御用命は、黒猫魔法探偵事務所まで

第8話 立ち聞きしてしまった

「マリーは、酒を飲まないと思っていたのだがな」

　尾行中、ビールを飲んだことに驚かれてしまった。

「普段はあまり飲みませんね。あまり強くないので」

「それなのに、飲み屋に一人でいったのか？」

「まぁ、それは尾行中のことですから」

　飲み屋のなかで、女性と会っているかもしれない。外からでは、わからないこともある。

「でも、危ないんじゃないか？ 昨日も、男に声をかけられたんだろ？」

　不機嫌そうに鼻をならすが、マリーベルにとっては仕事のためだ。ハンスクロークが不機嫌になる必要はない。

「大丈夫です。魔力が反発して、逃げていきましたから」

　飲み屋で声をかけてくるなんて、下心がほとんどだろう。魔力が反発する魔法使いでは、その下心は満たせないはずだ。

「ん～。そうだがな、あまり一人では飲み屋に行かないでくれ」

　わざわざ言われなくても、お酒には弱いのだ。そうそう一人では行かないだろう。

「ハンスさんにも、捕まってしまいましたしね」

　努めて明るく、笑い飛ばした。

　酔っていなければ、もう少し早くに異常を察知して逃げられたかもしれない。

「それについては、逃げなくて正解だ。マリーがいた理由を話してあるから、問題ない」

　下手に逃げなくて、よかったということだろうか。

　昨日もそうだが、ハンスクロークは仕事ができる。部下への指示も的確でわかりやすい。取引現場に居合わせてしまったマリーベルのために、色々と手を回してくれたのだろう。

　皆が噂するほど、悪い人ではないのだ。

　話しているうちに、屋台の多い場所に来ていた。

　夕飯どきは、軽食を売る店が賑わうのだが、今は野菜や肉を売っている店を、買い物かごを持った女性が覗き込んでいた。

「きゃあ～！！ 泥棒！！」

　鋭い悲鳴が上がる。

　女性のバックを引ったくろうとしている男が、荷物を抱えて逃走しようとしていた。女性の方は、バックの持ち手を必死でつかんで、踏ん張っている。

　警ら隊の制服を着ているハンスクロークに、視線が集まった。拘束魔法は、警ら隊にのみ許可された特別な魔法だ。国の英雄ならば、魔法で捕まえてくれる。そんな雰囲気が漂う。

　ハンスクロークは手袋をはずし、詠唱を始めた。

「恒久のときを巡る　希望と安穏・・・」

　昨日聞いた魔法詠唱と同じ声。たしか昨日も、魔法詠唱は途切れて、そのあと続くことはなかった。

　嫌な予感がして、マリーベルも手袋をはずす。

　女性は抵抗を続けていたが、ついに転んでしまった。

　群衆にどよめきが起きる。ハンスクロークに向かって「早く！」と怒鳴り声が飛んできた。

　詠唱が途中で止まるには、なにか理由がある？

　たしか、昨日は、違う声がフォローしていた。あの少し高い声は、ビルのものだと思う。ビルであれば、何か知っている・・・。

　そんなこと考えている時間はない。

　助けないと！！

「恒久のときを巡る　希望と安穏よ」

　男が、バックをつかんで走り出す。少しでも人の少ない方へ走り出したのだろう。マリーベルの方へ向かって来た。

「自然の理をまげんため　我が魔力を代償とす」

　魔力が放出され、男が逃げている道に細く立ち上る。

「アナーレシの名のもとに　かの男の行く手を阻む柱となれ

　火炎！！」

「ぅわぁ！！」

　目の前に高さのある火柱がたち、男は前髪を焦がして、尻餅をついた。

　次の瞬間には火柱は消滅し、近くの店の親父が男に覆い被さった。周りにいた人で押さえつけ、バックを取り上げると、巡回していた警ら隊を呼んできた。

　引ったくり犯は、警ら隊につれていかれた。

「やっぱり、ハンスクロークは冷たい人だね。私たち庶民にことなんて、どうでもいいと思っているんだよ」

「俺らに使う、魔力はないってか」

「噂通り、冷酷無情だな。血も涙もないよ」

　ハンスクロークの方をチラチラと見ながら、聞こえるように話している。マリーベルは手袋をはめると、ハンスクロークの袖を引っ張った。

「行きましょう」

　どこへ行けばいいのかわからなかったが、ハンスクロークは捜査の途中だったはず。仕事中なのだろう。

　眉根を寄せて不機嫌そうに顔を歪めているのを、放っておくわけにもいかず、警ら隊本部まで送ってきた。

　抵抗しながらズルズルと引きずられている引ったくり犯と、ちょうど同じ時間についてしまい、

「この尼が！！」

と、怒鳴られる。

　それまで呆然としていたハンスクロークが、マリーベルを自分の方へ引き寄せて、引ったくり犯から隠すようにしてくれた。

「大丈夫ですか？」

「あぁ、すまない」

「お仕事中ですよね」

「ビルがいる」

　部屋のドアを無造作に開けた。昨日は気がつかなかったが、魔力鍵はついていないようだ。

　魔力鍵は、魔力で開け締めができ、鍵を持ち歩かなくていいので大変便利なのだが。

　ハンスクロークは、魔力がない？？

　そんなことはないはず。先の戦争を終わらせたとき、極大魔法を放ったらしいのだ。

　それが嘘？？ いや、まさか……。

　魔力がないなら、手袋はしなくてもいい。

　では、どうして……。

「副隊長！！ どうしたんですか？ 黒猫さんに送ってもらったんですか？？」

「あぁ、そうなるな。実は、今日もダメだった」

　「今日もダメだった」昨日もそう言っていた。

　込み入った話になりそうだったので、小さく頭を下げて、扉を閉める。

　ため息をついた。

　ハンスクロークの秘密に触れてしまいそうで、これ以上立ち入ってはいけないと思ったのだ。

　それでも、気になる。その場を動く気になれずに、扉の前に立ったままでいた。

「魔法が上手く使えないって、言えばいいじゃないですか！？」

　部屋の中からのビルの声に、凍りつく。

　魔法が上手く使えない？？

　極大魔法で戦争を終わらせた、国の英雄が？？

　魔力がないのなら、側近であるはずのビルは、そんな言い方をしないはず。

　かならず途中で止まる、魔法詠唱。魔力鍵を使わないのも、設定に詠唱が必要だから？

　何故？？

　魔法詠唱ができない？？

　魔法を使うには、詠唱しながらも、起こることを鮮明にイメージする必要がある。

　どうして……？

（いや、これ以上考えない方がいい。大変な事実……なのだから）

　聞いてしまったことを隠したくて、足音を立てないように、その場を後にした。