『続・落研ファイブっー何で俺らがこんな目にー』

4 頼みごと

　仏像が松尾にSOSを発してから一夜明け――。

〔餌〕「松田君もしこしこさんのフォロワーに」

〔松〕「時代劇に出てくる巻物みたいな手紙を渡されて。やたらに圧の強い毛筆で、墨が半乾きのまま押し付けてくるから。それに良い大人に拝み倒されながら頼まれたらつい」

　仏像からのSOSを受けて仏像宅に急行した松尾は巻物営業（まきものえいぎょう）の洗礼（せんれい）を直々（じきじき）に受け、『ざるうどんしこしこ＠日吉大経済卒』のフォロワーになったのだ。

　端的に言うと、カモである。

〔仏〕「お前の仕事上、うちの父親をフォローするのはマズイだろ。これだぞこれ」

　萌え絵で埋まる父親のSNSを見せながら、仏像は早くフォロー解除しろと松尾を諭（さと）す。

〔松〕「『みのちゃんねる』のフォロワーでもありますし。何を今更」

〔餌〕「しこしこさんとシャモさん（みのちゃんねる）のフォロワーって。色物（いろもの）ピアニストにでもなるつもり」

〔松〕「悪くない」　

　餌の言葉に、松尾がにやりと片頬を上げて焼きそばパンにかぶりついた。

〔仏〕「そういや朝から三元（さんげん）を見てねえな。また太り過ぎで病院送りか」

〔餌〕「いいや、今日は調理師学校の説明会で学校は休み」

〔仏〕「そうか。本当に【味の芝浜（しばはま）】を継ぐのか」

　卒業式まで後半年だなと、ぎらつく夏空を見上げながら仏像がつぶやく。

〔松〕「餌（えさ）さんも交換留学でシンガポールに行く予定ですよね。いつからでしたっけ」

〔餌〕「文化祭後から十一月の頭まで」

〔仏〕「シンガポールの大学にあんなに行きたがっていたのに。何だよその顔は」

　二週間ほど交換留学でシンガポールに行く予定の餌（えさ）は、どこか浮かぬ顔である。

〔餌〕「父さんが結局まだ日本にいるし。母さんとやり直したいみたいだけど、母さんが断固拒否。落語の『子別れ』みたいには上手く行かなくってさ」

　餌は、松脂庵（まつやにあん）うち身師匠のような口ぶりでため息をついた。

※※※

　ところ変わってここは【野木坂（のぎざか）動物園下　割烹（かっぽう）・仕出（しだ）し　味の芝浜（しばはま）】

〔う〕「今日の日替わりはスコッチエッグ。へえ、ずいぶんハイカラな定食だね。新メニューかえ」

〔み〕「時坊にゆで卵の練習をさせているんだ。しばらく卵料理が増えるよ」

　常連の松脂庵（まつやにあん）うち身師匠がたずねると、店の大女将である三元の祖母・みつるが苦笑する。

〔う〕「若様がついに料理人修行を始めたか。後継ぎが出来て良かったじゃねえか」

〔み〕「店じまいしようと思ってたのがとんだ誤算さね。勉強嫌いにつとまるほど楽な商売じゃないよと釘（くぎ）は差したんだが」

　みつるがぼやきながら板場（いたば）に向かおうとすると、がらりと店の引き戸が開いた。

〔葛〕「ふあああ、長月（ながつき）（九月）だってのに暑いやね。大ジョッキ一つに鴨南蛮（かもなんばん）そば。後はう巻きをちょうだいな」

　ステッキとパナマ帽をテーブル脇に置いてよいしょと椅子に掛けると、葛蝉丸（かずらせみまる）師匠はごくごくとのどを鳴らして大ジョッキをあおった。

〔う〕「良い飲みっぷりですなあ。もう一杯行きますか」

〔葛〕「いえいえ、これ以上やると病院で小言を食らう。へえこの卵は坊ちゃんが」

　年を取るってのは厄介（やっかい）な仕事だねえと言いつつ、蝉丸（せみまる）師匠はお通しの卵サラダに手をつける。

〔葛〕「坊ちゃんと言えばさ、あの津島の一粒種（ひとつぶだね）がね」

　蝉丸（せみまる）師匠は不意に声をひそめて、競技かるた部から落研に移籍した幽霊部員・津島修二（つしましゅうじ）の話を始めた。

〔葛〕「中林家（なかばやしや）菊毬（きくまり）師匠が稽古（けいこ）をつけるのを控えの間ですっかり聞き覚えちまって。兄弟子たちが赤っ恥なんだってよ」

　おお怖い怖いあたしゃウクレレ漫談で良かったよと、うち身師匠が苦笑いする。

〔葛〕「事によれば、高校卒業後に正式に弟子にするらしい。学校では持て余すような子でも、必ずちゃんと居場所があるってこったねえ」

〔う〕「そりゃすごい。菊毬（きくまり）師匠はもう弟子は取らないって公言していただろうに。あの子の押しの強さに、菊毬（きくまり）師匠もほだされちまったのか」

　うち身師匠が感心したようにあいづちを打っていると、両手に紙袋を下げた三元（さんげん）が調理師学校の説明会から戻って来た。

〔み〕「時坊お帰り。説明会はどうだった」

〔三〕「話が長いのなんのって。何も覚えちゃいねえや」

　三元（さんげん）はふうと大きなため息をつくと、両師匠に頭を下げる。

〔葛〕「坊ちゃん良い所に行き合った。お疲れの所悪いがね、ちょいとこの死にかけの頼みを聞いちゃくれないか」

　蝉丸（せみまる）師匠に巻物のようなポスターを差し出された三元（さんげん）は、次の瞬間信楽焼（しがらきやき）のタヌキのような目を更に見開いた。

※本作はいかなる実在の団体個人とも一切関係の無いフィクションです。