人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第四十四話 終わりは唐突に

　全身を漆黒の槍で貫かれる佐藤時光。

　だが――

「……ん？」

　その身体は、まるで霞のように消えて行った。

「……また、逃げられたか。相変わらず、逃げ足の速いことだねぇ」

　そう言って、怜華は自らの傷を回復魔法で癒す。

「だが、手応えはあった。相当無茶しただろうし、当分は動けん」

　そして、怜華は事の次第を説明すべく、宗也と連絡を取り合った。

(あのぼんくらに、失敗報告なんて、したかないねぇ……)

　捕縛及び殺害という元々の目的が果たせなかったことに、怜華は心底不機嫌になりながらも、しぶしぶといった様子で報告をする。

「ぼんくら。聞こえるか？」

「あ、師匠！　流石ですね！　まさか、こんなにも早くあの佐（・）藤（・）時（・）光（・）を（・）殺（・）る（・）だなんて！」

「……ん？」

　通話を繋げば、開口一番そんな事を言う宗也に、怜華は思わず怪訝そうな顔をする。

　だが、即座に冷静になると、即座に思考を巡らせた。

(ぼんくらがこう言うって事は、《未来占知（ウーワニアー）》で時光の死は確定している……つまり、もう死んでいるという事になるねぇ。だが、私は殺してないし、あれならまだ全然生きている筈……どういうことかねぇ？)

　並の人間であれば、怪我がもとで死んだと判断できるが……時光は並の人間では無い。

　弱っているとは言え、あの怪我でも即死はせず、回復魔法で即座に癒せる――いや、そもそも怪我をしていない可能性もある。

(うーむ……唐突に寿命が来た感じかねぇ？　延命をやらかして)

　そして結局、そんな結論を出した怜華は、どこか釈然としない思いになりながらも、言うべき事を口にする。

「そうだねぇ。それで、そっちはどうだい？」

「はい！　不確定要素の佐藤時光が死んだことで、一気に完全勝利への道が見えてきました。怜華さんは、睨みを利かせる為にも、ここへ戻って来てください！」

「分かってるよ……全く。ぼんくら。お前さんも気を付けるんだね。能力に頼り切ってると、いつか痛い目見るよ」

「そ、それは分かってるよ師匠……でも、どうしても……」

「煩い煩い。切るよ」

　そう言って、怜華は通信を切った。

　その後、即座に怜華は転移魔法を唱え、その場から姿を消すのであった。

　――時は少し、遡る。

「やれやれ。相変わらず物騒な娘じゃのう。空蝉無ければ死んでたわい」

　そう言って、気配を消しながら山中に立つのは、無傷の時光。

　漆黒の槍で貫かれる瞬間に、空蝉と呼ばれる魔力製の分身体と、入れ替わっていたのだ。

「さてと。それじゃ、身体も温まってきた事じゃし、怜華の苦手な不意打ちと――」

「そこまでだ」

「……なんじゃ？」

　怜華に再び攻撃を仕掛けようとした瞬間、気配も音も無く姿を現す1人の男。

　青の軽装備を身に纏い、右手には漆黒の大鎌を持っている。

「お主……只者では無いのぅ……どれ、《破滅予知（ディース）》で見……え？」

　時光はそう言って、常時発動させている、破滅のみを予知できる固有魔法――《破滅予知（ディース）》を確認する。

　そして――唖然とした。

(馬鹿な……未来が――)

「未来が視えない……か？」

「な！？」

　更に、自身の思っている事も当てられ、狼狽する。

　何故、未来が視えないのか。

　何をされているのか。

　時光は思考を巡らせる――だが、直後。

「【動くな】」

「な……ぜ……」

　たった一言で、時光は動けなくなる。

　まるで魂を鷲掴みにされたかのようにその場で硬直する時光。

　やがて、男は時光の前までやって来ると、その頭に手を当てた。

　刹那、まるで逆流するかのように脳内を巡る自らの記憶。

(記憶を、読まれてる！？)

　そして。

「なるほど。じゃあ、死んどけ。俺の居場所を壊そうとする人（ゴ）間（ミ）が」

　ザン――

　胴を、一刀両断された。

　何らかの能力で今だ動けない以上、もう――終わりだ。

「そんな……頼む……未来を、繋……ぎ――」

　そうして、多くの者から恐れられた”魔滅会”の創設者――佐藤時光は、あまりにもあっけなくその最期を遂げるのであった。

「……他者を犠牲にして、自分たちは生きる。あの時の人（ゴ）間（ミ）共と、やってることは同じだ。なら、それに俺が抗っても――文句を言われる筋合いはない」

　そう言って、男――川品大翔は、その場を後にするのであった。

　◇　◇　◇

「ただいま、アルフィア」

　用事を終え、第600階層に帰還した俺は、《時空神の大鎌（クロノス・デスサイズ）》の能力――《時空神の加護（クロノス・ブレス）》を解除すると、アルフィアにそう声を掛ける。

「お帰りなのじゃ、ご主人様よ。して、事は済んだのかの？」

「ああ。俺の居場所を壊そうとする人（ゴ）間（ミ）共の指導者を殺し、情報を抜き取って来たよ」

　アルフィアの問いに、俺はそう答える。

　やれやれ。それにしても、面倒な事をしてくれるな、人間は。

　宗也の記憶を除いた時に知った、”魔滅会”の目的――ダンジョンの破壊。

　比喩無しで、本気で破壊しようとしているらしのだが……まあ、ぶっちゃけそれは荒唐無稽が過ぎると最初は思った。

　だって俺が全力を出しても、このダンジョンの全てを理解する事すら、出来ないのだ。

　ただ、念の為という事で、今さっき”魔滅会”の創設者の下へ行って、情報を全て抜き取って来たんだ。

　そしたら……驚いたよ。

「まさか、本当にダンジョンを破壊――いや、機能停止させる方法があるだなんて」

「なに？　それは流石に脅威ではなかろうか？　ご主人様よ」

　俺の言葉に、アルフィアは食いつく様な反応を示した。

　そりゃそうだ。俺もアルフィアも、ここが唯一の居場所なのだから。

「ああ。下の――本当のダンジョンが始まるよりも前。第1階層から第600階層までの機能停止が可能らしい。流石にあの手段は、思いつかなかったな」

「うむ……それが為されると、この階層への魔力供給が絶たれ、荒れ果てそうじゃのう」

「ああ……ただ、それよりも厄介なのは、それが為されれば魔物という障害が無くなった事で、人間がここまで来てしまう可能性がある。ここを――奴らに踏ませるわけにはいかないんだ」

　俺は、憎悪の込もった声でそう紡いだ。

　俺の大切な居場所を奪おうというのなら、流石に抗わせてもらうよ。

　本気でね。

「んみゅ？　あ、マスター！！！」

　すると、ベッドで寝ていたルルムがむくりと起き上がった。

　そして、俺を見るなり飛びついてくる。

「おおっと。ルルム」

　俺はルルムを抱き締めると、その小さな背中を優しく擦った。

「みゅ～……えへへ～～マスター～～～……」

　それに対し、ルルムは俺の肩に顔を埋めながら、嬉しそうに目を細めるのであった。

　うん……俺の大切なものを守る為にも、ここは動いておこうか。

「じゃあ、少し休憩しようか」

　そうして俺は、未来視系統の対策――《時空神の加護（クロノス・ブレス）》のクールタイムが終わるまで、暫し休憩に入るのであった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Q:主人公の出番が無さ過ぎるぞ、どうしてだ！

A:こっちが聞きてぇ……なんかこうなってたんだ……(泣)