合えて、よかったです」

　そういうと、事務所から出ていった。

　もちろん、ハンスクロークにも聞こえただろう。眉根を近づけて、不機嫌な顔をしている。

「マリー、その……。あいつとは、話すな」

　そんなこと言われても、マリーベルにとっては仕事なのだ。依頼料で生活している、探偵なのだから。

「仕事ですので」

　辛そうな顔で、足元を見ているハンスクロークに、ちょっとはっきり言いすぎたかもしれないと思い始める。

　でも、依頼を受けて報酬を受け取らなければ、生活できなくなってしまう。事務所の存続だってできない。黒猫魔法探偵事務所は、マリーベルにとって大切な事務所なのだから。

「ちょっと、出掛けないか？」

　沈黙を打ち破ったのは、ハンスクロークだった。