幼馴染が欲しいと愚痴っていたら、学校１の美少女が幼馴染になってくれた～あれ、幼馴染の意味わかっていますかね……？

第32話 幼馴染が体調崩したらお見舞いに行くよね

　最近おかしい！

　今朝の食卓での出来事。

　いつもは普通のトーストを食すのだが、今日は大好きなフレンチトーストでテンション爆上がり！　嬉しすぎて、俺はつい「あたしフレンチトースト大好き！」と言ってしまう。そして凍りつく空気、両親の憐れみの視線……ひどくない？

　これもきっと、真那弥の人格がまなちゃんに乗っ取りかけられてるせいだ。どうしてこんなことに……俺はただ、幼馴染が欲しかっただけなのに。

「まなちゃ……じゃなくて真那弥くんおはよ」

「おい、わざとだろ」

「違うもん。まなちゃん不足でつい出ちゃっただけだもん」

「変な中毒かかるな。あと教室であんまりまなちゃん言うな！」

　ばれたらほんとに困るんだよ。好きで女装してるわけじゃないんだよ。わかってくれよ。

「ごめんごめん。そういえば、今日はまだ澄玲ちゃん来てないね」

「そうだな」

　そもそも別クラスなのに毎朝顔出してるのがすごいんだけどな。ちゃんと幼馴染を遂行しようとしてて偉い。

「もしかしたらこの間、無理させちゃったからかも……」

「たしかに頑張ってたよな。一応、昼休み会いに行くか？」

「うん、そうする」

　俺も少し心配になってきた。あの元気な3兄弟と遊んで疲労はかなり溜まっていそうだし。

　けど村間はあの弟たちをほぼ毎日相手してるんだもんな。すごすぎる。俺なら3日で倒れるね。

　そして昼休み。いつものようにおにぎりを頬張っていると、村間が飛んできた。

「真那弥くんたいへん！　澄玲ちゃん、体調崩して休んでるみたい」

「まじかよ」

「やっぱり無理してたんだ……。澄玲ちゃん一人暮らしだし、きっと困ってるよね」

「心配だな……」

　ただでさえ大変な高校生の一人暮らしだ。熱なんて発症したらなおさらだろう。

「ねえ、学校終わったらお見舞い行こうよ。いろいろ買ってさ」

「そうだな」

　澄玲、大丈夫かな……

※※※

　こうして放課後。澄玲とも連絡がついたので、薬局を中心に必要なものを揃え、彼女の家を訪れた。

「大丈夫かな、澄玲ちゃん……」

「熱はそこまでないみたいだけど……とりあえず入ろう」

　チャイムを押すと、10秒くらいして澄玲が出てきた。

「ありがとう、来てくれて…コホッ」

「澄玲ちゃん！」

　熱がある感じではないが、顔色がかなり悪い。見るからに弱っていそうだ。

　俺は澄玲に肩を貸し、布団に連れて行った。

「澄玲ちゃん、ごめんね。あたしが無理させちゃったから……」

「それは関係ないわ……コホッ…体調管理が不十分だった……だけ、よ」

「でも――」

「それより、2人が私を…心配して来てくれたことが……とっても嬉しいの……ありがと」

　澄玲は涙をこぼしていた。よほど不安だったのだろう。朝からずっと一人だったのだから無理もない。

「ごはんは何か食べられてるか？」

「いいえ…あまり食欲がなくて……」

「じゃああたし、リンゴ剥いてくるね。真那弥くんは澄玲ちゃんのそばに居てあげて」

「わかった」

※※※

「……本当にありがとう…来てくれて。心細かったから……嬉しい…コホッ」

「無理するなよ。それと見舞いを提案したのは村間だ。俺は何もしてないよ」

「もちろん……めぐみちゃんにも感謝してるけど…あなたにも感謝してる……」

「それは、どうも」

　面と向かってお礼を言われるのは、少しくすぐったかった。でも、澄玲の心の支えになれているなら、それは嬉しい。

「何かして欲しいことはあるか？　氷嚢とか」

「大丈夫、身体は熱くないの。それより………ここにいて欲しい…コホッ。どうしても…不安で」

「わかった」

　とてもつらそうなのに、横にいることしかできないのがもどかしい。

「ねえ、真那弥」

「なんだ？」

「私ね、いま幸せなの」

「幸せ……？」

「ええ。好きなものだけを追いかけて……誰かのために行動したこともない私を…こうして心配してくれる………お友だちがいることが」

「そんなの当たり前だろ。俺だって、澄玲が幼馴染になるって言ってくれたこと、すごく感謝してるんだから」

「そう」

　澄玲がそんな風に考えていたのは、少し意外だった。彼女は人間そのものには、あまり興味はないと思っていたから。

　でも、俺も澄玲と同じかもしれない。幼馴染にしか興味が無いと言いつつ、澄玲や村間と過ごすこの日々は、幼馴染を抜きにしても、やっぱり楽しかったから。

「真那弥」

「ん？」

「私の幼馴染に、お友だちになってくれて、ありがとう」

「こちらこそ……って、寝たのか」

　澄玲の寝顔は、とても幸せそうだった。俺も少し、胸が暖かくなったような気がした。

「おかゆできたよ～、ってあれ。澄玲ちゃん眠っちゃった？」

「ああ、今さっきな」

「何を話してたの？」

「友だちになってくれてありがとうって話」

「え～いいな。あたしも澄玲ちゃんや真那弥くんと出会えて、すごく嬉しいんだよ！」

「ああ、俺もだ」

「ふふふ。澄玲ちゃんが元気になったら、またみんなで遊びたいな」

「そうだな」

　俺は人と人との繋がりを信じていない。簡単に壊れる、儚いものだと、いまでも信じてる。

　だけど、時々願ってしまうのだ。この大切な関係が、幸せな時間が、永久に続いて欲しいと。

　たとえそれが、『幼馴染』ではなかったとしても……

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明日の投稿はお休みさせていただきます。