ツヴォルグ

第9話

　雪が降り積もり、口から吐くと息が常に白くなっている日、依頼品を袋と背負子に入れ込んでは外に出る。

　目的地は街の一角にある一つの教会。

　一応、この街にも教会がある、そして複数も。

　それは、なぜなら多様な宗教があるからだ。

　創造の女神様がトップで、次に武の神様と豊穣の女神様に、輪廻の神に、戦の女神に……あとは太陽の神とか月の女神に多種多様である。

　とまあ、大きいものから小さいもの含めても多種多様に存在する。

　その宗教の中の一つに、酒飲み仲間の神官オーガの奴がいる教会がある。

　そこは、孤児院を併設しては慎ましく？生活していると言われている。

　今日は、ソイツのところに頼まれものを持っていく用事で向かった。

「おや、こんな寒い日に貴方から訪れるとは……今晩は吹雪でもおきそうですね」

「……そうかそうか、コレはいらんのだな？」

「おお！よくぞいらっしゃいました！ささ、小汚い場所ですが、どうぞお入りください」

　頼まれていた一つの果実系の酒瓶を、懐の袋から見せたとたんコレである。

　通された先の聖堂に併設されている個室の棚には、宗教関連の本よりも酒瓶が多く、しかも小奇麗に並んでる時点でこの神官、お察しである。

　生臭坊主……いや、生臭神官とでもいうのか？

　"慎ましい"という言葉は、いったいどこに逃げ去っただろうのか。

　それにしても……

「……今日はヤケに静かだな。ガキどもは？」

「今日は奉仕の日としまして、街の雪かきに赴いておりますよ」

「……ガキの方が慎ましく生きてんじゃねぇか。どこぞの生臭神官はどうなんだか」

「はてさて」

　すっとぼけながらも、その視線はしっかりと酒瓶にひっついて離れない神官オーガ。

　お前のその酒好きがなくなれば、見た目からして……いや、見た目も知らん奴からみたら、命を狩りとってきそうな凶悪な顔のために、身ぎれいになってなければ強盗と思われるだろうが。

「……ふーん、ならさっそく頑張ってるガキどもに、ご褒美の菓子でも作ってやるか」

「おお、それは素晴らしい事です。貴方の作られる菓子は一級品ですからね」

「……言っとけ。あと、その酒使うからな？」

「？！駄目ですよ？」

　なに自分の背後に隠してんだ、この酒馬鹿オーガは。

　菓子の香り付けに使うんだと強引に果実酒を奪い取っては、その背後から「そんな殺生な……」という悲観する言葉が聞こえてきたが、大の大人の神官様がそんな言葉を言う訳ないなと聞き流しては、台所を借り受けることにする。

　途中、聖堂を通り過ぎるが、ごりっぱな女神像が鎮座しているが、その前を通りすぎるとき、「ちょっと台所借りるぜ」と通り過ぎておく。

　ちょうど太陽が入り込んだのか、聖堂のステンドグラスが明るく輝いてもいた。

　まぁ、美味しくできるかというより、好みに合うかはの神頼みのところもあるからな、縁起が良い事として受け取っておこう。

　一通りの作業を行い、果実酒からアルコール分を飛ばした蜂蜜入りミルクチョコレートソースが出来始めたころガキどもが返ってきてた。

　というか、甘い匂いにつられたのか、台所に群がっているのが見えていなくてもよくわかる。

「おっちゃん！何つくってんだ？」

「……ケーキみたいなもんだ」

「ケーキ！！」

「お菓子！！」

「やったぁ！」

「……ケーキじゃねぇ、ケーキみたいなもんだつってんだろ。もうすぐできるから、ﾃｰﾌﾞﾙかたして来い」

「わかった！」

「みんな行くぞ！」

「「「はーい！」」」

　あんな寒い中、ガキどもが頑張ってきてたからな、あったかい系統として考えたらこうなった。

　ま、この前のパウダーが余っていたからともいうが、こうやって不良在庫にならずに済んだという訳だ。

　そうしてできたのは、あったかいチョコレートソースをたっぷり付け食べる方法である。

　各人の椀にソースをいれこんで、あとは各人で楽しんだらいい。

「何これー！」

「……チョコレートソースだな」

「え！こんなに？」

「ケーキもある！！」

「フルーツもあるよ！」

「……そいつらをだな、こうやってソースの中にぶっこんで」

　食べ方をレクチャーするためにまずは自分から食べてみる。

　うむ、甘すぎて口から吐き出しそうになる……

　だが、ガキどもの視線が、すごい楽しそうな視線になっていて、ここは堪えどころであるとして耐える。口の中がつらい……

「……ほら、お前らもやってみろ」

「はい！！」「やった！！」

「少し待ってください」

「あ、先生！」

　途中で神官オーガが割り込んできた。

　すごい形相というか、かなり真面目な顔をしていた。

　それよりも、そんな顔で入ってきたら、知らん奴だと絶対に強盗にまちがわれかねんぞ？

「食べる前にやる事はなんですか？みさなん」

「あっ、お祈り」

「はい、その通りです。では、食事に感謝を……」

「「「「感謝を……」」」」

　しばらく、全員が黙祷を捧げているが、自分にとっちゃぁ、そんなものは気にしない口なので、なんだかなぁと思ったりはするが、これらはそれぞれの価値観だからなぁ。何も言うまいて。

「これ、うっま」

「あまーい」

「この木の実をつけてもおいしいぞ！」

「うっまうっまうっま」

「さすがは命の水、美味しいですねぇ、何杯でもいけますねぇ」

　というか、生臭神官、菓子よりも昼間からそっちかよ。

　……まぁ楽しんでくれりゃぁ、それでいいか。

　なお数日後、どこから話を聞きつけたのか、商業組合の金床（かなどこ）長耳（エルフ）が、"チョコレートの新作があるだと！！"と、乗り込んできたのは言うまでもない……のか？