さよならアイリスウィッチ

第8話 思い出 3

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「温泉行こうよ」

　その日、彼女が突然そんなことを口走りました。

　相も変わらず、彼女は土にまみれていました。

　ただしこの日に限っては、わたしも同じでしたが。

　かなりの高さから転がり落ちそうになる彼女の手を、とっさに掴んだのが運の尽きでした。

　ふたり一緒に夏草の茂る坂を転がり落ちて、身体のあちこちが痛みました。はっとして隣で大の字になっている彼女を振り返ると、ぽかんとした顔でこちらを見て、それから彼女は笑い出しました。

「なにを笑っているんですか……」

「だって、さっきの「ヤバッ!!」って顔……くく」

　どうやら、よほどわたしは驚いた顔をしていたようでした。

　起き上がり、わたしは身体についた草や枝を取り払いました。夏草の汁で服のあちこちに緑色のシミがついていました。

「それ、洗わなきゃだね」

　その後に続いて出てきたのが、最初のセリフでした。

　どう反応すべきかわたしが戸惑っていると、彼女はさらに詰め寄ってきました。

「あたしのせいで泥まみれにしちゃって悪いからさ、ね、おごるから」

　ほとんど彼女に連行されるようにして、わたしは初めて温泉に足を踏み入れました。

「肌きれい。うらやましい」

　肌をさらすことに慣れていないわたしをまじまじ見ながら、彼女がそんなことを言いました。

　わたしはどう返せばいいのか分からないまま、彼女の真似をしてかけ湯をして、お湯に浸かりました。

　混乱していました。いったい、わたしは何をしているのかと。

　わたしと彼女の関係は、逃げる者と捕まえる者だったはず。それなのに、どうして肩を並べてお湯に浮かんでいるのでしょう。

「ホントはね、もっと前から誘おうと思ってたの」

　脈絡もなく、彼女が口を開きました。

「ほら、良く言うでしょ。同じ風呂釜に入ると仲良くなるって……あれ？　それは同じ釜のメシを食べると、だっけ？」

　眉をひそめて首を傾げる彼女に、わたしは呆然としていました。

「仲良くなりたいのですか？　あなたは、わたしと？」

　今度は彼女が目を丸くして、大きな声を出しました。

「そんな「あり得ない」みたいな顔しないでよ！」

　わたしたちしか居ない浴場に、彼女の笑い声が響き渡りました。

　誰かと「仲良くなる」という状況を考えたこともなかったわたしは、彼女のこの申し出にどう振る舞えばいいのか、さっぱり分かりませんでした。

「ま、いいわよ。今まで通りで。あたしはそれで充分オモシロ可笑しいし」

「わたしは迷惑千万なのですが」

「そもそも、あんたがあたしの原付ぶっ壊したのがいけないんだからね。パーツも全部回収して、元通りになるまで付き合ってちょうだい」

　なにが「付き合ってちょうだい」でしょうか。

　呆れて口も利けませんでした。とはいえ、この状況では何を言っても説得力に欠けるので、わたしはそのまま黙り続けることを選びました。

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