幼馴染が欲しいと愚痴っていたら、学校１の美少女が幼馴染になってくれた～あれ、幼馴染の意味わかっていますかね……？

第15話 幼馴染でも許されないことはある

　そんなわけで、俺たちは水族館で尾行を開始した。

　……はずだったのだが。

「見て見て。このお魚、口パクパクしてて可愛い～。何か喋ってるのかな」

「お腹空いた……とかかしら？」

「そうかも！　君、早く餌もらえたらいいね」

　週末で人が多く、素人が尾行を行うのは容易ではなかった。そのため、早々に幼馴染2人組を見失い、ただの水族館をエンジョイする客になったのである。

「あ、見て！　真那弥くん、澄玲ちゃん。あのお魚、お肌をきれいにしてくれるんだって」

　そのまま村間は駆け出していった。そして台に乗り、水槽に手を突っこむ。

「わ～、お魚さんがたくさん来てる！　ふふふ。くしゅぐったいよぉ」

　すごい勢いで魚が集まってきた。ドクターフィッシュ、人間の角質を食べてくれる魚だ。どの水族館にも割といるけど、角質ってうまいのかな。

「澄玲ちゃんも入れてみて！」

「えっと、私は遠慮しておくわ」

「え～、おもしろいのに……」

　村間はあからさまにしょんぼり顔をみせると、次にあざとすぎる瞳を澄玲に向け、再度おねだりをした。

「……だめ、かな？」

「まあ、少しだけなら」

「やったー！　わ～い」

　簡単に澄玲は折れた。女の子には弱いもんな。

　村間が台からぴょんっと降り、入れ替わりに澄玲が台に乗る。やはり澄玲は少し抵抗があるのか、水槽の魚と睨めっこしてる。

「その次は真那弥くんね」

「俺も？」

「うん！　お肌きれいにしてもらお」

　無理やり列に並ばされる。俺の角質を食わせるのは、魚たちに申し訳ないのだが……。たぶん魚も野郎の角質は嫌だろ。指先だけ入れるか。

「きゃっ！」

　魚がどっと押し寄せてきたのに驚いたのか、澄玲が小さく悲鳴を上げて勢いよく手を引いた。そのままバランスを崩し、俺の方に倒れてきて……ドンッ。

　――ああ、やわらかいんですね。女の子の身体って――

　時が止まる。

　気がつけば俺は、幼馴染を後ろから抱くような体制で倒れていた。僅かな静寂の後（のち）、澄玲は我に返ったように立ち上がり、村間の後ろに逃げていく。

　涙目の澄玲。瞳に怒りの炎を宿した村間。あ、人生詰んだかも。俺は自らの人生を守るため、すぐさま頭を120度下げ、最後の抵抗をした。

「申し訳ございませんでした！　何でもしますから、警察だけはどうか……」

　返答はない。まさか本当に……。

　恐る恐る頭を上げると、不敵に笑う澄玲がいた。

「……なんでも？」

「あ、できれば痛いのとか、怖いのとかは勘弁いただけると……」

「ふふふふ」

　そう不気味に笑うと、澄玲は踵を返した。村間は犯罪者を見るような軽蔑の目で俺を向ける。

　その後、必死に謝罪を続けましたところ、何でもするという約束を条件に、許していただくことができました。心の広い方々でよかったです。

※※※

「楽しかったね、水族館」

「そうね。とっても」

「だな」

　二時間ぶりの外の空気。

　村間の言う通り、久しぶりの水族館、アクシデントはあれどめっちゃ楽しかった。なんか大事なことを忘れてるような気もするけれど……ま、忘れるってことは大事ではないんだろう。

　それより腹が減ったな。なぜかわからないけどめっちゃ寿司が食べたい。

「真那弥くんは水族館だとチンアナゴがお気に入り？」

「ああ、まあな」

　昔から好きなんだよな、チンアナゴ。ひょこひょこ動いて可愛いんだ、これが。ちなみにチンアナゴのチンは、狆（ちん）という犬に似ていることから来ているらしいぞ。

「そんな真那弥くんには……はい、これ！」

「うおーーー！！！」

　村間が出したのはチンアナゴのぬいぐるみ。さっき売店で買ってきたらしい。何この可愛すぎるフォルム。全力で推せる。

「俺にくれるのか？」

「うん！　……大事にしてね」

「もちろん。ありがとう、村間」

　嬉しいなあ、チンアナゴ。名前何にしようかな。ちんちゃん……は安直か。とりあえず、この間お迎えした馴染花（なじか）ちゃんのぬいぐるみと並べて……いや、いっそ一緒に寝ちゃおう。

「今夜からこれ抱いて寝るわ」

「だ、抱いて⁉　まあ、それは真那弥くんの自由だけど。……抱くのはもう、ぬいぐるみだけにしてね」

　釘をさすようにチクリと村間は言った。いや、さっきのは事故で――

「あれ？　あそこにいるのって……」

　澄玲の目線の先。そこにあるベンチでは。

――清水寧々が一人、涙を流していた――