極寒の地の中、真実を見極めろ

第9話 一滴の後悔

　平和が先生として学校生活を始め、一週間ほど経った。

　ネオンの他に、アイナ、レイナとも仲良くなった。

　他にも先生はいるが、ネオンと最初に会ったので、必然的にネオンの友達、アイナとレイナと関わるようになっていた。

「ねぇヘイワちゃん、ちょっと動物の世話しに行きたいんだけど...付き合ってくれない？」

「いいよアイナ。」

　実はこの世界の動物はほとんど絶滅寸前だ。

　絶滅を免れているのは、別の世界から持ってきた動物と、この世界の動物を人間が保護しているから。

　アイナは先生の中で一番動物の世話をしている。

「今日は猫ちゃんのお世話から始めようかなぁ...！！今日は生徒くんが暴れまわっていたから、落ち着いた可愛い動物を見て癒やされたいぃ...」

「良いと思うよ。私も猫好き。」

「おぉ〜ヘイワちゃん、猫派なんだぁ！！」

「うん。」

「でも私、犬派なんだよねぇ...ごめんねぇ...」

「...そう」

「あ、猫じゃらしもつぅ？」

「うん」

「即答だねぇ(笑)はいどぉぞぉ！！」

　アイナは生徒からも人気があるけど、生徒と仲が良すぎるあまりあまり授業が進まない。動物のこととなるともうその1時限分の授業は無くなるくらいだ。

　私もそれを見てしっかりしたいと思ったが、私も私で教えるのは得意だけど、生徒と仲良くなれないので、この二人で一緒に話せば、なにかわかるかもとよく一緒にいる。

「動物ってさぁ、可愛いでしょ？カッコいいのもいるからぁ、男子にも女子にも人気なんだぁ。だから、意外な一面を教えてあげると皆喜んで聞き入ってくれるのぉ！それが嬉しくて嬉しくて、ついつい語っちゃうんだぁ...えへへ、これが悪い癖ってのは解ってるんだけどねぇ...」

　楽しそうに彼女は話す。いつも同じようにゆっくり話してくれるから、私は聞きやすい。

「わかる、授業でも同じだよ。皆、得意教科とかは聞き入ってくれるし、苦手教科だとしてもすごいこと、面白いことを教えたりすると、楽しく授業を聞いてくれるんだよね。」

「え、わかるぅ？やっぱり私達、似た者同士なのかなぁ...」

「だね。私も似た思考の人と喋ってる感覚がするような気もあるし。」

「え、ヘイワちゃんもぉ！？私もそんな感覚ぅー！！」

　二人で猫の世話をしながらそんな話をする。今は猫じゃらしで猫と遊んでいるところだ。

　そんな時、アイナは少し低い声で言った。

「...ねぇ、もし大切な人と会えなくなったら、どう思う？」

「え...」

「私はね、ネット中毒者なの。でも、ネットがテラニウムのせいで...消えた。そのせいで、いつもゲームで遊んでいた人と遊べなくなっちゃった。」

「そうなの...？」

　アイナの瞳は、揺れている。

　...もしかして、ずっと辛い感情を持ってたのかな。

「うん。あいつは、あの人は...私より強かった。私の名前...ネットでの名前を呼んでくれるときはいつも嬉しかった。そして、あの人対戦する時、越えようとする時、手が震えて、狙いが定まらなくなる。あの人は気付いていないだろうけど...」

　こう言っている彼女は、まるで...人をずっと、ずっとずっと待ち続けている目だった。

「アイナは...アイナは、ネットでの名前はなんだったの？」

「...る、...いやぁ、言うのはやめるねぇ...。」

「なんで？」

「ネオンやレイナに言わないでほしいし...まぁヘイワのことだろうから頑張ってくれるだろうけど...でも、口を滑られると嫌なんだぁ...」

「あ、そうなのね。じゃあ聞かないでおく。」

(ルアなんて名前、私には不釣り合いだったんだ。

　...あの人、今何しているんだろうなぁ。

　なんだかんだ楽しかったな...)

「アイナ、餌こぼれてる。」

「あっ...わわぁっ！？ご、ごめんねぇ...」

「まぁ、ミスは誰にでもあるから気にしないで。」

「ヘイワちゃんありがとぉ〜...ごめんねぇ...こんな話した挙げ句ミスまで...」

「だから、大丈夫だよ。」

「うん...ありがとぉ...」

　アイナの瞳は、どこか遠くを見すぎているようで。

　実は近くに見たいものがあっただなんて、本人も、平和も知らない。