泳げない魚と謎の潜水艦

第四章・海の上の世界

◆神秘的な光景

　二人組が追ってこなくなり、シンは外の景色を覗く。

前には白銀の大地が、後ろには青い海が、そして、真上には星がきらめく夜空が見えた。

ここはもう、海の中ではない。

「ようやく……ついたんだね」

　外へ出る前に念のため、潜水艦のメーターで外の気温を測る。

地表はマイナス五十度。海が暖かいのに対して陸は寒いようだ。

シンは気密服を身につけ、外へ出る。

　真夜中だったため空も深海と同じぐらい真っ黒かったが、数えきれないほどの星々がまたたいていた。どの星もウミボタルのように一生懸命光っているようだった。

本物の景色は、写真で見るよりも遥かに美しかった。

　シンはふと、幼い頃の記憶を思い出した。

＿＿人は死んだら、海よりも空よりもずっと上の世界に行くのよ＿＿

　今はもういないパパとママだけど、昔はとても優しくて、シンに大事なことを教えてくれた。

シンは、天に向かって大声で叫んだ。

「パパ、ママー！　聞こえてるー！？　僕、海の上の世界にたどりついたよー！」

　シンの叫びは、夜空の向こうまで響き渡り、こちらへ返ってきた。

過酷だけれど美しく神秘的な景色をカメラで何枚も撮影した後、シンはしばらく感動に浸った。

どこまでも、果てのない銀世界＿＿。

「……待って、どこから来たんだっけ」

　シンは我に帰る。先程二人組から散々逃げ回ったために、ドリルで開けた穴を見失ったのだ。

「どうしよう、遭難しちゃった」

　事の重大さに気づいたシンはパニックになりながらも、何とか自分を落ち着かせようと言い聞かせる。

「……こんな時こそ、落ち着こう！」

　冷静さを取り戻したところで、もう一度潜水艦に乗り辺りを慎重に探索することにした。

　その時だった。

　何百もの宇宙戦艦が、シンのいる惑星に向かって近づいて来る。戦艦の群には二人組の宇宙船が紛れていた。

宇宙戦艦の軍団は、あの宇宙船に率いられているようだ。