人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第四十五話 万想継承

「……ふぅ。聞いてましたか？　どうやら皆さんのボスが死んでしまったようですよ？」

　通信を切り、左腕を下げた鈴木宗也は、そう言って眼前にいる2人を見やる。

「はぁ、はぁ……戦いながら連絡とるとか、随分な余裕じゃないっ！」

「実際、余裕だろ。特級相手に俺たちが勝つのは、結構厳しいから」

　その言葉に、肩で息をする序列5位――橋本奈美恵は、そう声を上げて悪態を吐いた。

　そして序列4位――東雲和樹は、そんな奈美恵を諭すように、冷静に言葉を紡いだ。

　だが、額からは汗が滴っており、相当な恐怖を覚えている事が伺える。

　そんな2人に対し、宗也は1歩前に出ると、右手に持つ大鎌を構えた。

「2人が降伏する可能性は限りなくゼロに近いと、解っている。そろそろ、悪足掻きもやめて欲しいものだ――なっ！」

　そして、地を蹴った宗也は、一気に敵の前衛たる奈美恵に肉薄すると、その大鎌を振るう。

「ぐううっ！！！」

　それに対し、奈美恵は咄嗟に身体を捻ると、振り下ろされる大鎌の側面を全力で殴ることで、大鎌の軌道を変えて躱して見せた。

「甘い」

　だが、そこへ繋がる様に逆袈裟が入った。

　当然、今の迎撃で手一杯だった奈美恵に対処できる筈も無く、胸を縦に深々と斬り裂かれる。

「いけ、雷龍！」

「グルアァァァ！！！！！」

　そこへ、和樹が自身の固有魔法で顕現させた雷龍を突貫させる。

　しかし、それも――

「先ほどより、幾分か遅くなってますね」

　唯一の長所である速度が鈍れば、もう無意味だと言わんばかりに、宗也は空いている左手を振るった。

　パチン！

　それだけで、雷龍の軌道は逸らされ、明後日の方向へと飛んで行く。

「化け物がっ！」

　その光景に、和也は悪態を吐きながら、後方へと離脱する。

　しかし、それは宗也の方も――同じだった。

「マズいですね。この未来――逃（・）げ（・）ら（・）れ（・）る（・）」

　刹那、和也の姿は霞が如く消えてしまった。

　消えたのは、やはり――

「藤堂信也……本当に、厄介ですね。」

　藤堂信也の、世界をも欺く幻術だった。

「ですが、問題はありません。元より既に、最悪の状況は回避できているのですから」

「な、に、を……ごほっ……いって……」

「ああ、もう沈んでください。貴方は」

　その後、瀕死の奈美恵を即座に処理すると、宗也は踵を返して歩き出した。

「さて。あれから藤堂信也と2度の戦闘を繰り返し、観測した彼であれば、そろそろ奴とちゃんと戦えそうですね。ですが、増援は必要ですね。私では、相性の問題で勝てないので……ここは、師匠に増援を頼みましょう」

　もっとも――

「宏紀さん……もう既に、接敵しちゃってますか……」

　そう言って、宗也は小さく息を吐くのであった。

　◇　◇　◇

「……ふぅ。全く、危ない所だったな」

「あ、ああ……悪い。信也さん……」

　路地裏にて。

　藤堂信也によって、なんとか脱出できた和也は、どこかバツが悪そうにそう言った。

　だが――次の瞬間。

「が、はっ……！」

　信也の右腕が、和也の腹を貫いていた。

　今まで信也が、部下相手にドギツイ制裁を科したことはある。

　だが――余程の無能が相手でも、殺した事は一度とて無かった。

　衝撃のあまり、目をあらんばかりに見開く和也に、信也は淡々と、冥途の土産とばかりに話をする。

「記憶を意図的に消している故、どういう訳かは分からないのだが……記憶を消す前の俺曰く、これが正しいらしい」

「は……は？」

　だが、話を聞いて尚、和也には何が何なのか、全く理解できなかった。

　いや――1つだけ理解できたことがある。

　それは――今の信也が、今までにない程――恐ろしかったという事。

　ずぼっ！

「がはっ……そん、な……」

　そして、引き抜かれる右腕。

　激しく吐血し、血を流し過ぎた和也は、そのまま血の海へと沈んで行くのであった。

「…………」

　一方、和也を殺した信也は、暫し時が止まったかのように固まった。

「……なるほど。理（・）解（・）した」

　そして、その状態でぼそりとそう言うと、詠唱を始める。

「【数多の仲（と）間（も）の屍の上に、俺は立っている。仲（と）間（も）よ――その力、俺が受け継ごう。全ては、生きる為に――《万想継承（クレーロノミア）》】」

　それは、信也が自分にすら隠していた、もう1つの固有魔法。

　その効果は、自身――そして対象が、互いに味方だと判断している場合、その対象死亡時に、対象が持つ全ての力を、自身に蓄えること。

　魔力とはまた違う――より高位の、より高濃度のエネルギーたるそれは、自身が本来出来ない事さえも、可能に出来る。

「なるほど。必要量エネルギーが溜まった事で、記憶消去が解除されたという訳か……だがこうなれば、宗也の予知に引っかかり兼ねない。直ぐに動かねぇと――」

　そう言って、即座にその場を後にしようとした――刹那。

　タッ

「見つけました。藤堂信也――本体ですね？」

　信也の前に、1人の男が降り立った。

　そう――小川宏紀だ。

　宗也から、凡その場所を聞いていた宏紀は、その気配を察知するなり、神速で急行したのだろう。

「……ちっ　面倒な。もうお遊びは無しだ。小川宏紀」

　刹那、信也の周りに現れるのは、お得意の分身体。

　数は3――だが、その全てが特級下位の実力持ち。

　素の身体能力では、1体でも手に余るほどだ。

　だが、宏紀は一切動じない。

「ええ――今度こそ貴方を――倒します」

　短くそう言って、宏紀は戦闘態勢へと入るのであった。