人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第三十二話 美玲との関係は――

「ふぅ……美味しかった。美味い肉を食べたのは、いつぶりだろうか……」

　美玲と共に”しょしょ苑”の外に出た俺は、意味も無く腹を擦りながら、そう言った。

「喜んで貰えて、なによりです」

　そんな俺を見て、美玲は嬉しそうに微笑んだ。

　やれやれ。美玲には、人間相手にあまり見せたくない、気の抜けた顔を焼肉のせいで沢山見せてしまったな……。

　あんな顔を見せようものなら、舐められ、害される可能性が高くなる事は嘗ての惨状から重々承知なのだが――まあ、美玲なら問題無いだろう。

　これまでの観察から、そのように動く可能性はそこまで高く無いし――なにより、それをした所で、俺ならどうとでもなる。

「まあ、今日はありがとな」

「いえ。これは、あの件に対する私からの礼です。私が奢りたいと思ったから、奢ったという感じなので、借りとか恩を感じる必要はありません」

　俺の礼に対し、貸し借りを感じさせないように気遣う美玲。

　命を助けた礼と言われれば、納得出来なくは無いが……それでも、やはり美玲は不思議だ。

　宏紀もそうだが、本当に――人間とは何なのだろうか。

「……分からん。なんだろうね……」

「大翔さん……？」

　おっと。思考の波に呑まれてた。

　心配そうに俺の顔を覗き込む美玲を見て、我に返った俺は小さく咳ばらいをして誤魔化すと、口を開く。

「何でも無い。まあ……今日は思いの外、楽しかった。それじゃ、あの件について、これ以上気にする必要はもう無い」

　そう言って、俺はくるりと背を向けた。

　うん。これで、美玲との関係もフラットなものになった。なら、もうこれ以上接触する事は無いだろう。

　そう思いながら、俺は1歩2歩と踏み出した――

「ちょっと、待ってください」

　が、美玲に声を掛けられ、立ち止まった。

　そして、ちらりと後ろを見やる。

「何かあったのか？」

　俺は無意識に警戒しながら、そう問いかけた。

　若干冷えてしまった言葉。

　それを受け、美玲はピクリと小さく体を震わせつつも、口を開く。

「いえ。これは、良かったらで良いのですが……また、一緒に食事に行ったり、買い物に行ったり……時には、ダンジョンに潜ったりしませんか？」

「それはまた何故？」

　美玲の言葉の意図が分からず、俺は問いを投げかける。

　俺と一緒に、それをするメリットが美玲にあるのだろうか……？

　ダンジョンはまだ分かる。俺は、大きな戦力になるからだ。

　だが、食事に買い物……？

　美玲の言い方からして、別に奢ったりするとかでは無く、普通にただ共に買い物をするだけ……って感じだろ？

　まさか、本当に心の奥底で、何かを企んでいるのか……？

　だけど、魂魄（こころ）に俺への害意は一切ない。

　ここまで美玲が、俺相手に害意を隠し通せるとは思わないが……どうなんだ……？

　俺は表情を一切変えずに、とにかく思考を巡らせ続ける。俺がち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）思考すれば、ほんの一瞬でここまで色々な事を考えられる。だが、やはり結論は出てこない。

　すると、そうこうしている内に美玲が口を開いた。

「宏紀さんから色々聞いて……大翔さんの事を、放っておけないと思ったんです」

「なるほど……」

　少しずつだが、分かって来た。

　どうやら美玲は、俺の本質――人間嫌いや人間不信等――を不憫に思い、寄り添おうを思っているのだ。

　魂魄（こころ）を視れば、興味が無い以上複雑な感情は分からないが、害意以外の感情もそれなりに分かる。

「んー……美玲の言いたい事は分かるのだが、結局美玲は俺に何を求めている？」

「求めている……？」

　俺の言葉に、美玲は虚を突かれたかのような顔つきになると、小さく小首を傾げた。

　だが、俺からしてみればそこは重要だ。

　人間が、利益の一切ない無償の行動を――物語の英雄のような行動を取る訳が無い。絶対に、何かしらの益があると考えての事。

　さっきまでは俺が美玲に貸しを作っているような状態だった故、例外だったのかもだが、今はフラットな状態。必ず、何かある筈だ。感情は、そのオマケのようなものだろう。

　そう思いながら、俺は美玲の言葉を待つ。すると、やがて美玲がその唇を震わせ、言葉を紡いだ。

「特に、求めているものは無いです」

「は？」

　美玲の言葉に、俺は瞠目し声を上げた。

「何故だ？　俺に今後も接触するという事は、何かしらのメリットがあっての事だろう？」

　そして、続けざまに疑問を呈す。

　それに対し、美玲はようやく合点が行ったとばかりに「あ……」と声を漏らした後、言葉を紡ぐ。

「大翔さん。誰かと関わりを持つのは、決して理屈だけじゃ無いんです。勿論、大翔さんが思うような関係もありますが……友人とか、仲間とか。そういうのは理屈じゃなくて、一緒に居たら楽しいとか、落ち着くとか。そういう感情によるものなんですよ。……私では無く、宏紀さんの言葉ですけど」

「……」

　美玲の――宏紀の言葉に、俺は頷かざるを得ない。

　ロボさん、ルルム、アルフィア――彼らは最初こそ”戦力”として内心見ていた。だが、言葉を交わし、共に戦い、笑い合い――いつしか、彼らを”かけがえのない仲間”として見るようになった。

　それこそ、美玲の言う”理屈じゃ無い関わり”だ。

　だが――彼らは”魔物”だ。

　俺は幾万幾億の魔物と相対してきたが、奴らが俺に向けるのは大概、本能的な殺意だった。知性も無く、ただ本能のままに殺戮する存在。

　そんな奴らに嫌悪や憎悪など、逆に湧かん。

　だが――美玲が言うのは”人間”だ。

　理性というものを持ちながら、考える頭を持ちながら、それでも尚――俺を害す。己が利益を得る為に、俺を使い潰した。

　溜まる鬱憤の捌け口として”使い潰す”。

　都合の良い金づるとして”使い潰す”。

　面倒事の身代わりとして”使い潰す”。

　俺が関わって来たのは、そんな奴らだけだった。

　あの頃の俺には、抗う力なんて無かったから、これ見よがしに人間たちは俺を使い潰していった。

　だから、抗う力を手に入れた今の俺は、その力を以て拒絶することにした。

　だが――

「どれだけ視ようとも、美玲にそんな感情は見られなかった……」

「大翔……さん？」

　何の脈絡も無く紡がれた俺の言葉に、美玲は不思議そうに首を傾げた。

　だが、俺は気にする事無く”答え”を告げる。

「……今度、美味い海鮮系の飯屋に連れてってくれ」

「は――はい。分かりました。大翔さんの為に、今の内からいいとこ探しておきますね」

　俺の”答え”に、美玲ははっと目を見開いた後、嬉しそうに笑みを転がした。

　うん。これでいい。

　俺ではまだ、人間が理解できない。

　だから、ただネカフェで調べるだけでは分からないような事を教えて貰う――それをメリットとして捉える事にした。そして、その対価として軽い要望程度には応える。

　そんな――言うなればwin-winな関係を、一先ずは築いてみる事にした。