人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第三十六話 小川宏紀と久保怜華

　世界最高クラスの戦闘者――小川宏紀と藤堂信也の戦いが終わった直後。

　名古屋市郊外の、人気の少ない場所にて。

「が、がはっ……う、ぐ……流石に、逃げきれ、ました、か……」

　大怪我を負いながらも、限界を超えた速度を出す事で、何とかその場から離脱する事が出来た宏紀は、《神速雷走（イピクロス）》を解除した。

　そして、その場に力なく横たわると、続けて魔法を行使する。

「【魔法書解放（リード）――《医神加護（アスクレピオス）》】」

　最高クラスの回復魔法――《医神加護（アスクレピオス）》によって、宏紀の傷は一気に癒えていく。

　そうして傷を癒した宏紀は、地面に横たわったまま、言葉を零す。

「……届かなかった。それどころか、勝負に、ならなかった……」

　20年以上の時を、宏紀は復讐の為に費やしてきた。

　何度も何度も死にかけながら、ダンジョンへ潜り。

　あえて引退し、そこからはダンジョン探索では鍛えにくい対人戦を磨き。

　”星下の誓い”を造り、そこで数多の固有魔法を模倣して。

　それでも――届かなかった。

「模倣は無理としても、観測すらまともに出来ないとは……ごめん。また、無様を晒して……瀬奈。本当に、ごめん……」

　やがて、零れ落ちて行くいくつかの雫。

　もう長いこと、枯れていたそれを流しながら、宏紀はただただ呆然とする。

　そんな時だった。

「阿呆が。こんな所で何をしている？　宏紀よ」

　長い銀髪をたなびかせ、右手に杖を持つ美女が姿を現したのだ。

「……ははっ　こんにちは久保怜華さん」

　彼女――久保怜華を見て、宏樹は空笑いを浮かべてからそう言う。

　何故ここに、日本最強――【災禍の魔女】の異名を持つ女傑がここに居るのか。

　聡明な宏紀であれば、直ぐに分かる。

「宗也さんに……ですか？」

「そうだよ。あんのぼんくらに、行って来いって頼まれたんだよ。全く、自分で行けばいいものを」

　そう言って、嘆息する怜華。

　やがて、怜華は面倒くさそうにしながらも、事情の説明を始めた。

「お前さんは、行くなと言ってもあ奴の居場所が分かれば、1人で文字通り飛んでいくだろうと言われてねぇ。で、死ぬかもしれないから、転移魔法が使える私に、ぼんくらが土下座で、お守をお願いしてきたという訳だ」

「そう、ですか……。ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」

　事情を聞いた宏紀は、横たわったままそう言って謝罪を行う。

　すると、1歩2歩と近づいた怜華が、右足を軽く上げた。

「ふん！　ふん！　ふん！」

　そして、何度も何度もげしげしと宏紀の身体を蹴る。

「ちょ、痛いです。怜華さん！」

　ただの戯れでは無い。宏紀がかなり痛いと感じるほどの威力だ。

　そんな蹴りをくらい、思わず声を上げる宏紀――すると、続けて怜華は蹴りによって浮き上がった宏紀の胸倉を掴み、ぐいっと自分の所まで近づけた。

　そして、声を上げる。

「阿呆が！　こんな所で転がって抜け殻みたいになって、お前さんの執念はそんなものか？　瀬奈の仇を取るのではないのか？」

「っ……！」

　それは、怜華らしい発破の声だった。

「あとな。怒りで視野狭窄になるな！　お前さんの長所を自分で潰すとか、笑いにもならん！」

　そう言って、怜華は宏紀を地面へ勢いよく転がす。

　その衝撃で宏紀の鼻からは血が滴り、いくつかの打撲が出来る。

　だが、そんなの意に帰す事無く、怜華が腕を組みながら不機嫌そうに言葉を紡ぐ。

「……あとねぇ。”星下の誓い”は、もう立派なお前さんの居場所だよ。だから、こんな所でくたばったら、あ奴らが悲しむだろうに。お前さんがくたばっていいのは、今のお前さんの居場所だけだねぇ」

「……そう、ですね。すみません……浅はかな考えしか、出来なくなっていました」

　怜華の言葉を聞き終えた宏紀は、どこかすっきりしたような――どこか悔いるような、そんな顔をしながら俯き、そう言葉を紡いだ。

「ふん。馬鹿弟子どもと違い、随分と物覚えのいい奴だねぇ、お前さんは。まあ、後で事務所が赤字になるぐらい、私に飯を奢るんだね」

「無茶言わないでください。怜華さん……」

「取って食うつもりは無いさ……まあ、それはともかく、ようやく”魔滅会”壊滅の目途が立ってきた。いい兆候だねぇ」

　そう言って、怜華は宏紀から背を向け、天を仰いだ。

「私はねぇ。私にとって唯一の居場所である、ダンジョンを壊そうなどと企むあ奴らが、心底憎いんだよ」

「っ……はい」

　怜華の言葉の節々に見える怒りで、宏紀は思い出した。

　そうだ。怜華にも、狂気とも呼べる執念が、ずっと籠っているんだ。

「沢山の弟子が、沢山の仲間が、沢山の先達が。私に先への”道”を託して、逝ってしまった。だからねぇ、私の”道”を邪魔する輩は、誰であろうと皆殺しだ」

　怖い。

　それが、今の怜華を見た宏紀の、正直な感想だ。

(怜華さん……冷静に、怒ってますね。恐らく邪魔をするのであれば、本当に誰であろうと……私や宗也さんであろうとも、お構い無しに殺すのでしょう)

　怜華の中にある優先順位のピラミッドは、もうずっとダンジョンが上だ。

　愛も、友情も、金も――そして命も、ダンジョンの為ならいくらでも捨てる。

　それしか選択肢が無いのなら、いくらでも非道になれる。

　それが、久保怜華なのだ。

「……さてと。そろそろ帰るよ。浜松まで、お前さんも転移で送ろうかねぇ」

「ありがとうございます」

　そうして2人は、浜松へと帰還するのであった。