翔ぶ彼女たち

第32話

　月曜日からまた機械仕掛けのような日常が始まった。

　スマホの目覚まし時計で決まった時刻に起きてシャワーを浴び、決まった時刻の電車に乗って決まった時刻に職場のドアを開く。

　そこにはパソコンを設置したデスクが、一番奥が見えないくらいの距離まで何百と並んでおり、スタッフの着席を待っている。

　決まった時刻にパソコンの電源を入れて、決まった時刻から仕事のスタートだ。

　決まった丁寧な言葉で「金を払え！」と脅して電話を切る。

　もちろん電話を切るのは客が切ってからである。

　ときにはカード決済をしていない客が逆切れして、その対応に時間がかかることもあるが、金貸しや探偵業の難しさに比べるとたいしたことじゃない、子供だましみたいなものだ。

　丁寧に未決済を教えてあげているのに、逆切れするとは道理がいかない。

　逝ってしまえばいいのにと思うが、言葉の上ではお詫びして支払えとやんわり脅す。

　そんなことの繰り返しである。

　北前京子と飲んで朝帰りをした翌週の金曜日、私はようやく一週間が終わった安堵感と解放感に浸りながら、都営三田線の御成門駅に向かって少しふらつきながら歩いていた。

　仕事のあと、行きつけの飲み屋でほんの少しだけ飲んだのだが、疲れていたのかアルコールのまわりが早い。

　月が替わればすぐお盆である。

　いくら日が長い夏といっても、御成門駅の近くまで来ると、夜空に突き立った東京タワーが何色かのイルミネーションを駆使して、その存在を都民に示していた。

　ゲストハウスに帰った時刻は午後十時を過ぎていた。

　ドアを開けると名前に「織」がついた三人がリビングに勢揃いしていた。

「あっ、お帰りなさい。岡田さん、ちょうどよかった」

　いきなり沙織が言った。

　私がリビングに入ると香織はお酒を、沙織は白ワインを、詩織はコーラをそれぞれ飲んでいた。

「ちょうどよかったって？」

「香織さん、やっぱり元ダーさんのこと断ったんだって。それでね、実は・・・」

「沙織ちゃん、そんな、いきなり言わないで。岡田さんだって帰ってきたばかりなんだから」

　香織が待ったをかけた。

「かまわないじゃない、良い話なんだから」

　沙織が言った。私は何のことか分からず、リビングに突っ立っていた。

「岡田さん、今日も残業ですか？」

　詩織が不機嫌そうな顔で訊いた。

「残業のあとちょっと飲んできたんだ」

「ちょっとだけじゃないようですけど」

　詩織は不満そうな表情で言い、プイッと横を向いた。

　私は疲れ切っていて言葉もスムーズに出なかった。

「岡田さん、死人みたいな顔をしているよ。どうしたの？」

　沙織が無茶苦茶な言葉を浴びせてきた。

　確かに私は疲労困憊していて、頬がげっそりとしているのかも知れず、沙織に足をコンっと軽く蹴られただけで、一気に身体がバラバラに分解してしまいそうだった。

「ちょっとシャワーを浴びてから話を聞くよ」

　そう言って私はようやく部屋に入り、それからバスルームへ飛び込んだ。

　鏡で見る自分の顔は目が落ち窪み頬は痩け、明らかに沙織が言うように死相が漂っているようにも見えた。

「残業し過ぎだな」と私は無意識に呟いていた。

　バスルームから出ると、名前に「織」のついた三人はますますご機嫌な調子で飲んでいた。

「シャワーの時間が長いよ。どこを洗っていたの？」

　沙織が容赦ない物の言い方で私を責めた。

　私は冷蔵庫から缶ビールを取り出してひとつだけ空いている椅子に座った。

「それより香織さんが元ダーさんのヨリ戻しを断ったって、さっき言ってたんじゃなかったの？」

「そうだよ。だからよかったねって三人で祝い酒ってわけ。元ダーさんにキチンと電話で断ったんだって。

　会うとこころが揺らいで本当の気持ちを伝えられないよって、私たちが香織さんにアドバイスしたのがよかったんだよ」

　沙織がワイングラスを回しながら説明した。

「香織さん、それが本当の気持ちだったの？」

　私は正面に座っている香織に聞いた。

　香織は片手で頬杖をついて、けだるそうな表情を浮かべて小さなグラスで日本酒を飲んでいた。

「そりゃそうだよ、岡田さん。訊くまでもないことだよ。それからね、もっといいことがあったのよ」

　沙織がまるでイニシャチブをとっているかのように、ニヤニヤしながら言った。

「沙織ちゃん、あまり言わないで。どうなるか分からないのだから」

　香織が「フフフッ」と自嘲気味に笑って沙織のフライングを窘めた。