プラスティックな夜には

第3話 レッスン室

　ホームルームが終わり教室をでると、廊下が人でいっぱいになる。じりじりと歩を進めながら、シュウは興味津々な面持ちで訊く。

「それからどうなったん？」

　オレは正直にありのままを話した。全てを聞き終わったシュウは、マジ？　と目を丸くする。

「まだ一言もや？」

「うん。全く……」

「向こうから告ってきたんやろ?　もしかして声も知らんのか？」

「いや、かをりと一緒に初めて顔を合わせた時に挨拶はしたけど……」

　よろしく、と挨拶すると、未歩はわずかに微笑み、かをりと顔を見合わせた。それ以来、昼休みや放課後には、音楽科の教室の近くにいるのに、近寄ってくるのは、かをりばかりだ。

「ほやけど、こんだけ男子がいる中で、何であんな優等生が梨九を選んだんやろなって疑問がわくわ」

　誰に言われなくても、それはオレ自身が一番疑問に思っている。しかし本人にそれを確かめる事も出来ず、自分自身で想像するしかない。

「まぁ、第一印象とか雰囲気とか、そういうもんやろ？」

「おぉ！　オレもそう思ってた！」

「何やウルサイな。急にでかい声出すなや」

「きっとピンときたんやって、お前を見た瞬間！」

「まぁ、そう言われると、悪い気はせんけど……」

「あのコ、ああ見えて生粋（きっすい）のギャンブラーかもしれんな」

「おい、いい加減にせぇよ」

　シュウは大穴の競走馬でも見るような目付きでオレを笑う。

　渡り廊下に出ると、ブレザーの襟元から身体を洗うように柔らかな風が通り抜けた。左に曲がると購買があり、そこにかをりの姿があった。

「明日（あした）のコロッケパン待ってるんか？」

「違いますぅ。今まで友達と喋ってただけですぅ〜」

　かをりはシュウにからかわれて、嬉しそうな声を出す。

「それにしても、いつも二人一緒なんやね」

「あぁ、そこの角まで手繋いで来たんや。なぁ梨九」

　かをりはシュウの冗談に大袈裟（おおげさ）に笑い、さり気なく横に並んで歩き始めた。

　オレが自然に後ろに下がると、何やらこそこそ二人で話し始め、後ろを歩くオレをチラチラと見る。

「何や、お前ら。何話してるん？」

　すると音楽室を過ぎた辺りで二人はピタリと足を止め、同時に振り向いた。

「じゃあな。あとはかをりに任せたし、うまくやれや」

　シュウはオレの肩をポンッと叩き、長い廊下の出口に向かって歩いて行った。

「何や、あいつ？」

　呆然（あぜん）としてシュウを見送ると、センパイこっちです、とかをりがレッスン室の扉を開けた。

　開かれた扉から伸びる通路の左手には、さらに四つの扉があった。

　その二番目の扉に、１のＧ子井野という名札がかかっている。扉を隔（へだ）てた向こう側からは、ピアノの音が微かに聴こえる。

「シュウセンパイから二人が話せるようにって頼まれたんやけど」

「いや、ちょっと待ってや。そんな急に……」

　レッスン室の周辺は、放課後の練習のために音楽学科の生徒がしきりに行き交っている。生徒たちは皆、オレの事を珍しい動物でも見るような目つきで、ジロジロとながめて通り過ぎていく。

「じゃ、いいですね」

　オレの返事も待たずにかをりはドアをノックし、シルバーの細長いノブを回した。

「未歩、ちょっといい？」

　オレの位置から未歩の顔は見えない。ただ高揚（こうよう）のない声が隙間から途切れて聞こえてくるだけだ。

「梨九センパイ連れてきたよ」

　かをりはやけに楽しそうに部屋の中に向かって話しかけるが、反応は薄く、しんと静まり返っている。

　かをりは振り返ると、オレに目で合図をして、そのまま後ろに下がった。

　ドアに近づき、臆病（おくびょう）な小動物でも観察するみたいに、そおっと覗いてみる。すると、ピアノに半分身体を向けたままの未歩が、こちらを見ていた。

　たった2畳ほどの部屋は、窓もなく、無機質な白塗りの壁。黒く光るピアノはその角にピタリと収まり、未歩はその前の椅子に静かに座っている。

　オレという事を確認しても、その表情にはそれほど変化が無く、しんとなった部屋にはまだわずかに熱気が満ちている。

　今まで鍵盤を叩いていた指は、手持ち無沙汰に膝の上でそっと丸まっていた。

「どうも」

「こんにちは……」

「すごいね。毎日」

「いえ、そんなことないです……」

　それからしばらく見つめ合ったまま、固まってしまった。後ろから小さく、がんばって、とかをりの声がする。

「あ、オレ、もう帰るんやけど、いつも何時くらいまでやってるの？」

　オレは帰宅部だった。授業が終われば、ハイさようならだ。遅くなる時は、担任の山上に居残りを命じられる時くらいだった。

「その日によって違うけど、結構暗くなるまで……」

「そうなんや……。じゃあ、練習頑張ってね」

「はい……」

　記念すべき初めての二人の会話は三十秒と続かず、言葉に詰まり空白だらけだった。

　ぎこちなくドアを閉めると、少し離れたところに、帰ったはずのシュウが立っていた。かをりと二人してニヤニヤ笑っている。

「おい、盗み聞きはアカンやろ」

「分かったよ、怒るなや。じゃあ、オレもちょっとだけ喋っていいか？」

　いいよ、とも言ってないのに、シュウは勝手にこっちまでずかずか歩いてきて、ノックもせずに、もう一度ドアを開いた。

「ごめんね、練習中やのに。ちょっといい？」

　自己紹介もしないシュウに未歩は特に驚く様子もなく、はい、と返事をした。

　おそらくかをりを通して、こいつが誰だか分かっているのだろう。するとシュウはオレの肩を抱き、単刀直入に聞いた。

「ねぇ子井野さん。梨九のどこが気に入ったの？」

　シュウの遠慮のない質問に、未歩は困ったような笑いを浮かべた。

　そしてしばらく考えると、少し迷いながら答えた。

「えっと、第一印象っていうか……、雰囲気かな？」

　それを聞いたシュウは、ひゅうっと下手な口笛を吹いて、ビンゴ！　と叫び、両手の人差し指を子井野未歩に向かって突き出した。

「ごめん！　またね！！」

　オレは素早くドアを閉め、大相撲の突っ張りのごとく、シュウの身体を押しやった。廊下に出ると、お前ら通じ合ってるやん、とシュウはオレの背中をおもいっきり叩く。