泳げない魚と謎の潜水艦

第二章・謎の潜水艦

◆窮屈な施設生活

　あの巨大海底地震から、八年。

崩壊した建物は元通りになり、人々は元の生活を取り戻すなど、街では順調に復興が進んでいた。

ただ、震動で割れて機能しなくなったドームと、そのドームに守られていた街は、今も壊滅したままだった。

　十四歳になったシンは、学校に行っては施設に帰る、という規則的だが刺激のない日々を送っていた。

ただ、そんな今でも、自然科学に対する興味は変わらなかった。図書室に寄っては気になる本や図鑑を読んだり借りたりするのが、放課後の日課となる程だった。

　今度は、人間のルーツにまつわる本を、手に取る。

　＿＿知能を発達させたとある深海魚は、巨大な泡のドームに隠れて外敵から身を守ることにした。

空気で満たされたドーム内に適応するため、鰓呼吸から肺呼吸へ、そして、ヒレで泳ぐのではなく足で歩くように進化。進化の結果、偶然にも人間という奇妙な種が生まれたといわれている＿＿

「それは……何か、違う気がするんだよな」

　人間は、深海魚から進化した。

　人間の手足は、魚のヒレだった。

　現在の科学ではそれが通説のようだが、シンは疑問と違和感を抱かずにはいられなかった。

「だって、深海魚から進化したはずの人間が、暗いより明るい環境の方で活発になるのって、おかしくない？　それに……」

　深海魚と人間の絵をシンは交互に見たが、何回見ても深海魚と人間が似ているとは思えない。

「……深海魚が進化したとして、いきなりスリムな体型になって頭だけ大きくなることがあるかな？

いくら長い時間がかかったとはいえ、ヒラヒラな魚のヒレが、こんなに長い腕と器用な手と速い足になるのは、やっぱり不自然な気が……」

　シンにとって自然科学の本は、つまらない施設生活の中における数少ない楽しみでもあった。

　ただ、ここ最近、シンには一つだけ悩み事があった。

シンは大体勉強ができる方ではあるものの、苦手教科の国語だけはずば抜けて点数が下の下だ。

そこで少しでも点を高くしようと、できることから取り組んだこともあった。

しかし、いずれにしろ点は思うように上がらず、国語の勉強は行き詰まる一方。

　机についてもうまく頭が回らず、シンの中で焦りが募るばかり。

そんな時は一旦深呼吸をして心を落ち着かせる。

そうすることで、思わぬ名案をひらめくものだ。

「良いことひらめいた！」

　シンはペンを置くと、気密服と懐中電灯を手に取り、早速外へ出た。

　何かに行き詰まった時、気分転換をすれば、心がリラックスして物事がうまく進むようになる。シンは最高のひらめきを得たのだった。