魔王討伐のために勇者召喚されたんだが、予知の魔眼には敗北エンドしか見えない件〜力不足と城から追い出され、ゼロから始める異世界生活〜

第３４話 サリオンからの評価

　サリオンは表情を変えずに淡々と話し始める。

「アインの町への配達と古城の見回りに同行した際、周囲への警戒を怠らない慎重な行動に注目しました。それ以外では臨機応変なところが評価に値します」

「それで、カイトはこの先についてきても大丈夫だと思うか？」

「未熟なところはありますが、ウィニーひいてはエリーの力になってくれるはず。ミレーナやルチアとも打ち解けており、協調性の面からも問題ないでしょう」

「分かった。話してくれてありがとな」

　ウィニーの感謝にサリオンは笑みを浮かべて応えた。

　サリオンの評価が高かったのはうれしいのだが、内川が落胆していることで素直に喜べない。

　それから、今後についての話があったが、上の空になってしまい、内容はあまり覚えられなかった。

　翌朝、クラウスの宿屋で目を覚ました。

　相部屋ではなく個室が用意されたので、気兼ねなく熟睡することができた。

　窓の外にはアルカベルクの町が見えて、ガスパール王国の王都を離れたことを実感する。

　用意された寝間着から外出用の衣服に着替えて、顔を洗うために水場へと向かう。

　この町は湧き水が豊富で、宿屋の中にも湧き水が配水されている。

　昨夜、クラウスが設備の説明をしてくれたので、だいたいのことは把握できていた。

　水場へ行くとミレーナが顔を洗っているところだった。

　彼女は寝間着姿で寝癖が直りきっていない。

　水色の髪の毛が無造作に跳ね放題になっている。

　ぼんやりとして無防備な様子に新鮮さを覚えた。

「おはよう」

「……うん」

　ミレーナにあいさつをすると、横目でちらりと見て返事を返してくれた。

　彼女はここでの用事が済んだようで、そそくさと離れていった。

　朝が苦手なようで眠たそうだった。

　ミレーナと同じように顔を洗い、用意された部屋に戻った。

　今後に向けて荷物を確かめてみたが、ブラウンベアーの時に見つけた魔石ほど使えそうはものは見当たらなかった。

　サリオンの話では値が張るようなので、魔石を再入手するのは難しそうだ。

　整理を終えて荷物を床に置いたところで、コンコンと扉をノックする音が聞こえた。

　間髪を入れずに反応を返す。

「はい、どうぞ」

「失礼するわね」

　ダニエラが扉を開けて中に入ってきた。

　その手には木製のトレーが乗っている。

　彼女が朝食を用意してくれたように見えた。

「ウィニコットさんたちが立てこんでいるみたいで、部屋で食べてもらってもいいかしら？」

「大丈夫ですけど、何かあったんですか？」

「さあ、わたしは部外者だから。詳しいことは教えてもらえないわ。クラウスが巻きこまないようにしてくれるから、必要以上に知ろうとはしないの」

「分かりました。朝食ありがとうございます」

　ダニエラはトレーをテーブルに乗せて、部屋を出ていった。

　皿の上にはスクランブルエッグや焼いたウインナー、それに色とりどりの野菜が盛りつけてある。

　主食にはパンが用意されていて、至れり尽くせりなメニューだった。

　ウィニーの状況が気になるため、すぐに食べ始めることにした。

　食事を終えて空いた皿が乗ったトレーを手にしつつ、ロビーへと向かった。

　そこには昨日と同じかたちで、ウィニーたちが向かい合って話しているところだった。

　どこか張りつめた空気を感じるが、加わらないわけにもいかない。

　輪に加わるように近づいて、ウィニーへと声をかける。

「おはよう」

「おっ、カイトか」

　ウィニーからはいつもの明朗快活な感じが見られず、どことなく表情が固かった。

　何か起きているのは間違いないみたいだ。

「……何かあったの？」　

「それなんだが……。隠す意味がないから話すが、ジンタが朝になったらいなくなっていた」

「えっ、ホントに！？」

　最近、ぎくしゃくしていたとしても、唯一無二の友だった。

　彼がいなくなったなんて、何が起きたのだろう。

「私が話を引き継ぎましょう」

「……サリオン」

「最初は散歩に行っているだけかと思いましたが、胸騒ぎを覚えて町の人に聞いたところ、早朝に牧場を見に行った人がジンタらしき人影を見たようです」

「その後は？」

「情報が得られたのはそこまでです。彼が離れたいのなら、その意思を尊重してもいいと思っています」

　サリオンの言葉に冷淡な気配はなく、言葉通りに気遣いが感じられた。

　ウィニーは何も言わないでいるが、彼も同じような考えだと察することができた。

「名前はカイトくんでしたか？　友のことが気がかりでは注意が散漫になりかねない。私でよければ、馬を走らせて探せますが？」

「……お願いします。俺も一緒に行っても？」

　どうにか言葉をしぼり出せたが、クラウスは首を横に振った。

「私やウィニコットの感覚では、旅団は半ば部隊のようなものです。それを個人の意思で離反したのなら、本来は裏切りと取られてもおかしくない」

「……裏切り」

　クラウスの言葉が重くのしかかる。

　内川に裏切るつもりはなかったとしても、ここしばらくの彼の態度は傲慢と言われてもしょうがないだろう。

　それでも、探しに行こうと言ってくれるのは恩情にすぎない。

　ウィニーたちに比べたら、クラウスのことはまだよく分からない。

　余計なことを言って彼の気が変わることは避けたかった。

　ここは申し出を受ける方が得策だろう。

「それじゃあ、仁太のことお願いします」

「うん、それじゃあ行ってきます」

　クラウスは足早に玄関から出ていった。

　内川が見つかることを願うばかりだった。