御用命は、黒猫魔法探偵事務所まで

第2話 壁と一体に

「恒久のときを巡る　希望と安穏よ

　・・・・・・・・・・・・」

　壁際に隠れて、小さく丸くなる。目をつぶって、体を固くする。

　見つからないように身を潜めていたのだが、いつまでたっても魔法詠唱の続きが聞こえてこない。魔力の放出もないようだ。

「捕らえよ！！」

　詠唱していた声よりも、若干高い声が命じると、潜んでいた警ら隊が、男達を取り囲んだ。

（よかった。私には、気がついていないみたい）

　暗闇に黒猫。無駄に動き回らなければ、この場を乗りきれる。そう思い、目をぎゅっと瞑り、ますます体を小さくして、時が過ぎるのを、じっと待つ。

「うわ！！！ なんで、バレたんだ！！？」

「煩い！！ 静かにしろ！！」

「やめろ！！ 俺は、何もしていない！！」

「受け渡しを、目視したんだ！ 言い逃れはできないぞ！！」

「これからってときに！！」

　マリーベルが尾行していたへクターは、すでに連行され、もう一人の男の方が、大騒ぎして暴れまわっている。警ら隊が３人がかりで取り囲み、引きずって連れていこうとしていた。

（あぁ、なんてこと。アンナさんに、何て報告すればいいのかしら）

　浮気ではなかったけれど、犯罪者として捕らえられてしまった。アンナのことを思えば、いいことではない。

　仕事として受けた以上、報告はしなければならないが、何て言ったらいいのか気が進まない。

　浮気かもと疑いながらも、『彼の寂しさを理解してあげられなかった私も悪い』などと、常にへクターのことを気遣っていたアンナの顔が、頭に浮かぶ。

　今後のことに頭を悩ませていると、マリーベルのすぐ近くに誰かが立ち止まった。

　その気配にビクッと跳ね上がるが、もう一度体を固くして、見つからないように願う。

（気づかないで。気づかないで。気づかないで）

　暗闇に紛れて壁と一体となったはずのマリーベルに、衝撃が走った。

「・・・・・！！」

　首元と腰をガシッと強く捕まれ、地面に押し付けられる。

（ん～！！！ 動けない！！

　お願い！！ 気がつかないで！！ ただの猫よ！！）

　その願いは届かなかったらしい。

「箱か籠か、蓋のできるものをとってきてくれ。たしか、馬車に、書類をいれるための籠が入っていただろ？ 中身を出して、すぐに持ってきてくれ」

（あぁ～！！！ バレてるわ～。終わった・・かも・・）

　動こうとすると、押さえ込まれる。首が絞まりそうになったので、仕方なく大人しくする。

　今すぐに、命を取られるような状況では、ないはずだ。犯罪者の仲間だと疑われているにしても、弁解の余地はあるはず。

　暴れるほど、心証が悪くなる可能性も。

　籠が届けられた。入れられそうになったときに、押さえつける力が弱まるのでは思ったのだが、淡い期待だった。暗闇で黒猫に気づくような警ら隊隊員に隙などあるわけもなく、籠のなかに閉じ込められてしまった。

「何故、ここにいるんだ？？」

　グラリと揺れて、籠が待ち上げられる。隙間から覗き込んでいる青い瞳に、マリーベルは見覚えがあった。

（あぁ、何てこと！！ 警ら隊副隊長の、ハンスクロークだわ）

　涼やかな目元に、鼻筋が通った綺麗な顔立ち。明るい茶髪を短めに整え、背が高く筋肉質なのも相まって、男らしい色気が漂っている。

　町でも黄色い声を上げて熱い視線を送っている女性を、度々（たびたび）見かける。

　彼は、見目麗しいだけではなく、先の戦争を終わらせた、英雄だ。

　マリーベルの小さい頃の話だが、まだ青年という歳に、敵兵５００人を殺したのだと。

　とんでもない人数に疑う気持ちがないわけではないが、英雄であることには変わりない。

　それよりも、影で聞こえてくる噂の方が心配だった。

　冷酷無情のハンスクローク。

　敵兵とはいえ５００人も殺せるなんて、人としての心がない。ハンスクロークに疑われれば、無実だろうと必ず罰せられる。人としての温かさの欠片もない。

　など、悪い噂も様々だ。

　心臓がバクバクして、血の気が引く。

　ハンスクロークの歩調に会わせて上下する籠の中で、伏せて項垂れていた。

「よし、戻るぞ」

　大暴れしていた男も、馬に繋がれた檻に収容されたようだ。籠を抱えたハンスクロークは、御者の隣に乗り込んだ。

（この男とは、よく会うのよね。

　腐れ縁なのか、それとも疑われているのか・・・）