人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第四十一話 屈辱

「【灰の王者（オルプニノス）】」

　まず動くのは、栗林俊介。

　彼は即座に、発動済みの《灰葬世界（ラウスモンド）》の対象に小川宏紀を入れる。

「魔法書解放（リード）――《守護ノ神（ガーディアン）》」

　それに対し、宏紀が行使するのは、あらゆる攻撃に耐性を持つことが出来る固有魔法――《守護ノ神（ガーディアン）》。

　これにより、身体の灰化は完全に免れる事となる。

(《灰葬世界（ラウスモンド）》は、格下殺しに特化している……故に格上で、かつ明確な対処法を持っている私の方が、圧倒的に有利)

　だが、油断は一切できない。

　序列7位、レベル102の栗林俊介は――

「やるなぁ、宏紀！」

　自身と同じ、対人戦特化。

　刹那、俊介が即座に右手を掲げる。

　その手には、3個の黒いビー玉サイズの球が、指と指の間にそれぞれ1つずつ挟まれていたのだ。

「ほらよっ！」

　そして、それを軽く前へと飛ばす。

　直後、その球体がまるで破裂したかのように膨張し、大量の灰になった。

「【灰の王者（オルプニノス）の下、従え】」

　生み出された大量の灰は、俊介の意思の下、いくつもの槍となって宏紀へと迫る。

　オガネソンと迷宮（ダンジョン）アダマンタイトの化合物――地球上で、最も密度の高い物質を利用する事で、灰を一瞬で大量生成したのだ。

(面倒……ですが、問題はありません)

　確かにこれは強力だが、《灰葬世界（ラウスモンド）》はあくまでも万物を灰にする能力であり、灰の操作はその副産物的なものでしかない。

「【魔法書解放（リード）――《神速雷走（イピクロス）》】」

　それに対し、宏紀が発動させるのは、速度超上昇の固有魔法――《神速雷走（イピクロス）》。

　それを使い、やや大回りの経路を一瞬で駆け抜け、俊介に迫った宏紀は、その拳で腹に風穴を開ける――が。

「ばーか。流石に舐めすぎだ」

　刹那の内に灰となった俊介が、その攻撃をやすやすといなす。

　これこそが、俊介の強み。

　放出系魔法を使えない者は、例え特級でも負け兼ねない。

　だが、勿論――

「知ってますよ！」

　宏紀は対策を持っている。

　何せこれは、鈴木宗也のお陰で予め分かっていた戦いなのだ。

　逆に対抗策を持っていない方がおかしい。

「【魔法書解放（リード）――《水龍顕現（ドラグーン・ネロ）》】」

　そうして宏紀を起点に発動するのは、龍を模した巨大な水流。

　それはうねる様にして蠢き、周囲の灰を飲み込んでいく。

「灰に水は、相性最悪……簡単な事です」

「これほど、とはっ……」

　水の龍を操る宏紀に対し、俊介は満身創痍の状態で、地面に倒れ伏していた。

(殺す気でやったのに死なないとは……存外、強かったですね)

　恐らく、水への対策も相当していたのだろう。

　ただ、宏紀の魔法がそれを上回っただけ。

　そう思いながら、宏紀は即座にとどめを刺すべく、水の龍を向かわせる。

「ははっ……ちっとぐらい、全力、出させて、くれ、よ……こんなの、想定、できる、か……」

　自身の強みを尽く潰され、実力の半分も出すことが出来なかった俊介は、そんな嘆きの声と共に、水の中へと消えてゆくのであった。

「……これでまた1人。ですが、藤堂信也を……そして、佐藤時光を倒さなければ、これは終わらない。やるんだ……今度こそ。もう、私は見紛わない」

　そう言って、《死ノ決闘（デス・マッチ）》を解除した宏紀は、即座に宗也へ連絡を入れる。

「宗也さん。栗林俊介を倒しました」

「そうですか。では、後処理はこちら側でやりますので、宏紀さんは一旦こちらへ戻って来てください。私は、”魔滅会”の構成員の対処で、駅の裏手にあるビ――えっ　なぜここに――」

　ブチッ

　そこで、急に電話が切られてしまった。

「マズいっ！　はあっ！」

　あの宗也に、想定外の事が起こった。

　それがどれほどヤバい事なのか、宏紀には容易に理解できた。

　刹那、宏紀は勢いよく飛び上がると、《神速雷走（イピクロス）》を普通に詠唱して発動させ、現場へと急行した。

「ふっ――なっ！」

　そして、眼前の光景に思わず目を見開く。

「う、ぐっ……」

　まず、地面に倒れ伏すのは鈴木宗也。

　そして――

「遅かったね。宏樹さんよ」

　その前に佇んでいたのは、剣を持ち、袴を身に纏う老人の姿だった。

　その姿は、写真で見たあの男と同じ。

(まさか、こいつが――)

「佐藤時光か！」

「その通り」

　宏紀の言葉に、そう言って剣を構える老人――佐藤時光。

「さて……だが、先にやらせてもらおう」

　そう言って、剣を向ける先は――瀕死の宗也。

「やらせないっ！」

　未来を察した宏紀の行動は、速かった。

　地を蹴った宏紀は、一瞬で距離を詰めると、倒れる宗也を抱きかかえて回収する。

　ザン！

「ぐっ！」

　だが、その代償は重かった。

　見れば、宏紀の背中には深めの斬撃が縦に走っている。

「くっ……」

　痛みを覚えながらも、宏紀は俊介戦前からずっと使っていた自身の固有魔法――《万象神眼（プロビデンス）》で、しっかりと時光を見る。

　冷静さを失い、昨日の様にならないよう気を付けながら――

「――っ！　はあっ！」

　直後、知（・）っ（・）た（・）宏紀が素早く抜いた剣を振るったのは、あろうことか今助けた宗也。

　すると、抱えていた宗也が、まるで幻だったかのように消えてゆく。

「……非常に屈辱ですよ。藤堂信也」

　屈辱を露わにしながら、宏紀は時光をその眼光で射抜く。

「【魔法書解放（リード）――《呪怨邪槍（マスティマ）》】」

　そして、怨念の黒き槍を時光へ放った。

　神速で放たれたその槍は、時光の腹を貫き――そして揺らいだ。

「はっ……これ制作するの、相当苦労したんだが……」

「知りません」

　時光――否、藤堂信也の言葉に、宏紀はきっぱりとそう答えた。

「……前回ほどではありませんが、冷静では無かった。もっと、冷静にならないと……そもそも通信が盗まれていた時点で、分かる筈なのに……！」

　誰も居ない屋上で、宏紀はそう言って歯噛みすると、今度こそ本当に宗也へ連絡を入れるのであった。