人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第七話 災禍の魔女

　その後も少しずつ下の階層へと降りながら、俺たちはダンジョン探索を続けた。

「はっ！」

「【――穿ち抜け――《雷槍（サンダーランス）》】！」

　俺が近くに居る魔物を一閃し、間合い外に居る魔物を美玲が魔法で仕留める。

　そんな、言ってしまえば単純な連携の繰り返しで、俺たちは進み続けた。

　最初はこんな低レベル帯で戦うなど、意味が無いと思っていたが、普段第600階層でやっているような”型の確認”がお手軽に出来て、案外悪くは無い。

　まあ、それでも流石に第600階層（あっち）の方が効率は良さそうだが……命の危険が無い場所でまで効率を求める必要は無いな。

　もう、老いる事は無いんだし。

「ふぅ。これで第63階層か。今どれぐらい経ったのだろうか？」

　時間を普段気にしない俺に、そういった物は分からない。

　魔法で地上の様子を確認しようかと思ったが、それよりも先に美玲へそう問いかけていた。すると、美玲は徐に腕を確認し、そして答えを告げる。

「今の時刻は午後6時。あともう少ししたら戻るつもりですね」

「そうか」

　あれから存外時間が経っていたのだなと思いつつ、俺は壁から産み出て来た魔物を一閃する。

　ここら辺の魔物のレベルは40程度。それでもって、魔石は1つ1000円程で売れる。

　俺はこれでもそれなりに良いと思ったが、普通の人間は装備品等にそれなりの金額を投じると考えると、これまた何とも言えない感じになってしまう。

「まあ、それでも他の職業と比べれば、多いんだろうけど――ねっ！」

　そしてまた、魔物を1体葬る。

　そんな時、俺は下の階層へと続く階段の先から、気配を感じた。

　ん？　なんか強くね？

「……美玲。下から強い人間の気配を感じた。注意した方がいい」

　人間へ抱き続ける警戒心――そしてダンジョン内で探索者を襲って物資を強奪する人間（ゴミ）が居る事をネット知識で知っているからか、気づけば俺はそんな警告を美鈴に飛ばしていた。

　一方美玲は、そんな警告にピクリと反応すると、奥の方に見える下へと続く階段を見やる。

「確かに、かなりの速度で移動する人の気配を感じますね。ですが、これなら警戒する必要は無いと思いますよ。基本的に盗賊は、隠れて不意打ちをするのが主流ですから。少なくとも、このように堂々と上へと進むことは無いです」

「……」

　人間に”常識”は通用しない。

　だが俺では、美玲の経験則に基づいた言葉に反論する術が無い。

　故に、返す言葉を無くして、無言を貫いてしまった。

　直後、階段を駆け上がって来る人間の集団。

「ふむ……」

　探索者の階級に当てはめるのであれば、6人が第一級探索者。

　そして1人が――特級探索者。といった所か。

　すると、その特級探索者らしき妙齢の女性が、長い白髪をたなびかせながら俺――では無く美鈴を見ると、「む？」と声を上げた。

　そして、こちらへ向かって歩きながら口を開く。

「おお、美鈴かい。久々だねぇ。元気にしてたかい？」

　外見に似合わず、やけに年寄りめいた言葉遣いでそんな事を言う女。

　すると、美玲は嬉しそうに頬を綻ばせながら口を開いた。

「はい。勿論元気ですよ。久保怜華（くぼれいか）さん」

　そう言って、ペコリと頭を下げる美玲。

　なるほど。どうやら2人は知り合いのようだ。それも、結構仲が良い様に見える。

　すると、そんな美玲に女――伶華は、やれやれとでも言いたげな様子で口を開く。

「なんでそう、他人行儀になるかねぇ。配信の時の元気で明るいお前さんはどこ行ったんだい？」

「配信をすると、なんかスイッチが入ると言いますか、そんな感じなんです……」

　怜華の言葉に、美玲は何とも居た堪れない表情をしながら言葉を紡いだ。

「で、お前さんは誰だい？　美鈴が男と2人きりで探索とか、本当に珍し……む？」

　するとここで、怜華が俺へ話を振った――かと思えば、美玲の左手に視線が吸い寄せられた。そこにあるのは、先ほど渡した魔道具――《加護の指輪（ブレス・リング）》。

　それを見た怜華は、まるで何かを察したかのようにニヤリと笑うと、口を開いた。

「ほほう……その指輪。もしやお前さんたち、結婚……いや、婚約したのかい？」

「んなっ……！？」

　にやにやしながら紡がれる怜華の言葉。ふと、後方を見てみると、連れの探索者もその事に気付いて、にやにやと笑みを零している。

　ん？　確かに結婚等で指輪を渡す習慣はあるが、それだけで結婚やら婚約やらと決めつけるのは早計じゃないか？

　だが、別に悪意は感じない――むしろ、喜んでいる雰囲気すら感じる。

　そう冷静に思っていると、プルプルと震えながら黙っていた美玲が声を上げた。

「ち、違います！　そういう事じゃ無いんです！　全然、ただの偶然なんです！」

　そう言って、美玲は左手の薬指にはめられていた《加護の指輪（ブレス・リング）》を取ると、右手の人差し指にはめた。

　んん……？

　よく分からず、内心困惑する中、怜華は「そうかい」と残念そうに呟いた。

「だが、仲が良いのは確定だね。満更でもなさそうだし、今後に期待しておくよ。ほれ、美玲はあ奴らと話でもしてくるがよい」

「っ……はい。お心遣い、ありがとうございます」

　何か言いたげな顔をしながらも、美玲はそう言って頭を下げると、後方に居る人間たちの方へ駆けて行った。

　そして、そんな美玲を見届けた怜華は、今度こそ俺の方を向き、口を開いた。

「一先ず、自己紹介をしないとねぇ。私は久保怜華。特級探索者で、【災禍の魔女】とか言う失礼な名で呼ばれたりもしてるよ……全く。私の弟子を可愛がってくれた国にお礼参りをしただけで、何故こう呼ばれなくてはならんのか……」

　いや、俺に言われても……と思いつつ、俺は「この人間が日本最強か」と思った。

　久保怜華――またの名を、【災禍の魔女】

　5属性の魔法を使う、オーソドックスな後衛魔法師――それを極めた感じだ。

　ダンジョン探索黎明期から生き、御年131歳。レベルは、今の人間としては圧倒的な248。

　普通の人間ならとっくに死んでそうだし、外見もこんな若々しくはなさそうだが――そこは、光属性魔法と闇属性魔法でどうにかしているようだ。

　そう、冷静に分析した俺は、彼女に倣って自己紹介をする。

「俺は川品大翔。探索者だが、階級は無い」

「ふむふむ。なるほどねぇ……」

　俺の言葉に、怜華はドレスのようにも見える装備を揺らしながら、顎に手を当ててそんな言葉を零した。

　そして、1歩前へと歩み寄ると、口を開く。

「お前さん、私より強くないかい？」